QATAR - A pesar de la gran diferencia en el nivel de habilidad, el entrenador Philippe Troussier cree que el equipo vietnamita todavía tiene la oportunidad de dar una sorpresa cuando juegue contra Japón en el partido inaugural de la Copa Asiática 2023 que se disputará hoy.
En el partido inaugural, Vietnam se enfrentará a Japón, el equipo más laureado, con cuatro títulos de la Copa Asiática y considerado el candidato más fuerte al título, con 20 jugadores jugando en Europa. La diferencia de nivel entre el joven equipo dirigido por el Sr. Troussier y su rival se refleja en el ranking FIFA 77: Japón ocupa el puesto 17, mientras que Vietnam el 94. Japón también está en muy buena forma, con una racha de 10 victorias, incluyendo resultados contundentes como el 4-1 contra Alemania, el 4-2 contra Turquía, el 5-0 contra Siria o el 6-1 contra Jordania, y solo ha perdido un partido oficial desde el Mundial de 2022.
Sin embargo, el entrenador Troussier, quien dirigió a las selecciones nacionales japonesas de 1998 a 2022, sigue muy confiado. Declaró: «Tengo experiencia trabajando con el fútbol japonés y lo entiendo bien. Es un rival muy fuerte. Para obtener un resultado positivo contra Japón, los jugadores deben esforzarse al máximo. Pero eso no significa descartar la posibilidad de sorpresas. Podemos jugar 10 partidos y perder hasta nueve, pero aun así podemos obtener un resultado positivo mañana, quizás incluso ganar».

El entrenador Troussier en rueda de prensa el 13 de enero en Doha, Catar, antes del partido Vietnam-Japón de la primera ronda de la fase de grupos de la Copa Asiática 2023. Foto: Lam Thoa
El entrenador francés determinó que la selección vietnamita debe defender bien, intentar ocupar los espacios y aprovechar al máximo las oportunidades más pequeñas. Dijo: "Entraremos al partido con la premisa de adaptarnos y debemos jugar con intensidad, sin permitir que el rival juegue con confianza. En el Mundial de 2022, Japón también jugó así contra Alemania y España. Creo que ganaron esos partidos no por ser fuertes o abrumadores, sino gracias a un enfoque más razonable. Japón es muy fuerte y quizás Vietnam solo tuvo un 20% de posesión, pero esa sigue siendo una oportunidad, y trataremos de aprovecharla. Por supuesto, también debemos estar atentos, ya que el número de goles marcados y recibidos también es importante para decidir el pase a la siguiente ronda".
Sin embargo, el entrenador Troussier cree que el camino de Vietnam en la Copa Asiática 2023 no se limita al partido contra Japón. "Tras el partido inaugural, aún nos quedan dos encuentros. Si no logramos el resultado deseado contra Japón, la puerta a la ronda eliminatoria aún no está cerrada. Según el reglamento de la Copa Asiática 2023, el tercer clasificado con el mejor rendimiento en la fase de grupos aún tendrá un lugar para continuar", explicó.
El entrenador también recordó la suerte del equipo al lograr la clasificación para la Copa Asiática de 2019. En Emiratos Árabes Unidos, hace más de cuatro años, la selección vietnamita, dirigida por Park Hang-seo, perdió 2-3 contra Irak, 0-2 contra Irán y luego venció a Yemen por 2-0 en la final, terminando tercera en el grupo. El equipo terminó cuarto de los seis terceros clasificados gracias a sus logros, y se aseguró el pase a la ronda eliminatoria gracias al índice de juego limpio, con una tarjeta amarilla menos que Líbano.
Según el Sr. Troussier, Japón no tenía mucha información sobre Vietnam antes del partido de mañana, pero no lo consideró una desventaja ni una ventaja para él ni para sus alumnos. "Los japoneses ven el éxito como resultado del esfuerzo colectivo. Hace más de 20 años, cuando llegué a trabajar a Japón, también me basé en esta característica, intentando mejorar el espíritu colectivo de sus equipos. Los jugadores vietnamitas actuales también tienen muchas similitudes, con poca experiencia jugando al máximo nivel en el extranjero, pero el equipo también cuenta con el factor fundamental de una buena conexión y coordinación. Si mañana el equipo obtiene un resultado positivo contra Japón, no será fruto de un logro individual, sino del trabajo colectivo. Mañana, Japón sabrá claramente lo fuerte que es Vietnam", declaró el entrenador de 68 años.
Tras asumir el cargo en 2023, el entrenador Troussier reformó fuertemente el equipo vietnamita, utilizando muchas caras jóvenes como Vo Minh Trong, Nguyen Thai Son, Nguyen Dinh Bac, Le Ngoc Bao.... La ausencia de una serie de pilares como Dang Van Lam, Doan Van Hau, Nguyen Thanh Chung, Que Ngoc Hai, Nguyen Tien Linh debido a lesiones también abrió oportunidades para que muchos otros jugadores jóvenes se unieran al equipo y fueran a Qatar en esta ocasión.
En la Copa Asiática de 2023, Vietnam tiene el cuarto promedio de edad más joven, con 25,8 años, después de Indonesia (24,8), Tayikistán (25) y Kirguistán (25,4). Pero el entrenador Troussier no está preocupado por eso. Dijo: "Siento claramente el deseo de mis alumnos. Entendemos que la Copa Asiática es el escenario más prestigioso del continente, que atrae la atención del público y los medios de comunicación, y lo vemos como una oportunidad para demostrar nuestra capacidad y nivel. El equipo llegó al torneo con una buena preparación y jugará con orgullo y dignidad representando a Vietnam".
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