En su informe publicado recientemente, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) indicó que el índice de precios del arroz aumentó un 2,8% en julio, alcanzando los 129,7 puntos, el nivel más alto desde septiembre de 2011. Resulta preocupante que se prevea que los precios del arroz continúen subiendo. Según la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz, la inestabilidad del mercado podría persistir hasta finales de 2023.
Peter Timmer, profesor emérito de la Universidad de Harvard (EE. UU.), cree que los precios del arroz seguirán subiendo durante los próximos 6 a 12 meses. Sin embargo, aún no se sabe si el aumento será gradual, dando tiempo a los consumidores para adaptarse, o si se producirá un repunte repentino.
Exportaciones de arroz tailandés.
Los analistas creen que una de las principales razones del reciente aumento en los precios del arroz es el anuncio de la India a finales de julio de que prohibiría la exportación de todas las variedades de arroz blanco, excepto el basmati. Nueva Delhi afirma que la prohibición busca estabilizar los precios y prevenir la escasez de alimentos a nivel nacional debido a condiciones climáticas extremas.
Según los expertos, la última prohibición de la India es similar a las restricciones impuestas en 2007-2008, pero su impacto en la oferta y los precios mundiales podría ser mucho mayor. En comparación con el 22% de hace 15 años, la India ahora representa más del 40% del comercio mundial de arroz.
Según las estadísticas, India exportó 22 millones de toneladas de arroz a 140 países el año pasado. Por lo tanto, la reciente medida del mayor exportador de arroz del mundo sacudió de inmediato el mercado global, elevando los precios del arroz en aproximadamente un 20% en comparación con los niveles anteriores a la prohibición de India.
Además, las condiciones climáticas extremas han afectado gravemente la producción en las principales regiones productoras de arroz del mundo. Este año, la temporada de monzones en India comenzó tarde, con lluvias inusualmente intensas e irregulares, lo que dificultó el cultivo. Se estima que la superficie de arrozales cultivados actualmente en India es un 6 % menor que en el mismo período de 2022. En Indonesia, los agricultores de las principales regiones productoras de arroz están optando por cultivar maíz y repollo para prepararse ante la sequía.
Tailandia, el segundo mayor exportador de arroz del mundo, está experimentando escasas precipitaciones este año, mientras se prepara para una posible sequía en 2024 debido al fenómeno de El Niño. El Departamento Real de Irrigación de Tailandia informa que las precipitaciones de este año estarán por debajo del promedio de los últimos 30 años. Los niveles de agua en las principales represas han descendido aproximadamente un 50 % en comparación con 2022. En este contexto, el gobierno tailandés está instando a los agricultores a reducir el cultivo de arroz y a optar por otros cultivos para adaptarse a la disminución de las precipitaciones.
Muchos expertos creen que el vertiginoso aumento del precio del arroz tendrá consecuencias impredecibles. Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, afirmó que los pobres son los más vulnerables a las fluctuaciones de los precios de los alimentos y señaló que los altos precios del arroz afectan la alimentación de miles de millones de personas en Asia y África, quienes consideran el arroz un alimento básico.
Los altos precios, sumados a la disminución de la oferta, aumentan el riesgo de una nueva ola de proteccionismo comercial, a medida que los gobiernos endurecen los controles a las exportaciones para garantizar sus reservas de alimentos. De hecho, poco después de que India impusiera su prohibición, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) también impusieron una prohibición de cuatro meses a las exportaciones y reexportaciones de arroz, mientras que Rusia anunció una suspensión temporal de las exportaciones de arroz crudo y procesado hasta finales de año para apoyar su mercado interno.
El precio récord que el arroz sigue alcanzando ejerce una presión inmensa sobre el ya de por sí desequilibrado sistema alimentario mundial. Según las Naciones Unidas, más de 780 millones de personas en todo el mundo sufren inseguridad alimentaria. Esta cifra podría aumentar aún más como consecuencia de las interrupciones en el suministro y el vertiginoso incremento del precio del arroz.
Según el periódico Nhan Dan
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