La comunidad científica mundial está preocupada por el aumento de científicos "superproductivos".

El alarmante auge de los científicos "superproductivos"

El boletín informativo de la revista Nature , una revista científica británica de larga trayectoria, publicó recientemente un artículo titulado "El aumento del número de autores hiperproductivos preocupa a los científicos" , de la autora Gemma Conroy (en adelante, el boletín informativo de Nature ).

El artículo analiza las advertencias de científicos estadounidenses y holandeses (a través de un anuncio previo a la publicación) contra el fenómeno del aumento de científicos "superproductivos", mientras que Tailandia ha comenzado a investigar a algunos autores con cifras de publicaciones sospechosas.

El aumento del número de autores hiperproductivos preocupa a los científicos, según publicaron en la revista Nature .

Al comienzo del artículo, el boletín informativo de Nature comparte información de un estudio previo a la publicación realizado por el Dr. John Ioannidis, profesor de la Universidad de Stanford en California (EE. UU.), y varios otros coautores.

El anuncio previo a la publicación del grupo de investigación del profesor Ioannidis se titula "Patrones evolutivos de comportamiento de publicación hiperproductivo en la ciencia" .

Según la definición del grupo del profesor Ioanidis, los científicos extremadamente productivos son aquellos que publican más de 60 artículos al año, y el número de científicos extremadamente productivos se ha cuadruplicado en comparación con hace menos de una década.

El profesor Ioannidis y sus colegas recopilaron artículos científicos, reseñas y ponencias de congresos indexados en la base de datos Scopus desde el año 2000 hasta el 2022, examinando el aumento de científicos superproductivos por país y por campo (excepto la física, un campo en el que, debido a su especificidad, los científicos de este campo tienen inherentemente un gran número de publicaciones).

Esto demuestra que el campo de la medicina clínica concentra a la mayoría de los autores hiperproductivos (excluyendo la física), con casi 700 investigadores hiperproductivos para 2022. La agricultura , la pesca y la silvicultura experimentaron el crecimiento más rápido en el número de investigadores hiperproductivos (aumentó 14,6 veces entre 2016 y 2022). Le siguieron la biología, las matemáticas y la estadística.

Estadísticas de campos con muchos autores «superproductivos», ordenados de mayor a menor (excepto física): medicina clínica, tecnología estratégica, ingeniería, química, agricultura, silvicultura y pesca, ciencias ambientales y de la tierra, matemáticas y estadística, diseño y entorno construido, ciencias generales e ingeniería.

Tan solo en 2022, 1266 científicos (no físicos) publicaron un promedio de 5 artículos diarios (en 2016, el número de científicos «superproductivos» era de apenas 387 autores). El grupo del profesor Ioannidis señaló que, sorprendentemente, la tasa de crecimiento aumentó muy rápidamente a partir de 2016 (con indicios de crecimiento desde 2014).

Por países, la mayoría ha duplicado con creces el número de autores hiperproductivos entre 2016 y 2022. Algunos incluso han experimentado un crecimiento exponencial. Por ejemplo, Tailandia, que contaba con un solo científico hiperproductivo en 2016, tiene 19 autores hiperproductivos en 2022. Este es el país con el mayor incremento de autores hiperproductivos en comparación con todos los demás. Sin embargo, Arabia Saudita es el país con el mayor crecimiento absoluto, pasando de 6 a 69 autores hiperproductivos.

Consecuencias de la política de contar cartas y otorgar bonos

El boletín informativo Nature citó al profesor Tirayut Vilaivan, miembro de la Oficina de Integridad Científica de la Universidad Chulalongkorn en Bangkok, Tailandia, quien afirmó que el repentino aumento de científicos "superproductivos" es motivo de preocupación para los estándares y las políticas de desarrollo de la investigación.

El profesor Vilaivan también cree que uno de los factores que ha impulsado el aumento de científicos altamente productivos en el país es la inversión que Tailandia ha dedicado a mejorar los rankings universitarios, basados ​​en el número de publicaciones y otros indicadores. Muchas universidades tailandesas han utilizado incentivos económicos para fomentar la publicación en revistas prestigiosas. Si los científicos aprovechan estas oportunidades, pueden llegar a ganar hasta un millón de baht (28.000 USD) al año con sus publicaciones científicas.

Tailandia es el país con la mayor tasa de crecimiento de científicos "superproductivos".

El profesor Vilaivan añadió que, según Nature , la combinación de la creciente cultura tailandesa de "publicar o perecer" y las recompensas económicas crea un caldo de cultivo para actores turbios. El profesor Vilaivan también afirmó que la pandemia de la COVID-19 fue el momento en que el problema de la publicación de artículos científicos falsos comenzó a manifestarse en Tailandia.

El boletín Nature también citó la explicación del profesor asociado David Harding, de la Universidad Tecnológica de Suranaree, Tailandia. Según el profesor Harding, el aumento del fenómeno de la "superproductividad" se debe a la política de financiación de la investigación del país, que ha priorizado los grandes equipos interdisciplinarios (en lugar de los pequeños grupos). Por lo tanto, los científicos pueden figurar fácilmente como autores en un mayor número de artículos científicos.

Investigando al científico que publicó resultados sospechosos

Según Nature , este aumento en el número de autores «superproductivos» ha generado preocupación en la comunidad científica, que teme que algunos científicos estén utilizando métodos cuestionables para publicar artículos científicos. «Sospecho que prácticas de investigación dudosas y fraude podrían estar detrás de algunos de los comportamientos más extremos», afirmó el profesor Ioannidis, coautor del pre-artículo mencionado. «Nuestros datos constituyen un punto de partida para debatir estos temas en toda la comunidad científica».

En declaraciones al autor del boletín Nature , el profesor Ioannidis afirmó que, para frenar la creciente ola de científicos «hiperproductivos», las organizaciones de investigación y las agencias de financiación deberían centrarse en la calidad del trabajo científico en lugar de en la cantidad de artículos que publican. Esto evitará que los científicos tomen atajos.

Según la revista Nature , las autoridades tailandesas han notado algo inusual en el repentino aumento de la productividad científica y han comenzado a investigar a científicos con un número sospechosamente alto de publicaciones. A principios de este año, el Ministerio de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación de Tailandia investigó posibles irregularidades en universidades tailandesas, examinando a científicos con un número inusualmente elevado de publicaciones o cuyos artículos se encontraban fuera de su área de especialización. La investigación reveló que 33 científicos de ocho universidades habían pagado para figurar como autores en artículos, y se sospechaba que decenas más habían incluido sus nombres en artículos que habían comprado.

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