El principal fabricante estadounidense de aspiradoras robot se vende en China.

iRobot acaba de declararse en quiebra tras 35 años. Foto: Bloomberg .

iRobot, la empresa que revolucionó la industria de las aspiradoras robóticas a principios de la década de 2000 con su línea de productos Roomba, se declaró en quiebra y propuso transferir el control a su principal proveedor en China.

El gigante se derrumbó.

Según un comunicado de prensa, el fabricante de robots de consumo iRobot, con sede en Massachusetts, será adquirido por Shenzhen PICEA Robotics Co. de China y una subsidiaria del grupo.

Tras la adquisición, iRobot se convertirá en una empresa privada, con el 100 % de sus acciones en manos del nuevo propietario. Las acciones ordinarias de iRobot, que actualmente cotizan en el NASDAQ, serán retiradas de la bolsa.

Fundada en 1990 por ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), iRobot logró un éxito inicial con Roomba, lanzado en 2002 y que rápidamente se convirtió en un ícono en el campo de las aspiradoras autolimpiables.

iRobot fue en su día un pionero y líder en el mercado de aspiradoras robóticas domésticas. Foto: iRobot.

Sin embargo, la empresa, que llegó a vender más de 40 millones de robots domésticos, comenzó a ver disminuidas sus ganancias en la era pos-COVID-19 debido a problemas en la cadena de suministro y a la competencia de competidores más económicos. A principios de este mes, la empresa advirtió del riesgo de quiebra.

Según el comunicado oficial, el plan de quiebra permite a iRobot continuar operando y cumpliendo con sus compromisos con los empleados, a la vez que realiza pagos completos y puntuales a proveedores y acreedores durante todo el proceso judicial. En la solicitud, la compañía enumeró activos y pasivos que oscilan entre 100 y 500 millones de dólares .

"iRobot continuará funcionando normalmente, sin interrumpir la funcionalidad de las aplicaciones, los programas de los clientes, los socios globales, las relaciones de la cadena de suministro o el soporte continuo del producto", afirma el comunicado.

Perdido después de 35 años

Según el comentario de Techcrunch , el ascenso y la caída de iRobot es una historia típicamente estadounidense. Fundada en 1990 por el investigador de robótica del MIT Rodney Brooks y sus exalumnos, la quiebra puso fin a un viaje de 35 años desde los sueños de los investigadores de IA hasta el suelo de la cocina del consumidor y, finalmente, a manos de una empresa china.

Brooks, director fundador del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT y pionero en la investigación robótica, pasó la década de 1980 observando insectos e hizo descubrimientos fascinantes sobre cómo los sistemas simples podían producir comportamientos complejos.

Para 1990, había trasladado ese conocimiento a la empresa iRobot. Roomba, lanzada en 2002, fue un éxito rotundo, dominando todo el mercado de aspiradoras robóticas. Las ventas alcanzaron decenas de millones de unidades.

Como resultado, la empresa recaudó un total de 38 millones de dólares antes de su oferta pública inicial (OPI) en 2005, que generó 103,2 millones de dólares . Para 2015, iRobot ya tenía la solidez suficiente para establecer su propio fondo de capital riesgo.

La sobreabundancia de productos baratos en el mercado es una de las razones por las que iRobot ha perdido el rumbo. Foto: Vacuum Wars.

En ese momento, el plan inicial era invertir entre 100.000 y 2 millones de dólares en hasta 10 empresas emergentes de robótica en las rondas semilla y Serie A cada año.

Sin embargo, la situación comercial de iRobot cambió rápidamente. Sus beneficios se redujeron drásticamente desde 2021 debido a las interrupciones en la cadena de suministro y a la intensa competencia de sus rivales chinos, que ofrecen precios más económicos.

En 2022, el gigante del comercio electrónico Amazon ofreció adquirir iRobot por 1.700 millones de dólares . En un comunicado de prensa, Angle, quien ha sido el director ejecutivo desde la fundación de la empresa, habló de "crear productos innovadores y prácticos" y de encontrar "un mejor lugar para que nuestro equipo continúe su misión".

Sin embargo, las autoridades europeas de competencia han amenazado con bloquear la adquisición. Temen que Amazon pueda eliminar a sus competidores al restringir o reducir su acceso al mercado.

Amazon e iRobot acordaron cancelar el acuerdo en enero de 2024. Amazon pagó 94 millones de dólares . El incidente provocó la dimisión del director ejecutivo, Angle. Las acciones de iRobot se desplomaron. La empresa redujo su plantilla un 31%.

Ahora, la trayectoria del iRobot original ha llegado a su fin después de 35 años. Shenzhen PICEA Robotics, proveedor y principal acreedor, asumirá el control total de la marca tras la reestructuración.

Fuente: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html