Cambio climático: inundaciones y olas de calor azotan Asia y África

Las recientes lluvias intensas e inundaciones han causado numerosas vidas y daños económicos y agrícolas en África Oriental y partes de la Península Arábiga.

Inundaciones en Qingyuan, provincia de Guangdong, China, el 21 de abril de 2024.

Las intensas olas de calor también azotan amplias zonas de Asia, alterando la vida cotidiana y representando una grave amenaza para la salud pública. Los fenómenos meteorológicos extremos de la segunda quincena de abril siguen poniendo de relieve la vulnerabilidad de la sociedad a los riesgos meteorológicos, hídricos y climáticos, y subrayan la importancia de los sistemas de alerta temprana para todos.

El debilitamiento de El Niño y el fenómeno del dipolo del océano Índico desempeñan un papel importante, en particular en las inundaciones en África Oriental, la sequía en Sudáfrica y la ola de calor en el Sudeste Asiático. Sin embargo, según expertos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el exceso de energía en la atmósfera y los océanos debido a las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de las actividades humanas también tiene un impacto significativo, especialmente en el calor extremo.

En el 80.º período de sesiones de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico , celebrado el 23 de abril, el Secretario General Adjunto de la OMM, Ko Barrett, advirtió que el cambio climático está exacerbando la frecuencia e intensidad de estos fenómenos, lo que afecta gravemente a la sociedad, la economía y, sobre todo, a la vida humana y el hábitat. Ko Barrett destacó que los fenómenos meteorológicos extremos registrados desde principios de año en Asia siguen la tendencia descrita en el Informe sobre el Estado del Clima de Asia 2023 de la OMM.

El informe concluye que Asia seguirá siendo la región más afectada del mundo por desastres meteorológicos, climáticos e hídricos en 2023. Las tormentas e inundaciones son responsables del mayor número de víctimas y pérdidas económicas, mientras que el impacto del calor se está agravando. El calor se está convirtiendo cada vez más en un "asesino silencioso", afirmó Ko Barrett. Las muertes relacionadas con el calor suelen subestimarse, por lo que las cifras no reflejan con precisión la verdadera magnitud de las muertes prematuras y las pérdidas económicas relacionadas con la reducción de la productividad, las cosechas fallidas y la sobrecarga de las redes eléctricas.

Mientras tanto, el último Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que en Asia, las olas de calor extremas han aumentado, mientras que las olas de frío han disminuido, y esta tendencia continuará en las próximas décadas.

El año pasado, un estudio de World Weather Attribution concluyó que "el calor y la humedad extremos en el sur de Asia en abril de 2023 fueron causados en gran medida por el cambio climático, que afectó a las comunidades vulnerables y desfavorecidas".

India ha experimentado olas de calor en las últimas semanas durante la temporada premonzónica, con temperaturas que rondan los 40 °C. Es probable que esta tendencia continúe, según el Departamento Meteorológico de India. La agencia indicó que, entre marzo y mayo de 2024, es probable que se produzca un número mayor de días con olas de calor de lo normal en la mayor parte del país, excepto en el noreste de India, el Himalaya occidental, la península sudoeste y la costa oeste. La frecuencia, duración y duración máxima de las olas de calor están aumentando debido al calentamiento global. Los modelos del IPCC sugieren que, para 2060, la tendencia aumentará a dos olas de calor más y la duración aumentará entre 12 y 18 días.

Calor severo en Dhaka, Bangladesh, el 25 de abril de 2024.

Bangladesh, Myanmar (Birmania) y Tailandia también se encuentran entre los países gravemente afectados, donde el calor ha interrumpido las actividades económicas y agrícolas y obligado al cierre de escuelas. El Ministerio de Salud Pública de Tailandia ha registrado 30 muertes relacionadas con el calor en lo que va de año, en comparación con un total de 37 muertes relacionadas con el calor en todo 2023. En el vecino Myanmar (Birmania), las temperaturas alcanzaron los 45,9 °C la semana pasada, y se espera que el calor continúe durante los próximos días.

Abril suele ser un mes más caluroso en algunas partes del sur y sudeste de Asia, pero El Niño y el cambio climático están elevando las temperaturas a nuevos máximos, afirmó el Director Regional de la OMM para Asia y el Pacífico Sudoccidental, Ben Churchill.

Mientras el sur de Asia sufre el calor, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), con su clima desértico, cálido y seco, y sus escasas precipitaciones anuales, han sufrido inundaciones repentinas. El Centro Nacional de Meteorología anunció el 16 de abril que EAU registró las precipitaciones más intensas de los últimos 75 años. En menos de 24 horas, la zona de "Khatm al-Shakla" en Al Ain, EAU, registró 254,8 mm de lluvia.

Un sistema de tormenta de movimiento lento también afectó gravemente a Omán el 14 y 15 de abril, causando inundaciones repentinas y matando a 17 personas.

Según el IPCC, en la Península Arábiga, a medida que el clima se calienta, las precipitaciones anuales totales, la intensidad y la frecuencia de los eventos de fuertes lluvias aumentarán.

Asimismo, las fuertes lluvias están causando estragos en África Oriental. En las últimas semanas, Tanzania ha registrado al menos 155 muertos y más de 230 heridos debido a inundaciones repentinas.

Mientras tanto, según el experto Álvaro Silva, la sequía en el sur de África se debe a la escasa temporada de lluvias (de noviembre a marzo), a la influencia típica de El Niño en la región y a la situación agravada por temperaturas excepcionalmente altas.

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