Según el New York Times, Asia —la región más poblada del mundo , que representa aproximadamente el 60% de la población mundial— se enfrenta a un problema complejo: la crisis del envejecimiento poblacional. La población asiática está envejeciendo a un ritmo más rápido que la de cualquier otro continente. Según la División de Población de las Naciones Unidas, se prevé que el número de personas de 65 años o más se duplique en las próximas tres décadas, alcanzando los 1.600 millones en 2050, con Asia a la cabeza de esta tendencia.
En consecuencia, la creciente proporción de personas mayores de 65 años en Japón, Corea del Sur y China está causando dificultades a las economías de estos países debido a la escasez de mano de obra, lo que ejerce presión sobre el sistema de salud. Al mismo tiempo, sus gobiernos tienen dificultades para encontrar fuentes de financiación para apoyar a los jubilados.
La crisis del envejecimiento de la población en Asia
Japón se enfrenta a una crisis demográfica sin precedentes, con una tasa de natalidad que caerá a un mínimo histórico en 2022, a pesar de años de esfuerzos gubernamentales para revertir la tendencia, informó CNN.
Según datos recientes publicados por el Ministerio de Salud japonés, el país registró 799.728 nacimientos en 2022, la cifra más baja de los últimos 40 años. La tasa de fecundidad actual en Japón es del 1,34 %, significativamente inferior al nivel (2,1 %) necesario para mantener una población estable en ausencia de inmigración. Mientras tanto, la región de los cerezos en flor también registró una tasa de mortalidad récord desde la posguerra, con más de 1,58 millones de personas.
En 2022, Japón continuó registrando una tasa de natalidad históricamente baja. Foto: Reuters
Japón también tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo . Aproximadamente un tercio de la población japonesa tiene más de 65 años, en comparación con aproximadamente el 17 % en Estados Unidos, según Motoko Rich, jefa de la oficina en Japón de The New York Times.
Estas tendencias preocupantes llevaron al primer ministro Fumio Kishida a advertir en enero que Japón estaba “en riesgo de ser incapaz de mantener las funciones sociales”.
Corea del Sur comparte la misma historia de crisis demográfica que Japón, con su tasa de natalidad que sigue disminuyendo hasta el 0,78% en 2022, su nivel más bajo desde 1970. Esto convierte a Corea del Sur en el único país del mundo con una tasa de natalidad inferior al 1%.
Según los últimos datos de la agencia de estadísticas de Corea, en 2022 nacieron un total de 249.000 niños, un 4,1% menos que el año pasado y el tercer año consecutivo en que las muertes superaron a los nacimientos en la cuarta economía más grande de Asia.
Mientras tanto, en China, después de más de 60 años, el país registró su primer descenso de población en 2022. Según los últimos datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China (NBS) a principios de 2023, la población del país disminuyó en 850.000 personas en comparación con el mismo período del año pasado a 1.4118 millones de personas en 2022.
La tasa de natalidad se situó en un mínimo histórico de 6,77 por cada 1.000 personas, frente a las 7,52 del año pasado. Mientras tanto, la tasa de mortalidad del año pasado fue de 7,37 por cada 1.000 personas, la más alta desde 1974. Además, el número de personas mayores de 60 años en la segunda economía más grande del mundo fue de 280,04 millones, un 18,9 % más que en 2021.
Causa y efecto
El New York Times señala que las razones del envejecimiento de la población asiática son las bajas tasas de natalidad, el alto coste de la vida, la escasez de espacio y la falta de apoyo para el cuidado infantil en Japón y Corea del Sur, lo que dificulta la crianza, lo que implica que menos parejas tienen hijos. Las parejas urbanas también tienden a vivir separadas y lejos de familiares que podrían ayudar con el cuidado infantil.
El envejecimiento de la población ejerce presión sobre los sistemas de salud y pensiones en los países asiáticos. Foto: Bloomberg News
Según un estudio de la institución financiera Jefferies, en 2022, Japón y Corea del Sur se encontraban entre los países con los costos de crianza más altos del mundo. Mientras tanto, el ingreso familiar anual real promedio en Japón disminuyó de 6,59 millones de yenes (50.600 dólares) en 1995 a 5,64 millones de yenes (43.300 dólares) en 2020.
En China, esto se debe a las profundas consecuencias de la arraigada política del hijo único. Esta política se introdujo en la década de 1980 y se abolió en 2015 para incentivar la procreación. Sin embargo, no ha servido de nada. El alto coste de la vida, la educación y el alza de los precios de la vivienda, así como la escasez de oportunidades laborales y la presión laboral, han encarecido la crianza de los hijos.
La actitud hacia el matrimonio y la familia también ha cambiado en los últimos años en los países asiáticos mencionados, y muchas parejas han pospuesto el matrimonio y la maternidad durante la pandemia. Mientras tanto, cada vez más jóvenes se muestran pesimistas sobre el futuro, especialmente en el contexto de la desaceleración del crecimiento económico.
En general, las bajas tasas de natalidad en estas economías plantean riesgos a largo plazo para la economía, como la reducción de la fuerza laboral, lo que a su vez frena el crecimiento económico. Además, el rápido envejecimiento de la población ejerce presión sobre los sistemas de salud y aumenta el gasto social, que podría destinarse a promover el emprendimiento, la investigación y otras actividades que impulsan la prosperidad nacional.
¿Qué medidas se proponen?
El envejecimiento de la población se considera un problema crónico para la economía y la sociedad japonesas. El gobierno ha implementado numerosas medidas y políticas para mejorar la situación. Recientemente, Tokio anunció que establecerá una nueva agencia encargada de este problema el próximo abril. El primer ministro Kishida también quiere que el gobierno duplique el gasto en programas relacionados con la infancia, como el aumento de los subsidios para guarderías y las iniciativas de cuidado extraescolar.
China registró su primera disminución de población en más de 60 años en 2022. Foto: AP
“Al pensar en la sostenibilidad y la inclusión de la economía y la sociedad del país, consideramos el apoyo a la crianza de los hijos como nuestra política más importante”, afirmó Kishida, y agregó que Japón “simplemente no puede esperar más” para abordar la disminución de la población del país.
Al igual que Japón, el gobierno coreano también ha propuesto diversas iniciativas, como ampliar la licencia de maternidad remunerada, alentar a los hombres a contribuir al cuidado de los niños y las tareas domésticas, proporcionar subsidios para familias con niños menores de un año, crear mejores oportunidades de empleo para los jóvenes, flexibilizar las políticas de inmigración, etc.
Las autoridades chinas también han intensificado sus esfuerzos para incentivar la maternidad, incluyendo un plan interinstitucional anunciado el año pasado para extender la baja por maternidad y otorgar créditos fiscales y otras prestaciones a las familias con más hijos. Los gobiernos locales chinos incluso han ofrecido incentivos económicos para incentivar la maternidad. China también ha propuesto recientemente flexibilizar algunas regulaciones para las madres solteras.
Sin embargo, no todas estas medidas han tenido los resultados deseados. Muchos expertos y ciudadanos creen que los gobiernos deben brindar más apoyo a lo largo de la vida del niño y abordar los profundos problemas socioeconómicos que existen.
Vinh Khang (según CNN, New York Times)
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