Casi 50 soldados de una unidad de la 37ª Brigada Ucraniana participaron en la batalla inicial en el Frente del Sur de Donetsk, 30 de los cuales no regresaron.
La 37.ª Brigada de Infantería de Marina de la Armada de Ucrania, altamente entrenada y equipada por la OTAN, recibió la misión de liderar el tan esperado golpe inicial a las defensas rusas. Sin embargo, pagaron el precio más alto en el contraataque inicial.
La 37ª Brigada comenzó a desplegarse cerca de la aldea de Velyka Novosilka, en el sur del óblast de Donetsk, el 5 de junio. Apenas 20 minutos después de su partida, los proyectiles de mortero rusos explotaron alrededor de la formación.
Un soldado ucraniano se despliega cerca de la aldea de Neskuchne el 13 de junio. Foto: Reuters
Un soldado de 30 años, apodado "Leñador", vio a dos personas en el mismo vehículo sangrando profusamente; una de ellas gravemente herida, gritando por un ser querido. El Leñador se lanzó del vehículo e intentó arrastrarse hasta un cráter cercano, pero la metralla de un proyectil de mortero atravesó el suelo y se alojó en su hombro.
"Nos quedamos varados en el campo de batalla, sin tanques de batalla principales ni blindados pesados que nos apoyaran. Los morteros bombardeaban nuestra cobertura desde tres direcciones, y la unidad estaba indefensa", dijo Lumberjack.
La unidad de Leñadores contaba con menos de 50 hombres, de los cuales 30 murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros. Cinco de sus vehículos blindados fueron destruidos en menos de una hora tras su avance.
Los relatos de los supervivientes, incluyendo soldados ucranianos entrenándose en Europa y voluntarios estadounidenses, muestran la ferocidad de la contraofensiva, lejos de la retórica optimista del ejército. Las cuantiosas pérdidas sufridas por la brigada de leñadores también muestran el precio que los líderes ucranianos estaban dispuestos a pagar para romper la línea rusa.
Las autoridades ucranianas dijeron que habían recuperado varias aldeas en la carretera cerca de la frontera entre las provincias de Zaporizhia y Donetsk, a unos 140 kilómetros al norte de la ciudad de Mariupol.
Helicópteros rusos Ka-52 atacan blindados ucranianos en un vídeo publicado el 14 de junio. Vídeo: Zvezda
Serhii Kozachynsky, portavoz de la 35.ª Brigada Independiente de Infantería de Marina, afirmó que la unidad participó en el asalto a las dos aldeas sin equipo suministrado por Occidente. A diferencia de algunas de las llamadas brigadas de "mano dura" de Ucrania, la 35.ª Brigada nunca se había entrenado en el extranjero.
"Los soldados tienen un gran incentivo para terminar los combates lo antes posible. Pueden completar las tareas asignadas sin necesidad de equipo completo", dijo Kozachynsky.
Sin embargo, incluso con todo el armamento proporcionado por Occidente, los soldados ucranianos todavía tuvieron que exponerse a la abrumadora potencia de fuego del ejército ruso.
Grey, camarada de Lumberjack en la 37.ª Brigada, contó que los rusos bombardearon sin parar durante una hora y media, con metralla que atravesó el delgado blindaje de los tanques ligeros AMX-10RC que Francia había donado a Ucrania. «No pudieron proteger a los soldados y tuvieron que desplegarse tras la infantería, en lugar de avanzar para cubrirlos», recordó Grey.
El leñador tuvo que arrastrarse más de 300 metros entre el fuego de mortero para refugiarse en los árboles cercanos. "Todos creían que recibiríamos apoyo, pero no pasó nada. El comandante de mi unidad tenía poca experiencia en combate y esperaba apoyo de artillería, así que se quedó perplejo cuando la artillería no abrió fuego", recordó el soldado ucraniano.
El bombardeo ruso cesó después de dos horas, lo que permitió a las unidades ucranianas reagruparse y avanzar. «Hicimos muchos sacrificios, pero obtuvimos resultados», dijo Lumberjack.
Posibles contraataques de Ucrania. Gráfico: Times
Las heridas de Leñador fueron mucho menos graves que las de sus compañeros, pero la metralla permaneció alojada en su hombro, lo que le dificultó el uso de su arma. El soldado planeaba regresar a la capital, Kiev, para recibir tratamiento, mientras que Grey quería seguir luchando y reemplazar a los que estaban exhaustos tras la batalla inicial.
"Teníamos que seguir adelante. Todos teníamos miedo de la muerte, pero comprendíamos que no había otra opción", dijo Grey.
Vu Anh (según el Washington Post )
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