Nvidia en problemas tras comprar un montón de chips alquilados

En un mundo tecnológico donde los chips son considerados el “nuevo oro”, la historia de Megaspeed –una pequeña empresa de datos con sede en Singapur– se está convirtiendo en el foco de atención tecnológica mundial.

El incidente comenzó cuando Huang Le, director ejecutivo de Megaspeed, apareció en eventos con Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, y de repente la compañía fue investigada por presunta participación en la distribución de chips de IA fuera del alcance permitido. Detrás de esto se esconde un problema mayor: ¿cómo controlar el flujo de tecnología avanzada en la era de la inteligencia artificial?

El director ejecutivo Huang Le aparece junto a Jensen Huang.

Se dice que Megaspeed compró miles de millones de dólares en chips Nvidia (procesadores gráficos capaces de entrenar modelos complejos de IA) a través de empresas asociadas y los envió a su centro de datos en Malasia, según The New York Times y Tom's Hardware.

Desde entonces, la empresa ha proporcionado servicios remotos de “computación de IA” a clientes en muchos países asiáticos, incluida China.

Es decir, en lugar de vender chips físicos, Megaspeed permite a las empresas acceder a potencia informática a través de la red, un modelo que es técnicamente legal, pero que también dificulta a los reguladores determinar quién está utilizando realmente el equipo.

El New York Times afirmó que Huang Le ayudó a China a acceder a los chips de inteligencia artificial de Nvidia.

El Departamento de Comercio de EE. UU. ha abierto una investigación para determinar si los chips Nvidia se utilizan de conformidad con las normas de exportación. Los inspectores que inspeccionaron el centro de datos de Megaspeed en Malasia afirmaron que cientos de GPU aún se encontraban en sus cajas, sin llegar a funcionar.

La empresa insiste en que todas sus operaciones cumplen la ley, que ningún accionista o cliente tiene restricciones y que Nvidia las ha inspeccionado “varias veces sin encontrar ninguna infracción”.

Sin embargo, los directivos aún quieren verificar más de cerca la cadena de suministro, porque en la industria de los semiconductores un chip puede "pasar" por decenas de puntos intermedios antes de llegar al usuario final.

Al comentar sobre el asunto, representantes de Nvidia confirmaron que no había evidencia de contrabando de chips a China. Según el portavoz John Rizzo, la compañía ha estado trabajando con el gobierno estadounidense en relación con Megaspeed. La compañía también confirmó que Megaspeed es propiedad exclusiva de una empresa con sede fuera de China, sin accionistas chinos, y operada por ella.

Rizzo enfatizó que Nvidia visitó las instalaciones de Megaspeed y no encontró evidencia de envío de chips a China. Concluyó que la compañía "opera servicios comerciales en la nube a pequeña escala" en cumplimiento con las regulaciones de control de exportaciones de EE. UU.

Sin embargo, las dudas invisibles que rodean a Megaspeed todavía hacen que el mundo de la tecnología cuestione la línea entre legalidad y razonabilidad a la hora de proporcionar tecnología avanzada.

Porque, a diferencia de los productos básicos, los chips de IA son activos que pueden generar una potencia superior: en capacidad de procesamiento, datos e innovación. A medida que la provisión de potencia computacional se "informatiza", las fronteras físicas parecen difuminarse: ¿quién posee el chip, quién lo controla y quién tiene acceso?

Megaspeed no es la única empresa que sigue este modelo. Varias otras empresas intermediarias en Singapur, Hong Kong y Malasia también están desarrollando servicios de "IA en la nube" con un mecanismo similar: comprando chips de fabricantes legítimos, construyendo clústeres de servidores y luego alquilando potencia de procesamiento.

Si bien esta es una forma para que las pequeñas empresas accedan a alta tecnología sin tener que invertir en una gran infraestructura, también crea una brecha en la supervisión tecnológica global.

Nvidia, el principal fabricante mundial de chips de IA, suministra actualmente más del 80 % de las GPU utilizadas en centros de datos de IA, según Mercury Research. La empresa se encuentra bajo una intensa presión para garantizar que sus productos se distribuyan de conformidad con la normativa.

La aparición de clientes intermediarios como Megaspeed refleja la creciente complejidad de la cadena de suministro de semiconductores: un chip puede fabricarse en Estados Unidos, distribuirse a través de Singapur, instalarse en Malasia y ser operado por un usuario en otro país.

Algunos expertos dicen que, en lugar de centrarse únicamente en restringir dónde se venden los chips, la solución futura puede ser la gestión funcional: controlar cómo se utilizan.

Los fabricantes de chips están experimentando con tecnología “antimanipulación” utilizando identificaciones digitales o software de gestión remota para garantizar que las GPU solo funcionen en entornos aprobados, pero este enfoque todavía es experimental y controvertido.

Los observadores dicen que el incidente de Megaspeed es un recordatorio de que el mundo necesita un marco regulatorio tecnológico global más unificado, especialmente para tecnologías de impacto como la inteligencia artificial y los semiconductores.

A medida que las líneas entre hardware, software y servicios informáticos continúan difuminándose, modelos como Megaspeed serán cada vez más frecuentes.

Volviendo a la directora ejecutiva Huang Le, Megaspeed la incluyó inicialmente como directora general, antes de eliminar su nombre de los documentos. La directora actual de la compañía es de Singapur, pero reside en Shanghái.

No se sabe con certeza cuándo se conocieron Jensen Huang y Huang Le, quienes no son parientes. Según la historia, mientras asistía a una fiesta con directores ejecutivos de empresas tecnológicas en un bar de Taipéi, la Sra. Le llamó a Huang, quien apareció de inmediato con su habitual chaqueta de cuero. El director ejecutivo de Nvidia estaba acompañado por otros dos ejecutivos, quienes habían planeado asistir a la fiesta con antelación.