Complicaciones del tratamiento del cáncer de piel

Linfedema, infección, hematoma, cicatrices queloides… son complicaciones que pueden ocurrir durante el tratamiento del cáncer de piel.

El cáncer de piel es frecuente y puede curarse en sus primeras etapas. Las complicaciones suelen surgir cuando el cáncer no se diagnostica ni se trata a tiempo para evitar su propagación. Existen tres tipos comunes de cáncer de piel: carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular y melanoma (el tumor maligno más peligroso).

El daño al ADN por exposición a la luz solar o a los rayos ultravioleta (UV) es una causa común de cáncer de piel. También puede ser causado por factores genéticos, exposición a radiación, sustancias químicas... A continuación se describen las complicaciones de la enfermedad.

Aumento o disminución de la pigmentación

La hiperpigmentación se debe a un exceso de melanina (el pigmento marrón que da a la piel su color normal) y provoca manchas oscuras en la piel. La hipopigmentación es una pérdida de pigmento en la piel, lo que hace que algunas zonas se vean más claras que el resto del tono. Ambas afecciones pueden presentarse en zonas de la piel que han recibido tratamiento contra el cáncer y, a menudo, no recuperan su color normal.

Cambios en la firmeza y textura de la piel

El melanoma que crece alrededor de los nervios y alcanza gran profundidad y tamaño puede requerir cirugía y radioterapia adyuvante. Tras la cirugía, la radiación se concentra en la zona del tumor y los ganglios linfáticos que drenan el área para prevenir la reaparición del cáncer. Esto puede provocar un endurecimiento y una mayor tensión en la piel, así como cambios en los vasos sanguíneos y en la textura cutánea. Estos cambios suelen ser permanentes.

Linfedema

El linfedema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido cuando el sistema linfático se obstruye y no drena correctamente. Esto suele ocurrir cuando los ganglios linfáticos se dañan o se extirpan. El cáncer de piel que se ha extendido a los ganglios linfáticos, o las células cancerosas que han crecido tan profundamente que causan úlceras (lesiones en la piel) y requieren extirpación quirúrgica, pueden provocar linfedema.

La exposición excesiva a la luz solar o a los rayos ultravioleta es una causa común de cáncer de piel. Foto: Freepik — La exposición excesiva a la luz solar o a los rayos ultravioleta es una causa común de cáncer de piel. Foto: *Freepik*

Infección de la herida

Existe riesgo de infección tras una cirugía de cáncer de piel si la herida quirúrgica no se cuida adecuadamente. La mayoría de las infecciones de heridas quirúrgicas se producen en los 30 días posteriores a la cirugía. Los síntomas de infección incluyen supuración de la herida, enrojecimiento, dolor y calor al tacto. Las infecciones por estafilococos son las más frecuentes, generalmente en la zona nasal.

Entre los factores que aumentan el riesgo de infección tras una cirugía se incluyen la diabetes mal controlada, los trastornos inmunitarios, el sobrepeso o la obesidad, el tabaquismo, el uso de esteroides o una cirugía que dure más de dos horas. Para reducir el riesgo de infección, lávese bien las manos antes de curar la herida, evite hacerlo en el baño, ya que allí pueden proliferar muchas bacterias, y aplique crema hidratante después de limpiar la herida quirúrgica.

Congestión

Un hematoma es una hemorragia subcutánea que forma una masa y ejerce presión sobre una herida. Si se rompe, puede causar una infección y dificultar la cicatrización. La actividad física intensa que ejerce un impacto excesivo sobre una herida sin cicatrizar puede provocar un hematoma. Las personas que toman anticoagulantes tienen un mayor riesgo de padecer esta afección y deben tener especial cuidado.

Entumecimiento y dolor

Los pacientes con cáncer de piel pueden experimentar entumecimiento, hormigueo y dolor debido al daño nervioso causado por la cirugía. Estos síntomas pueden mejorar con el tiempo.

Daño muscular, nervioso y óseo

Si el melanoma no se trata a tiempo, puede extenderse profundamente y afectar los músculos y los huesos. En este caso, el médico podría tener que extirpar quirúrgicamente algunos nervios para eliminar el cáncer, lo que provocaría cambios postoperatorios (discapacidades) en los huesos y músculos de la zona intervenida. Estos cambios son irreversibles.

Metástasis

El melanoma tiene mayor probabilidad de metastatizar que el carcinoma de células escamosas o el carcinoma basocelular. Puede diseminarse a los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado, los huesos y el cerebro, causando dolor, hemorragia y parálisis, y puede ser mortal.

El melanoma presenta una tasa de recurrencia inferior al 5% tras una tumorectomía, debido a que las células cancerosas pueden haberse diseminado a los ganglios linfáticos y otros tejidos antes de la cirugía. El melanoma recurrente se manifiesta como manchas oscuras o rosadas en la zona de la intervención o a su alrededor.

Cicatriz

Las cicatrices que quedan tras el tratamiento del cáncer de piel dependen del tamaño del tumor, sus características asociadas, el grado de malignidad y el órgano afectado. El rostro, la zona periocular, la nariz, los labios, las manos y los pies, los genitales y la parte frontal de las piernas presentan un alto riesgo de cicatrización.

Los carcinomas basocelulares y espinocelulares pueden tratarse con láser, crioterapia, cremas tópicas o terapia fotodinámica. Estos tratamientos dejan menos cicatrices. El melanoma generalmente se trata con cirugía, la cual suele dejar más cicatrices debido a que el tumor se encuentra a mayor profundidad en la piel que otros cánceres cutáneos. El cirujano suele extirpar el tumor y parte del tejido sano circundante para prevenir la recurrencia del cáncer, lo que puede dejar cicatrices grandes y abultadas. Las cicatrices quirúrgicas suelen ser inofensivas, pero antiestéticas.

Ansiedad y depresión

Es posible que sienta ansiedad, estrés y depresión por el tratamiento o el cáncer en sí. Sin embargo, los pacientes deben mantener la calma y prepararse mentalmente para el plan de tratamiento. El cáncer de piel tiene cura, incluso el melanoma si se detecta a tiempo; el tratamiento puede prolongar el pronóstico.

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