El terremoto más grande en Marte

El terremoto más potente registrado en la superficie del planeta rojo dejó réplicas que duraron seis horas y fueron detectadas por la estación InSight de la NASA.

Simulación de la estación InSight operando en la superficie de Marte. Foto: NASA

El terremoto más fuerte que sacudió Marte no fue causado por el impacto de un asteroide, sino por fuerzas tectónicas en las profundidades de la Tierra. Nuevos hallazgos en un estudio publicado el 17 de octubre en la revista Geophysical Research Letters muestran que el planeta rojo tiene una actividad sísmica más fuerte de lo que se pensaba anteriormente.

El 4 de mayo de 2022, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, ahora inactivo, registró un terremoto de magnitud 4,7, cinco veces más fuerte que el récord anterior de 4,2, que InSight midió en 2021. A diferencia de la mayoría de los terremotos marcianos que se detienen en una hora, las réplicas del terremoto de este verano continuaron durante seis horas, lo que lo convirtió en el terremoto más fuerte y prolongado jamás registrado en otro planeta.

Después de aterrizar en las llanuras de Elysium Planitia en Marte en noviembre de 2018, la estación Insight registró más de 1.300 terremotos, al menos ocho de los cuales provinieron de impactos de asteroides. La señal del terremoto de mayo de 2022, medida por el sismómetro de alta sensibilidad de la estación, fue similar a la de un terremoto por impacto de asteroide, por lo que los científicos comenzaron a buscar un nuevo cráter de 300 metros de ancho y una columna de polvo, los cuales habrían aparecido poco después del impacto del asteroide. Equipos de investigación en India, China, Europa y los Emiratos Árabes Unidos buscaron estas señales utilizando sus orbitadores de Marte, pero sin éxito. Por eso, después de meses de búsqueda, los científicos concluyeron que el terremoto tuvo origen tectónico.

A diferencia de la Tierra, Marte es demasiado pequeño y demasiado frío para sobrevivir a los procesos tectónicos. Las placas tectónicas de la Tierra, grandes masas de roca de forma irregular con límites enterrados bajo el océano, se mueven debido a fuerzas en el manto (entre la corteza y el núcleo), lo que a menudo provoca deslizamientos de tierra y terremotos. Sin embargo, la superficie de Marte no se fragmenta de la misma manera que la de la Tierra, por lo que los investigadores creen que no existe tectónica de placas en el planeta rojo. En cambio, los terremotos detectados por InSight probablemente fueron causados ​​por la liberación de miles de millones de años de presión dentro de la corteza marciana. Esta presión aumenta y crece a medida que las distintas partes del planeta se enfrían y contraen a ritmos diferentes.

"Aún no comprendemos del todo por qué algunas partes del planeta parecen tener presiones más altas que otras, pero vamos a investigar más a fondo. Algún día, esta información podría ayudarnos a determinar dónde es seguro para los humanos vivir en Marte y dónde deberían evitarlo", afirmó Benjamin Fernando, investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

An Khang (Según el espacio )

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