Australia lanza una campaña para erradicar las "escuelas fantasma"

Las "escuelas fantasma" o "fábricas de visas" no ofrecen cursos reales, sino que sólo facilitan que estudiantes internacionales vengan a Australia con el pretexto de estudiar en el extranjero para trabajar y han existido durante muchos años, causando grandes problemas para la industria de la educación vocacional de Australia.

Australia mở chiến dịch quét các ‘trường ma’

El gobierno australiano está tomando medidas enérgicas contra las "escuelas fantasma". (Fuente: iStock)

"Escuela fantasma": una forma de evadir las leyes de visas

En agosto, el gobierno australiano anunció el cierre de unas 150 "escuelas fantasma" y advirtió a otras 140, al tiempo que lanzó una fuerte campaña para abordar las prácticas fraudulentas en el sector de la formación profesional.

Según el periódico indio The Tribune , muchos estudiantes han gastado miles de dólares para inscribirse en estas escuelas. Algunas de las 150 "escuelas fantasma" que fueron cerradas estaban vinculadas a, o eran copropiedad de, agentes y consultores fraudulentos de visas para estudiantes.

Un estudiante dijo que llegó a Australia hace dos años con una visa de estudiante y le aseguraron que no tendría que asistir a clases ni tomar exámenes y que podría trabajar a tiempo completo. "Ahora me han informado que mi escuela ha sido cerrada y la agencia consultora dejó de operar en marzo después de ser investigada en un caso de fraude de visas", dijo el estudiante.

Otra estudiante dijo que ella y su hermano trabajaban en un café en Adelaida, Australia, pero les pidieron que regresaran a la escuela en agosto. "Las autoridades cerraron la escuela. Hasta ahora, después de pagar la matrícula completa, seguimos sin saber qué hacer", dijo la estudiante.

Un agente de migración de la India que ha enviado a más de 250 estudiantes a Australia en los últimos cuatro años dice que dejó de trabajar después de que Canadá y Australia endurecieran las normas sobre visas para estudiantes.

"Muchas escuelas privadas en Canadá y Australia reciben financiación de agencias como la nuestra. Les he dicho a los estudiantes que no se asusten y que pronto habrá una solución", afirmó.

Otro agente aseguró que los estudiantes sabían bien que la admisión era sólo una formalidad y que iban a trabajar al extranjero hasta obtener la residencia, por lo que no eran víctimas.

Abusar de las visas de estudiantes para trabajar ilegalmente

El Informe Nixon de marzo de 2023 del Departamento del Interior de Australia identificó el abuso del sistema de visas como un problema grave. De los 4.000 proveedores de educación vocacional de Australia, 800 que aceptan estudiantes internacionales han sido considerados de alto riesgo.

El ex director de investigación de una “escuela fantasma” con más de 600 estudiantes en su plantilla pero ninguno asistiendo a clase ha dicho que se vio obligado a “falsificar informes” sobre las ausencias de los estudiantes, que provenían de provincias pobres de China y eran enviados a Australia a trabajar en obras de construcción en lugar de estudiar.

"Renuncié y denuncié el incidente a las autoridades", dijo sobre su decisión cuando estaba tan frustrado por lo que vio en la "escuela fantasma".

"Llamamos a estas instituciones 'escuelas fantasma' porque muy pocos estudiantes asisten a clase. He estado en algunas escuelas donde los profesores están sentados en sus escritorios, trabajando con computadoras, en aulas sin estudiantes a la vista", dijo Menelaos Koumides, director ejecutivo de la Academia Australiana de Educación Vocacional y Comercial (AAVET).

Se han hecho llamamientos para deportar a cualquier estudiante que se haya matriculado en "escuelas fantasma", pero los expertos han advertido que esto podría tener consecuencias de gran alcance, como incitar a estudiantes internacionales a solicitar asilo o provocar protestas estudiantiles en todo el país.

Impacto en los estudiantes reales y la economía australiana

Según el Departamento de Educación de Australia, casi 970.000 estudiantes internacionales se matricularon en el país entre enero y agosto de este año, un aumento del 15% en comparación con el mismo período de 2019.

Los estudiantes de China son los más numerosos (22%), seguido de India (17%), Nepal (8%), Filipinas (5%) y Vietnam (5%). Según Australia's News , en el sistema educativo del país, el crecimiento del sector de educación y formación profesional (VET) es el más alto, alcanzando el 42%.

Las medidas de endurecimiento de visados del gobierno australiano no sólo se dirigen a las "escuelas fantasma", sino que también afectan a los estudiantes genuinos. Los mayores requisitos del idioma inglés, el incremento de las tarifas de visa y los límites en el número de nuevos estudiantes internacionales han dejado a muchos preocupados por el futuro.

Anannyaa Gupta, una estudiante india, dijo que después de completar su licenciatura en la Universidad Monash, Melbourne en julio, planea hacer una maestría y trabajar en el campo del trabajo social, una profesión que escasea en Australia. Sin embargo, los cambios recientes la han dejado a ella y a muchos otros estudiantes confundidos.

La educación es la cuarta industria de exportación más grande de Australia y aporta miles de millones de dólares cada año. Los estudiantes internacionales representan una gran proporción de los ingresos universitarios.

Sin embargo, el gobierno australiano está bajo presión para reducir la inmigración para abordar la crisis de vivienda y el costo de vida. Esto dio lugar a planes para limitar el número de nuevos estudiantes internacionales a 270.000 para 2025, aproximadamente lo mismo que antes de la pandemia.

Si bien se espera que las medidas hagan que el sistema sea más sostenible, muchos argumentan que podrían dañar la reputación internacional de Australia, costarle dinero a la economía y desalentar a los estudiantes internacionales.

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