¿Puede África dividirse en dos?

Una grieta gigante, llamada el Rift de África Oriental, está dividiendo lentamente a África, el segundo continente más grande del mundo .

Campos en el Gran Valle del Rift de Etiopía, parte de la Zona del Rift de África Oriental. Foto: LuCaAr

¿Podría África quedar completamente dividida en el futuro y, si así fuera, cuándo ocurriría eso? En primer lugar, consideremos las placas tectónicas: las capas externas de la superficie de la Tierra que pueden colisionar entre sí, formando montañas, o separarse, creando vastas cuencas.

El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende unos 3.500 kilómetros desde el Mar Rojo hasta Mozambique, según la Sociedad Geológica de Londres (GSL). A lo largo de esta gigantesca grieta, la placa tectónica somalí está siendo arrastrada hacia el este, separándose de la placa tectónica de Nubia, más grande y antigua de África, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. La placa Nubia también se conoce como placa africana.

Las placas somalí y nubia también se están separando de la placa árabe al norte. Estas placas tectónicas se encuentran en Afar, Etiopía, formando un sistema de rift en forma de Y.

La falla de África Oriental comenzó a formarse entre Arabia y el Cuerno de África hace unos 35 millones de años, dijo Cynthia Ebinger, directora del departamento de geología de la Universidad de Tulane, a Live Science el 17 de junio. Esta zona de ruptura se extendió hacia el sur con el tiempo, llegando al norte de Kenia hace 25 millones de años.

Una zona de rift consta de dos conjuntos de fallas paralelas en la corteza terrestre. La falla oriental atraviesa Etiopía y Kenia, mientras que la falla occidental describe un arco desde Uganda hasta Malawi. La rama oriental es árida, mientras que la rama occidental se encuentra en el límite de la selva tropical del Congo, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.

La existencia de fallas terrestres orientales y occidentales y el descubrimiento de zonas sísmicas y volcánicas en alta mar sugieren que África se está separando lentamente a lo largo de algunas fallas a un ritmo de aproximadamente 6,35 milímetros por año, dijo Ebinger.

La Zona de Rift de África Oriental probablemente se formó a partir del calor que asciende desde la astenosfera (la parte superior, más caliente y más débil del manto terrestre) entre Kenia y Etiopía. Este calor hace que la corteza superior se hinche y se eleve, provocando que las frágiles rocas continentales se expandan y agrieten.

Hay muchos escenarios sobre lo que podría pasar si África se dividiera. Según un escenario, gran parte de la placa tectónica somalí se separaría del resto del continente africano y aparecería un mar entre ellos. La nueva masa continental incluiría Somalia, Eritrea, Yibuti y partes orientales de Etiopía, Kenia, Tanzania y Mozambique. “Otro escenario es que sólo el este de Tanzania y Mozambique se separen”, dijo Ebinger.

Ebinger dijo que si el continente africano se dividiera, las líneas de falla en Etiopía y Kenia podrían separarse para crear la placa somalí dentro de los próximos 1 a 5 millones de años.

Sin embargo, África no puede dividirse en dos. Según Ebinger, las fuerzas geológicas que impulsan la grieta podrían ser demasiado lentas para separar las placas somalí y nubia. Un ejemplo destacado de una falla de rift es la falla mediocontinental, que se extiende unos 3.000 km a través de la región del Alto Medio Oeste de América del Norte. Según GSL, la rama oriental del Rift de África Oriental es una grieta fallida. Sin embargo, la sucursal oeste sigue activa.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vet-nut-co-khien-chau-phi-tach-doi-4618868.html