El misterio del calamar gigante antártico

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Debido a que viven a miles de metros de profundidad y rara vez salen a la superficie, el comportamiento y la reproducción del calamar gigante antártico sigue siendo un gran misterio para los investigadores.

El misterio del calamar gigante antártico — Simulación del calamar gigante antártico que vive en las profundidades marinas. Vídeo : *Museo Te Papa*

Si bien el calamar gigante es un monstruo en términos de tamaño, tiene un pariente aún más grande y esquivo: el calamar gigante antártico. La primera evidencia del calamar gigante antártico provino de tentáculos encontrados en el estómago de un cachalote en 1925. No fue hasta 1981 que los investigadores capturaron el primer calamar gigante antártico intacto, una hembra subadulta. El nombre científico de este animal es Mesonychoteuthis hamiltoni , derivado de sus características de ganchos afilados en sus brazos y tentáculos. Por el contrario, los tentáculos del calamar gigante tienen ventosas con dientes pequeños, según ThoughtCo .

Si bien el calamar gigante puede ser más largo que el calamar gigante antártico, este último tiene un manto más largo, un cuerpo más ancho y una masa mayor que sus parientes. El tamaño del calamar gigante antártico es de unos 12 a 14 m y pesa hasta 750 kg. Esto los convierte en los invertebrados más grandes de la Tierra. Su enorme tamaño también se refleja en sus ojos y picos. El pico del calamar gigante antártico es el más grande de todos los calamares y sus ojos tienen un diámetro de 30-40 cm, los más grandes del reino animal.

Las fotografías de calamares gigantes antárticos son raras porque viven en mares profundos y sus cuerpos no están adaptados para ser llevados a la superficie. Las fotografías muestran que antes de ser sacados del agua, tenían la piel roja y el manto abultado. Un ejemplar en exhibición en el museo Te Papa en Wellington, Nueva Zelanda, pero no muestra el color ni el tamaño natural de un calamar vivo.

El calamar gigante antártico se encuentra en las frías aguas del Océano Austral. Su área de distribución se extiende al norte hasta la Antártida y al sur hasta Sudáfrica, Sudamérica y Nueva Zelanda. Basándose en la profundidad de captura, los científicos determinaron que los calamares juveniles viven a profundidades de un kilómetro, mientras que los adultos están activos a profundidades de al menos 2,2 kilómetros. Por lo tanto, el comportamiento de esta especie de calamar sigue siendo un misterio para los investigadores.

Los calamares gigantes antárticos no comen ballenas, sino que se aprovechan de ellas. Algunos cachalotes tienen cicatrices que parecen ser causadas por ganchos en los tentáculos del calamar gigante antártico, posiblemente utilizados para defensa. Cuando los investigadores examinaron el contenido estomacal de los cachalotes, descubrieron que el 14% del calamar provenía del calamar gigante antártico. Otros animales que los comen incluyen las ballenas picudas, los elefantes marinos, el bacalao de profundidad, los albatros y los tiburones durmientes. Sin embargo, la mayoría de estos depredadores sólo se alimentan de individuos inmaduros de calamar. Sólo se han encontrado picos de calamares adultos en los vientres de cachalotes y tiburones durmientes.

Muy pocos científicos o pescadores han observado alguna vez al calamar gigante antártico en su hábitat natural. Debido a su tamaño, la profundidad de su hábitat y la forma de su cuerpo, los investigadores creen que eran depredadores de emboscada, que usaban sus grandes ojos para rastrear a sus presas a medida que pasaban y luego atacaban con sus picos. No se les ha visto nadando en bancos, por lo que podrían ser cazadores solitarios. Los científicos tampoco han presenciado el apareamiento y la reproducción del calamar gigante antártico. Lo que sí saben es que son sexualmente dimórficos. Los calamares hembra adultos son más grandes que los machos y tienen ovarios que contienen miles de huevos. Es posible que el calamar gigante antártico ponga sus huevos dentro del gel flotante.

Actualmente, el calamar gigante antártico está clasificado como de “preocupación menor” en términos de conservación. No están en peligro de extinción, aunque los investigadores no han podido estimar su número. Los encuentros entre humanos y las dos especies de calamares gigantes son muy raros. Ambas especies son incapaces de hundir barcos ni atacar a los marineros. Prefieren vivir a grandes profundidades. Los calamares gigantes antárticos adultos no suelen acercarse a la superficie porque las temperaturas cálidas afectan su flotabilidad y reducen el oxígeno en su sangre.

An Khang (según IFL Science/ThoughtCo )

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