Los costos ocultos de Internet

Comprender el impacto ambiental de Internet ayudará a los usuarios a tomar decisiones más informadas, ahorrando energía para sus familias y el planeta.

El impacto ambiental de Internet ha aumentado significativamente. Foto: CNET .

Mantener internet requiere una cantidad ingente de energía estable, desde la alimentación de estaciones base móviles y centros de datos hasta la extracción de materias primas y la fabricación de equipos de uso diario. El impacto ambiental de internet se considera relativamente bajo, pero ha cambiado rápidamente en la última década.

El impacto ambiental de internet depende de muchos factores, como los hábitos de uso, la IA y la cantidad de dispositivos. Comprender y tomar decisiones más inteligentes en las aplicaciones tecnológicas ayudará a minimizar el consumo energético.

Impacto potencial

Internet puede entenderse como una vasta red que conecta centros de datos, dispositivos y enrutadores a través de diversos cables, bandas de frecuencia y señales de radio.

El término se enmarca en un grupo más amplio conocido como Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), que incluye dispositivos como la radio y la televisión, y se extiende a la tecnología analógica.

Edward Oughton, profesor de ciencia de datos geográficos y computación espacial en la Universidad George Mason, escribió en un estudio que esta industria representa aproximadamente el 3,6 % de las emisiones globales de CO2. Esto ni siquiera considera su rápida expansión, dado que entre 2000 y 3000 millones de personas aún carecen de acceso a internet.

Al considerar toda la cadena de suministro, incluyendo la extracción de materiales raros, la fabricación de chips y el transporte de dichos materiales, el impacto es aún mayor. Apple afirma que el 99 % del agua que consume proviene de su propia cadena de suministro.

Sin embargo, la tecnología, la IA e internet aún pueden mejorar la sostenibilidad de la industria de las TIC, así como de muchas otras industrias. «Las TIC tienen el potencial de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en casi un 20 %», afirmó Joe Rowsell, experto en políticas de telecomunicaciones y director de asuntos legales de Telus.

La forma en que nos comportamos en línea determina en gran medida nuestro comportamiento.

Según CNET, el cable de fibra óptica es el tipo de conexión a internet más eficiente energéticamente y ambientalmente sostenible. El profesor Oughton argumenta que los fotones que viajan a través de la fibra consumen muy poca energía.

Comparación entre cable de fibra óptica y cable convencional. Imagen: HeyOptics.

Un estudio de la Asociación de Banda Ancha de Fibra (FBA) muestra que esta red tiene una menor huella de carbono que la fibra coaxial híbrida en todas las métricas relacionadas con la sostenibilidad, incluyendo los costos de materiales y operación. Si bien la implementación inicial puede afectar el ecosistema o aumentar las emisiones de carbono a corto plazo, el estudio también indica que, tras seis años de uso, las emisiones disminuyen significativamente, lo que ofrece beneficios a largo plazo.

A pesar de ser la mejor solución, la fibra óptica aún no ha llegado a los hogares rurales. Muchas personas carecen de acceso o aún optan por usar redes tradicionales como el cable coaxial y el DSL.

Estos tipos de cables simplemente no tienen el mismo ancho de banda que los cables de fibra óptica y, además, son ineficientes para la transmisión a larga distancia, lo que resulta en una mayor pérdida de señal. Las investigaciones de FBA muestran que el internet de fibra óptica puede reducir el consumo de energía y las emisiones de carbono entre un 93 % y un 96 % en comparación con los dos tipos de cables más comunes disponibles actualmente (fibra óptica híbrida y DOCSIS 4.0).

Muchos proveedores de internet también están eliminando gradualmente los servicios DSL. AT&T lo anunció en diciembre de 2024, calificando esta tecnología de "consumidora de energía" y difícil de mantener. Como resultado, los usuarios están cambiando de DSL a otras tecnologías, como internet satelital, si están disponibles.

Mientras tanto, el internet 5G se está convirtiendo en una alternativa cada vez más popular al internet por cable. Esta red se utiliza a menudo en zonas remotas o de difícil acceso, pero consume más energía para transmitir la misma cantidad de datos.

Dado que el 5G se basa en bandas de frecuencia en lugar de transmisión directa por cable, la red es susceptible a congestiones y pérdidas de señal, especialmente en largas distancias. El estudio de Oughton, publicado en julio de 2025, destacó el alto consumo energético de las redes 4G y 5G en los países en desarrollo de Asia, señalando que los hogares rurales consumen más energía que los urbanos.

Al igual que el internet 5G, los satélites de órbita baja (LEO) han revolucionado la accesibilidad del usuario. La ventaja del internet satelital reside en su capacidad para ofrecer una amplia cobertura sin necesidad de cables ni infraestructura existente para la conexión.

Internet 5G y la tecnología satelital han revolucionado la accesibilidad del usuario. Foto: IP Look.

Para transmitir una señal potente y garantizar una amplia conectividad, se necesita un gran número de satélites LEO en órbita. Sin embargo, estos satélites generan una cantidad significativa de emisiones. El profesor Oughton escribió en un estudio que las emisiones de los satélites LEO son ocho veces mayores por usuario en las zonas rurales.

Además, la frecuencia de lanzamientos de cohetes ha aumentado exponencialmente. En 2024 se registró el mayor número de lanzamientos jamás registrado en EE. UU., con un total de 259. De ellos, SpaceX realizó 134. La carrera por proporcionar internet satelital ha generado mayores riesgos para la capa de ozono de la Tierra.

IA y centros de datos

Con cualquier búsqueda en Google o Safari, se accede a un centro de datos casi instantáneamente. A pesar del consumo de grandes cantidades de electricidad y agua, y de la emisión de contaminantes, estos niveles se han mantenido relativamente estables durante la última década.

Sin embargo, la aparición de la IA ha cambiado la forma en que usamos internet. Los centros de datos que ejecutan modelado lingüístico a gran escala consumen energía a un ritmo cada vez más alarmante.

Berkeley Lab, que ofrece la visión general más completa y detallada del uso de centros de datos en EE. UU., ha expresado su preocupación por el consumo energético impulsado por la IA. El laboratorio predice que, para 2028, más del 90 % de la energía de los servidores será consumida por centros de datos a gran escala y datos compartidos.

Los centros de datos para IA consumen una gran cantidad de energía. Foto: Rack Solutions.

Cada rack de servidores para un servicio típico de nube o internet consume alrededor de 5 kilovatios, o menos de 10. Esta cifra se multiplica entre tres y diez veces por la de un rack de servidores de IA, según el profesor Shaolai Ren, especialista en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California.

El uso de IA también consume recursos hídricos y causa una grave contaminación atmosférica. Un estudio de 2023 de la Universidad de California, Riverside, demostró que redactar un correo electrónico de 100 palabras mediante IA consume aproximadamente 519 ml de refrigerante. Otro artículo de la universidad también indicó que el coste total de la salud pública causado por los centros de datos en EE. UU. podría igualar, o incluso superar, las emisiones de los vehículos en las carreteras de estados grandes como California.

Aunque la conectividad a internet varía según la ubicación, comprender el impacto ambiental de la tecnología ayuda a las personas a tomar decisiones más informadas. Los usuarios pueden priorizar dispositivos duraderos que requieren reemplazos menos frecuentes, desactivar la IA o reducir el uso de tareas exigentes cuando no sean necesarias. Si es posible, opte por conexiones de fibra óptica en lugar de opciones de alto consumo energético como el 5G o el DSL.

Fuente: https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html