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| Entre marzo de 2022 y julio de este año, Europa importó materias primas clave de Rusia por valor de 13.700 millones de euros. (Fuente: TASS) |
Desde que Rusia lanzó su operación militar especial en Ucrania en febrero de 2022, los 27 países de la Unión Europea (UE) han impuesto 11 paquetes de sanciones contra materias primas como el petróleo, el carbón, el acero y la madera. Sin embargo, los minerales que la UE considera materias primas esenciales (un total de 34 tipos) siguen fluyendo libremente de Rusia a Europa en grandes cantidades.
Si bien algunos aliados occidentales han puesto en la mira al sector minero ruso, y el Reino Unido ha prohibido recientemente el cobre, el aluminio y el níquel rusos, la UE continúa importándolos. Airbus y otras empresas europeas compran titanio, níquel y otras materias primas a empresas cercanas al Kremlin, más de un año después de la operación militar especial.
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Los datos de la Agencia Europea de Estadística (Eurostat) y del Centro Común de Investigación de la UE muestran que entre marzo de 2022 y julio de 2023, Europa importó materias primas clave por valor de 13.700 millones de euros desde Rusia.
En los primeros siete meses de este año, más de 3.700 millones de euros fluyeron de la UE a Rusia, de los cuales 1.200 millones se destinaron a la producción de níquel. Hasta el 90 % del níquel utilizado en Europa proviene de proveedores de Moscú.
En una conferencia celebrada en septiembre, el enviado especial de la UE para las sanciones, David O'Sullivan, subrayó: "¿Por qué no se prohíben las materias primas esenciales? Porque son esenciales".
El bloque de 27 miembros está ansioso por adquirir materias primas clave para alcanzar sus objetivos de neutralidad climática para 2050. Estos artículos son esenciales para la electrónica, los paneles solares y los vehículos eléctricos, así como para industrias tradicionales como la aeroespacial y la defensa.
Sin embargo, todos estos artículos son escasos y su suministro está distribuido de manera desigual a nivel mundial.
El análisis de los datos aduaneros rusos revela que Vsmpo-Avisma, el mayor productor de titanio del mundo , vendió titanio por valor de al menos 308 millones de dólares a la UE a través de sus filiales en Alemania y el Reino Unido entre febrero de 2022 y julio de 2023. La empresa es propiedad en parte de un conglomerado de defensa ruso.
Entre los principales clientes europeos de Vsmpo-Avisma se encuentra Airbus, el gigante aeroespacial propiedad en parte de Francia, Alemania y España. Desde el inicio de la campaña militar hasta marzo de 2023, Airbus importó titanio de Rusia por un valor de al menos 22,8 millones de dólares; el valor y el tonelaje se cuadriplicaron en comparación con los 13 meses anteriores.
Un portavoz de Airbus declaró: «Airbus está incrementando la producción de aviones comerciales, lo que está afectando las compras totales de titanio de la compañía. Si bien llevará tiempo, la compañía está reduciendo su dependencia de Rusia».
El gigante del aluminio Rusal también utiliza paraísos fiscales para transportar minerales a Europa. Empresas comerciales con sede en Jersey y Suiza importaron al bloque aluminio por valor de al menos 2.600 millones de dólares en los 16 meses posteriores al conflicto entre Rusia y Ucrania. En agosto de 2023, Rusal declaró que Europa seguía representando un tercio de sus ingresos.
El periódico británico Financial Times señaló que el suministro a través de terceros países ha enmascarado la verdadera dependencia de la UE de las materias primas rusas. Un ejemplo de ello es el envío de miles de toneladas de cobre ruso por parte de la empresa suiza Glencore a Italia a través de Turquía en julio de 2023.
Según documentos aduaneros y fotografías obtenidas por el Financial Times , un comerciante de metales y petróleo que cotiza en la bolsa de Londres adquirió al menos 5.000 toneladas de láminas de cobre producidas por la Compañía Minera y Metalúrgica Ural (UMMC) de Rusia. Estos productos se exportaron desde Turquía al puerto italiano de Livorno en julio.
Estos acuerdos ponen de relieve la dependencia de Europa de los productos rusos vitales, así como el creciente papel de Turquía como centro de tránsito. Algunos funcionarios europeos argumentan que el comercio con Rusia a través de terceros países como China, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Turquía reduce la eficacia de las sanciones occidentales, subrayó el periódico británico.
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| Vsmpo-Avisma, el mayor productor de titanio del mundo, vendió titanio a la UE por valor de al menos 308 millones de dólares a través de sus filiales en Alemania y el Reino Unido entre febrero de 2022 y julio de 2023. (Fuente: Getty Images) |
El castigo reduce “el peso”
Según Investigate Europe, las sanciones de la UE requieren el consenso de todos los Estados miembros, por lo que los paquetes de sanciones del bloque serán menos rigurosos. En diciembre de 2022, la UE emitió su noveno paquete de sanciones, prohibiendo nuevas inversiones en el sector minero ruso y eximiendo la inversión en ciertas actividades mineras para algunas materias primas clave. Como resultado, las empresas europeas continuaron invirtiendo en minas rusas para extraer níquel, titanio y otros metales críticos.
La decisión de la UE de "dar la espalda" a materias primas rusas cruciales es un proceso complejo. El bloque de 27 miembros está teniendo grandes dificultades para encontrar nuevos socios. Encontrar una materia prima de calidad y precio similares a los de Rusia también supone un gran desafío.
Investigate Europe descubrió que, a diferencia del gas natural, la UE no puede imponer aranceles de inmediato ni detener las importaciones procedentes de Rusia con demasiada rapidez. Esto podría provocar aumentos de precios globales, perjudicando a los compradores europeos y beneficiando a Moscú.
Tymofiy Mylovanov, director de la Escuela de Economía de Kiev, cree que la prohibición sería difícil de implementar debido a los desafíos relacionados con la demanda global y la dependencia de Europa de Rusia.
Actualmente, la UE intenta reducir su dependencia. En marzo, la Comisión Europea introdujo la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), una nueva ley destinada a reducir la dependencia de la UE de terceros países para el suministro de materias primas críticas.
El bloque también propondrá un duodécimo paquete de sanciones contra Rusia en las próximas semanas. Bruselas espera que este paquete ejerza una nueva presión sobre la economía rusa. Sin embargo, las restricciones sobre materias primas clave no parecen estar incluidas en este paquete de sanciones.
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