Una empresa neozelandesa se acerca a la energía de fusión ilimitada.

(CLO) En un almacén de la capital de Nueva Zelanda, Wellington, una empresa recién creada está intentando replicar la energía de una estrella en la Tierra utilizando un nuevo tipo de reactor de fusión.

¿Qué es la energía de fusión?

El objetivo de la empresa es producir fusión nuclear, una forma casi ilimitada de energía limpia, creada mediante una reacción completamente opuesta a la energía nuclear actual del mundo .

Esto significa que, en lugar de dividir los átomos, la fusión nuclear los combina, de forma similar a cómo el sol crea energía. Este proceso genera una potente oleada de energía que puede lograrse utilizando el elemento más abundante del universo: el hidrógeno.

Reactor de fusión nuclear de OpenStar Technologies en Wellington, Nueva Zelanda. Foto: OpenStar Technologies

A principios de este mes, OpenStar Technologies anunció que había creado un plasma sobrecalentado a una temperatura de aproximadamente 300.000 grados Celsius, un importante paso adelante en el camino hacia la producción de energía de fusión.

Ratu Mataira, fundador y CEO de OpenStar, compartió que "el primer plasma fue un momento verdaderamente significativo", ya que marcó un hito que demostró que el sistema de la compañía estaba funcionando de manera efectiva.

Agregó que lograr esto le tomó a la compañía dos años y aproximadamente 10 millones de dólares, con el objetivo de hacer que la tecnología de energía de fusión sea más barata y rápida.

OpenStar es una de las pocas startups que impulsa la investigación y el desarrollo en energía de fusión, con el objetivo de comercializar esta fuente de energía, aunque aún no se ha demostrado plenamente su viabilidad.

Las empresas de energía de fusión han atraído más de 7.100 millones de dólares en financiación, según la Asociación de la Industria de la Fusión. Sin embargo, los expertos advierten que el camino por recorrer sigue siendo largo y desafiante.

La fusión nuclear, un proceso similar al que utiliza el Sol y otras estrellas para generar energía, suele denominarse el “santo grial” de la energía limpia: es prácticamente ilimitada, no contamina el medio ambiente y no produce residuos radiactivos peligrosos como las reacciones de fisión en las centrales nucleares actuales.

Este es un gran avance para abordar la creciente crisis climática. Puede proporcionar energía estable y continua sin necesidad de construir nuevas infraestructuras extensas. Esto significa que podemos hacer la transición a energías limpias sin afectar nuestras vidas actuales.

Sin embargo, generar energía de fusión en la Tierra es una tarea extremadamente difícil.

Nueva tecnología de fusión

La tecnología más común implica un reactor comúnmente conocido como tokamak, que se llena con dos formas de gas hidrógeno: deuterio, que se encuentra fácilmente en el agua de mar, y tritio, extraído del litio.

La temperatura dentro del tokamak alcanza los 150 millones de grados, diez veces más caliente que el núcleo del Sol. Bajo esta temperatura extremadamente alta, los isótopos de hidrógeno chocan entre sí en la masa de plasma, provocando que se fusionen y creen una fuente masiva de energía.

Las bobinas magnéticas del tokamak ayudan a evitar que el plasma toque las paredes del dispositivo.

Sin embargo, la tecnología de OpenStar es la contraria. En lugar de tener plasma dentro de un imán, tiene un imán dentro del plasma.

Imágenes animadas del interior del reactor OpenStar. Imagen: OpenStar Technologies

Su reactor cuenta con un potente imán suspendido dentro de una cámara de vacío de aproximadamente 5 metros de ancho. Esta disposición se inspira en fenómenos naturales como el campo magnético terrestre.

El físico Akira Hasegawa introdujo este concepto en la década de 1980, basándose en su investigación sobre el plasma alrededor de Júpiter. La primera máquina que aplicó estos principios se construyó en el MIT, en colaboración con la Universidad de Columbia, y entró en funcionamiento en 2004, pero se cerró en 2011.

"La ventaja de este reactor es su capacidad para repetir pruebas rápidamente y mejorar el rendimiento con gran rapidez", afirmó Mataira. En comparación con los tokamaks, la tecnología de OpenStar es más sencilla y fácil de reparar cuando surgen problemas.

OpenStar ha recaudado 12 millones de dólares y se está preparando para una ronda de financiación más grande, con el objetivo de construir dos prototipos más en los próximos 2 a 4 años.

La energía de fusión es cada vez más viable.

OpenStar es solo una de las muchas startups de reactores de fusión que han surgido en los últimos cinco años. Países como China, Estados Unidos y Corea del Sur también están intensificando la investigación y el desarrollo de reactores de fusión, y todos han alcanzado cierto éxito.

El dispositivo de investigación avanzado, el tokamak superconductor coreano (KSTAR), conocido como el "sol artificial", se encuentra en el Instituto de Investigación de Energía de Fusión de Corea. Foto: AFP

El profesor Gerald Navratil, de la Universidad de Columbia, afirmó: "Este campo se está desarrollando tan rápidamente que los inversores privados están dispuestos a invertir capital para acelerar la investigación y el desarrollo de esta tecnología".

Commonwealth Fusion Systems, líder en tecnología tokamak, ha recaudado más de 2000 millones de dólares. Mientras tanto, otras empresas como OpenStar y Zap Energy están desarrollando enfoques menos convencionales. Zap Energy se centra en el desarrollo de reactores compactos y escalables que utilizan pulsos eléctricos para generar plasma.

Las empresas de este sector ofrecen respuestas a la pregunta: "¿Cuándo estará lista la energía de fusión?". OpenStar predice que será en seis años. Commonwealth Fusion afirma que será a principios de 2030. Zap Energy ofrece una respuesta similar.

Sin embargo, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido ha declarado que la comercialización de la energía de fusión no será una realidad hasta la segunda mitad de este siglo, debido a importantes desafíos científicos y técnicos.

Navratil comentó que las startups a veces tienden a exagerar sus capacidades. La transición de la teoría a la práctica, especialmente en la construcción de un sistema energético seguro y confiable, es un proceso increíblemente complejo.

Sin embargo, Mataira cree que la carrera para desarrollar la energía de fusión creará un entorno competitivo vibrante donde las empresas aprenderán unas de otras y juntas impulsarán un progreso rápido.

Ha Trang (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/cong-ty-new-zealand-tien-gan-toi-nang-luong-nhiet-hach-vo-han-nho-cong-nghe-moi-post323721.html