El “problema energético” de la tecnología de IA.

Estados Unidos está aumentando la inversión en energía nuclear para la IA.

Los comandos para chatbots de IA se han convertido en operaciones habituales para la mayoría de los usuarios de dispositivos tecnológicos, con diversos fines. Pero detrás de cada uno de esos comandos se encuentra el funcionamiento de los sistemas de centros de datos.

A medida que la carrera de la IA se acelera, las corporaciones tecnológicas también se suman a otra carrera: la búsqueda de energía para la inteligencia artificial. La energía para la IA se ha convertido en un problema complejo para la industria energética mundial y las naciones líderes en tecnología.

Una central nuclear de Georgia Power en Estados Unidos. Foto: Energy.gov

En este contexto, el gobierno estadounidense anunció recientemente nuevas inversiones para desarrollar energía nuclear específicamente para la industria de la IA. La administración del presidente estadounidense Donald Trump acaba de firmar una orden ejecutiva que asigna 80 000 millones de dólares a una «alianza estratégica» para impulsar la producción de energía nuclear destinada a la industria de la inteligencia artificial (IA).

Las autoridades estadounidenses creen que esta medida contribuirá a hacer realidad la visión del presidente Trump de garantizar un suministro energético nacional suficiente y posicionar a Estados Unidos como líder en la carrera global de la IA. Muchas empresas tecnológicas también apoyan las nuevas políticas energéticas para la tecnología.

Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, afirmó: «Desde el primer día, el presidente Trump ha apoyado firmemente el crecimiento energético. Necesitamos más energía para sostener el crecimiento de industrias estadounidenses como la fabricación de chips y la inteligencia artificial, que consumen mucha energía».

A principios de mayo, el presidente Donald Trump también firmó una orden ejecutiva que exige la finalización de 10 grandes reactores nucleares en los Estados Unidos para 2030. Mientras tanto, muchas empresas tecnológicas estadounidenses también han explorado proactivamente la energía nuclear para abordar sus necesidades energéticas para la IA.

Microsoft ha invertido aproximadamente 1.600 millones de dólares para reiniciar la planta de energía nuclear de Three Mile Island, comprando toda su producción eléctrica durante 20 años para satisfacer las necesidades energéticas de su centro de datos.

Google también compra electricidad de reactores nucleares a pequeña escala. Amazon ha firmado numerosos acuerdos para desarrollar energía nuclear para sus sistemas de centros de datos y ha invertido miles de millones de dólares en parques eólicos y solares en todo el mundo .

Más recientemente, Google y el gigante energético estadounidense NextEra Energy anunciaron un acuerdo de asociación para reiniciar la única planta de energía nuclear de Iowa.

La demanda de electricidad de los centros de datos de IA está creciendo cada vez más.

La energía es un recurso crucial e indispensable en la industria de la IA, especialmente para el funcionamiento de los centros de datos.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el consumo eléctrico de los centros de datos se estima en unos 415 teravatios-hora (TWh), lo que equivale aproximadamente al 1,5 % del consumo eléctrico mundial total del año pasado. Esta cifra ha crecido un 12 % anual en los últimos cinco años y se prevé que se duplique para 2030.

Para 2030, el consumo total de electricidad de los centros de datos podría representar aproximadamente el 3% de la electricidad mundial. Solo en EE. UU., se estima que para 2028, los centros de datos podrían consumir hasta el 12% de la electricidad total del país, lo que triplica la cifra actual.

Se estima que para 2030, sólo en Estados Unidos, la electricidad utilizada para el procesamiento de datos superará con creces la cantidad de electricidad utilizada en la producción de acero, cemento y productos químicos combinados.

Sin embargo, según la AIE, la mayor parte de la energía para los centros de datos todavía no proviene de energías renovables, a pesar de las ambiciosas afirmaciones de las empresas.

Además, la demanda de electricidad de la industria de la IA también genera preocupación por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El creciente número de centros de datos provocará que las emisiones de CO2 derivadas del consumo eléctrico aumenten de los 180 millones de toneladas actuales a aproximadamente 300 millones de toneladas para 2035.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el consumo eléctrico de los centros de datos se estima en unos 415 teravatios-hora (TWh), lo que equivale a aproximadamente el 1,5 % del consumo eléctrico mundial total del año pasado. Foto: Goldman Sachs

Desafíos en el esfuerzo por resolver el problema energético para la IA

Según el profesor Benjamin Lee, de la Universidad de Pensilvania: «Dada la escala de los centros de datos que estamos construyendo, no podemos depender únicamente de energías renovables. El debate se ha centrado en el gas natural, abundante en Estados Unidos, o en la energía nuclear. Gran parte de la inversión de las empresas tecnológicas se ha destinado a estas fuentes de generación de energía. La pregunta es quién financiará toda esa infraestructura. Y existe el riesgo de que los operadores de centros de datos se beneficien desproporcionadamente de estas inversiones, pero que esos costos se trasladen a los consumidores locales».

Amanda Smith, de Project Drawdown Research, afirmó: «La IA representa una parte cada vez mayor del consumo energético de los centros de datos. Y los centros de datos también representan una parte cada vez mayor del consumo eléctrico en EE. UU. Debemos pensar en cómo vamos a satisfacer esa demanda cuando veamos un aumento en una zona determinada, ya que la producción de electricidad siempre tiene un impacto ambiental».

Pero la "sed de electricidad" de la IA no es solo un problema técnico, sino un desafío de equilibrio: equilibrar el desarrollo y la sostenibilidad, la tecnología y el clima, las necesidades de hoy y la responsabilidad del futuro. Foto: Bloom Energy

Mientras tanto, Seamus Corcoran, un activista local en Irlanda, dijo: "Nos oponemos a los centros de datos porque consumen suficiente electricidad para impulsar la economía . Los centros de datos son comerciales; no proporcionan ningún beneficio en términos de empleo o medio ambiente".

El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, declaró: «La inteligencia artificial (IA) puede impulsar la eficiencia, la innovación y la resiliencia de los sistemas energéticos, y debemos aprovecharla. Sin embargo, también consume mucha energía. Un centro de datos de IA típico consume la misma cantidad de electricidad que 100.000 hogares, y los centros más grandes consumirán 20 veces esa cantidad. Para 2030, los centros de datos podrían consumir la misma cantidad de electricidad que todo Japón hoy. Esto es insostenible a menos que cambiemos».

La IA, símbolo de la nueva era tecnológica, exige una base energética más sólida que nunca, como enfatizó el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía: sin suficiente energía, la inteligencia de la IA no puede desarrollarse.

Pero la "sed de electricidad" de la IA no es sólo un problema técnico, sino un desafío de equilibrio: equilibrar el desarrollo y la sostenibilidad, la tecnología y el clima, las necesidades de hoy y la responsabilidad por el mañana.

Garantizar suficiente energía para la IA y, al mismo tiempo, convertirla en una herramienta para ayudar a la humanidad a utilizar la energía de manera más eficiente se considera una prueba importante para las naciones y las corporaciones tecnológicas.

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