El enorme cañón submarino fue descubierto gracias al sistema de sonar del rompehielos RSV Nuyina. (Foto: Antarctica Australia)
Científicos australianos han anunciado el descubrimiento de un nuevo cañón gigantesco en el fondo marino de la región antártica. Este descubrimiento sienta las bases para desarrollar modelos más precisos de la interacción entre las capas de hielo antárticas y el océano.
Los expertos en acústica del rompehielos RSV Nuyina, un barco encargado de investigar y abastecer las instalaciones de investigación australianas en la Antártida, acaban de descubrir un vasto cañón submarino de 2.100 m de profundidad, 9.000 m de ancho y más de 25 millas náuticas (más de 46 km) de largo, en un área a unos 70 km del glaciar Adams.
Los científicos se toparon con el cañón mientras esperaban que el clima severo pasara para establecer una ruta de suministro a la estación de investigación Casey de Australia en la Antártida.
El líder del viaje, Keith Ashby, dijo que las malas condiciones climáticas, los bajos niveles de agua y los fuertes vientos los llevaron a dirigirse a aguas abiertas y pasaron aproximadamente 15 horas mapeando el área.
Luego, en su camino de regreso a Australia, el barco realizó estudios adicionales para “completar el panorama” de esta depresión de aguas profundas.
La experta en acústica Alison Herbert y el ingeniero de sistemas Tom Rushton Brumby dijeron que ésta era la segunda vez que descubrían un terreno submarino impresionante en la Antártida utilizando el sistema de sonar del barco.
“Este último mapa del cañón submarino se suma a nuestrodescubrimiento inicial durante el viaje inaugural del RSV Nuyina a la estación Casey hace dos años, cuando el equipo cartografió el cercano cañón Vanderford, que tiene 2.200 m de profundidad, 2.000 m de ancho y más de 55 km de largo”, dijo Herbert.
El sonar del RSV Nuyina proporciona mayores capacidades de mapeo de profundidad que la tecnología anterior, dijo el experto.
El sonar multihaz del RSV Nuyina funciona emitiendo sonidos en forma de abanico debajo del barco y "escuchando" los ecos que regresan para construir una imagen del fondo marino.
El mapa del fondo marino creado usando datos de sonar multihaz brinda información sobre la historia geológica y de la edad de hielo de la región, y permite a los científicos identificar ubicaciones notables en las que centrar su investigación.
El director de tecnología de RSV Nuyina, Lloyd Symons, dijo que explorar y mapear los cañones de hielo profundos era clave para desarrollar mejores modelos de cómo interactúan la capa de hielo y el océano antártico, y que el descubrimiento era solo el comienzo.
VNA
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