El camino para convertirse en el unicornio de tecnología educativa más grande del mundo
El fundador de la empresa, Baiju Ravindran, era ingeniero de profesión, pero no se mantuvo mucho tiempo en el mundo laboral. Mientras ayudaba a sus amigos a prepararse para los exámenes, Baiju Ravindran descubrió su talento para la tutoría y empezó a ganar dinero con ello.
En 2007, Baiju Ravindran fundó una empresa de preparación universitaria y se hizo tan popular que tuvo que dar conferencias a gran escala en estadios.
En 2011, se lanzó la plataforma en línea Think&Learn, seguida por el lanzamiento oficial de la aplicación móvil de Byju en 2015. El proyecto ha atraído a millones de espectadores en muchos países de habla inglesa.
Inicialmente, Byju's ofrecía clases de matemáticas, inglés y ciencias para el autoaprendizaje de alumnos de primaria, pero gradualmente abarcó todos los niveles del currículo escolar. También se añadieron cursos de preparación para diversos exámenes indios e internacionales.
Byju's atrajo inmediatamente la atención y la inversión. En 2018, la empresa se convirtió oficialmente en el primer unicornio de la India (una startup valorada en más de mil millones de dólares), pero aún no ha salido a bolsa. En 2019, Baiju Ravindran se convirtió en multimillonario.
Según los investigadores, el rápido crecimiento de Byju se debe a las condiciones favorables específicas del mercado indio: la aplicación se lanzó en un momento en que el acceso a Internet se estaba expandiendo masivamente en el país y los proveedores locales ofrecían las tarifas más preferenciales del mundo; India tiene una población joven y en rápido crecimiento, lo que crea una comunidad de muchos estudiantes y estudiantes con necesidades de aprendizaje...
Pero fue la pandemia de COVID-19 la que realmente impulsó el crecimiento explosivo de Byju. En 2020, la base de clientes de la plataforma se disparó un 50% y la valoración de Byju se duplicó hasta alcanzar los 12 000 millones de dólares.
En 2021, la empresa continuó atrayendo inversiones multimillonarias para adquirir otras startups educativas y ampliar su base de clientes. El número de usuarios de la aplicación alcanzó los 100 millones, de los cuales más de 6 millones eran suscriptores de pago. Byju's se convirtió en la startup más valiosa del mundo a finales de año, con una valoración de 21 000 millones de dólares. Está prevista su salida a bolsa a principios de 2022.
Los errores ocurren todos a la vez
Byju's empezó a tener problemas en 2022. Bloomberg afirmó que el proyecto había crecido demasiado rápido en años anteriores. Los inversores que habían invertido miles de millones de dólares en él pronto se dieron cuenta de las deficiencias en el ciclo de gestión.
Por ejemplo, la empresa lleva un año y medio sin director financiero; se han adquirido startups educativas indiscriminadamente por un total de 2000 millones de dólares; la rotación de personal es tan alta que muchos centros de formación presencial están vacíos. Mientras tanto, la demanda de clases en línea se ha desplomado.
Además, a pesar de las enormes inversiones, Byju's carecía del capital para comprar más y más empresas emergentes y expandirse rápidamente, por lo que el fundador Baiju Ravindran decidió recurrir a la financiación de deuda, dejando a Byju's con una deuda de alrededor de 1.200 millones de dólares.
En 2022, la inversión en el proyecto comenzó a disminuir. La empresa se vio gravemente afectada después de que dos acuerdos de inversión anunciados en julio de 2022 no se materializaran, ya que los fondos se desembolsaron a Byju por razones macroeconómicas. La única inversión importante durante este período fueron 400 millones de dólares del propio Baiju Ravindran.
Para el verano de 2022, la empresa no pudo proporcionar a las autoridades indias sus estados financieros del ejercicio anterior. Al ser preguntada sobre el motivo del retraso, Byju's alegó dificultades de auditoría relacionadas con varias startups que adquirió durante el ejercicio.
No fue hasta septiembre de 2022 que se publicó el informe posterior a la auditoría de Byju, en el que se afirmaba que el unicornio más valioso de la India sufrió una pérdida neta de más de 570 millones de dólares en 2021. Entonces, a pesar de las afirmaciones de Baiju Ravindran de que las perspectivas de la empresa de terminar el año siguiente con una ganancia neta ya no eran creíbles, Byju entró oficialmente en un período de crisis.
Las primeras señales fueron la reventa de 1.200 millones de dólares en deuda a nuevos acreedores en Estados Unidos que exigían pagos más rápidos. Se presentaron demandas, y algunos inversores acusaron a la empresa de ocultar 500 millones de dólares. Otros acreedores a los que aún no se les había pagado también presentaron demandas.
El mayor escrutinio por parte de las autoridades indias ha aumentado las tensiones. Las agresivas ventas de Byju en 2022 llamaron la atención de la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño, después de que los compradores se vieran obligados a pagar intereses a crédito para pagar la aplicación.
Ante este panorama, Byju's modificó su estrategia de ventas a finales de 2022. Los vendedores ya no contactan a los clientes potenciales en sus hogares. Sin embargo, el gobierno indio sigue vigilando de cerca a la empresa, que ha retrasado su presentación de informes financieros.
En abril de 2023, la oficina de la compañía en Bangalore fue allanada. Las autoridades anunciaron públicamente que Byju's era sospechoso de violar las leyes monetarias. Al presenciar las llamadas del director de la compañía a los inversores en ese momento, muchos comentaron que Baiju Ravindran estaba llorando.
Nos espera un futuro sombrío
En junio de 2023, representantes de los tres mayores inversores abandonaron el consejo de administración de la empresa, y la auditora Deloitte se negó a completar los estados financieros de Byju correspondientes al ejercicio 2022. El Ministerio de Asuntos Corporativos de la India también inició una investigación sobre las operaciones de la empresa debido a los persistentes retrasos en la presentación de informes.
Byju's despidió a más de 3.000 empleados en 2022 y seguirá recortando cerca de 1.000 en 2023. Aunque Byju's sigue siendo un "unicornio", su valoración se ha reducido más de cuatro veces, de 22.000 millones de dólares a 5.100 millones de dólares.
Baiju Ravindran ya no es multimillonario. La empresa está endeudada y el plazo de reestructuración acordado previamente ya ha vencido.
Según Bloomberg , el fundador Baiju Ravindran espera remediar esta situación con una inversión total de 1.000 millones de dólares para finales de 2023. Si se concretan los acuerdos, la empresa puede pagar a sus acreedores.
Muchos siguen creyendo en el éxito de Byju's, ya que la aplicación móvil todavía tiene 150 millones de usuarios, los productos siguen teniendo demanda y se actualizan periódicamente.
En una reunión con los empleados en junio de 2023, Baiju Ravindran les instó a ignorar el ruido, afirmando que «lo mejor está por venir para Byju's». Pero incluso si la empresa es rescatada, la situación general desalentará la inversión extranjera en startups indias.
Además, los resultados recientes de la investigación de mercado educativa HolonIQ (EE. UU.) muestran que la cantidad de capital invertido en tecnología educativa continúa disminuyendo a nivel mundial. Por lo tanto, los analistas creen que la mayoría de las empresas de tecnología educativa tendrán que abandonar la expansión activa de sus operaciones comerciales en el futuro próximo.
(Según Skillbox)
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