La pintora Dang Ai Viet y el viaje de retratar a más de 3.000 heroicas madres vietnamitas

La artista Dang Ai Viet nació y creció en la ciudad de Cai Lay, provincia de Tien Giang . A los 15 años, de entre un grupo de trabajadores de Tien Giang, fue seleccionada para asistir a un curso de pintura para servir a la revolución en labores de propaganda. Sin embargo, su vida no solo estuvo ligada al pincel y la paleta.

Durante los años de resistencia, ilustró para el periódico de Liberación de la Mujer, luchó con un arma, trabajó como enfermera, transportó arroz y se unió al equipo guerrillero en Trang Bang, Tay Ninh .

La guerra terminó, y muchos de sus camaradas permanecieron en el campo de batalla. Con inagotable dolor y gratitud, prometió en silencio usar su talento y fuerza para saldar la deuda de gratitud con quienes habían caído para que ella pudiera vivir.

Por esa razón, Viaje del Tiempo fue creado por el artista Dang Ai Viet con el deseo de viajar a través del país, utilizando sus dibujos para representar retratos de todas las heroicas Madres Vietnamitas restantes.

Pocas personas saben que la artista soñaba con este viaje inimaginable desde que aún enseñaba en la Universidad de Bellas Artes de Ciudad Ho Chi Minh. Pero, debido a su propio juramento, no podía ignorar sus responsabilidades como maestra ni el derecho a cuidar de sus hijos; así que ocultó sus preocupaciones, alimentando en secreto su sueño, esperando el día en que pudiera dedicarse por completo.

El viaje de la artista Dang Ai Viet no es de inspiración instantánea. Hasta ahora, ha durado 15 años, más de 3200 madres han sido retratadas por ella, 63 provincias y ciudades han visto sus huellas, a pesar del sol, la lluvia, las tormentas, las inundaciones, la niebla forestal, los vientos de montaña...

Durante 15 años de viaje, a veces atravesó tortuosos pasos de montaña, a veces cruzó viejos bosques o luchó por caminos fangosos y desiertos...

Por la noche, buscaba un motel junto al camino. Dondequiera que iba, la artista usaba su pensión mensual para pagar el motel, comprar bebidas y, a veces, cocinar. Pero no en todas partes había un lugar donde descansar. Había campos desiertos que se extendían eternamente fuera del bosque; montó una tienda de campaña en medio del bosque, como en los viejos tiempos.

A mediados de febrero, la artista Dang Ai Viet viajó a la ciudad de Duyen Hai, en la provincia de Tra Vinh . Desde Ciudad Ho Chi Minh, la seguimos, esperando completar su viaje.

Después de una rápida conversación, por el único camino a través de los eucaliptos, el funcionario de la comuna nos condujo a los tres a la casa de la madre de Nguyen Thi Mai (93 años) en la aldea de Cay Da, comuna de Hiep Thanh, provincia de Tra Vinh.

En una sencilla casa de amor escondida bajo los cocoteros, los familiares nos recibieron con alegría, tal como el momento de dar la bienvenida a un familiar perdido hace mucho tiempo.

Después de algunas presentaciones amistosas, el artista Dang Ai Viet pidió permiso a su familia, levantó la cortina frente a la pequeña habitación, abrazó a su madre, quien había estado postrada en cama durante más de 10 años debido a su vejez y mala salud, y sostuvo suavemente las manos demacradas de su madre.

Antes de pintar a su madre, encendió incienso y rezó en silencio a los mártires. No sabía si había conocido a sus compañeros, los hijos y esposos de sus madres, durante aquellos años de feroz lucha, pero sus pinceladas aún estaban llenas de añoranza y amor; aún se le llenaban los ojos de lágrimas al escuchar a la familia de su madre contar historias sobre aquellos días de guerra.

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Y hasta que vi el retrato con mis propios ojos y lo toqué con mis propias manos, pude sentir verdaderamente el alma de la pintura con los ojos de mi madre, representados con gran tristeza pero para nada trágicos: una mirada tranquila pero que también encapsula todas las dificultades de la vida, tal como dijo una vez el artista: "Lo que pinto no son los rostros de las madres, sino sus almas".

La madre Nguyen Thi Mai fue la primera madre que conocí en el viaje, pero para el artista Dang Ai Viet, ella fue solo una de las más de 3.200 madres que visitó y pintó.

Durante esos 15 años, debieron haber encuentros e historias que jamás podría olvidar, pero la artista jamás se atrevería a decir que fueron los encuentros más inolvidables de su vida. Porque no tiene derecho a comparar ni a sentir el dolor de ninguna madre más que el de otra. Hay madres que aún luchan por el regreso de los cuerpos de sus hijos. Hay madres que veneran en silencio a sus hijos, pero en el altar ni siquiera hay una foto completa de ellos.

La artista Dang Ai Viet suele describir su viaje como una carrera cruel. Cruel porque el tiempo de las madres en este mundo es muy corto, sin saber cuándo partirán.

Es cruel que, incluso a sus 78 años, pueda sentir claramente el paso del tiempo en ella, cuando la escarcha le ha teñido la mitad del cabello, cuando su memoria empieza a desvanecerse. No sabe cuándo se detendrá, ni cuál será el último destino de su vida...

Quizás para ella, este viaje fue una carrera cruel, pero para mí, un viaje extremadamente hermoso y extraordinario. Hermoso por las cosas invaluables que trajo a la vida y a las personas; extraordinario por los desafíos inimaginables que superó: bosques densos, montañas profundas, llovizna, viento del norte...

Mientras limpiaba diligentemente su paleta, la artista Ai Viet rápidamente hizo un gesto con la mano cuando lo llamé un viaje extraordinario. "¡No! No soy extraordinaria, soy como todos los demás. 13 mudas de ropa, arroz partido en la acera, café por la mañana temprano, de vez en cuando una lata de cerveza... No soy más extraordinaria que nadie", dijo. Pero quizás sea la forma en que considera con calma lo que hace como algo pequeño y silencioso, y lo que da vida, lo que demuestra que es más extraordinaria que nadie.

¿No es extraordinario que una mujer haya vivido solo una vida y luchado tres veces? De joven, luchó junto a sus camaradas para proteger su patria. De adulta, luchó durante 20 años en la universidad, decidida a transmitir su pasión por la profesión a la siguiente generación. Con más de 60 años, volvió a luchar contra el tiempo en el viaje de la historia, con su pincel, su paleta, su coche y su estatua, manteniendo la postura de una valiente soldado.

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Han pasado 15 años, la distancia que recorrió de norte a sur no se puede medir en kilómetros, porque es una distancia inconmensurable. Ni siquiera sus hijos esperaban que su madre pudiera lograr lo que parecía imposible. Recordando el primer día, la artista les dijo a sus tres hijos: "Mamá está haciendo algo para recompensar a la vida, ustedes no pueden hacerlo, no pueden seguirme ni hacerlo por mí. No pueden hacerlo, así que tienen que dejarme hacerlo".

El día de su partida, se convirtieron en el apoyo que la ayudó a emprender con firmeza el viaje. El coche que conducía fue reparado por los hermanos, con repuestos para su comodidad; dos teléfonosfueron "equipados" por los hermanos para que pudiera contactar y tomarse fotos de recuerdo con las Madres Heroicas Vietnamitas; e incluso la bomba de inflado y el pequeño paraguas... todos fueron artículos preparados por sus tres hijos. Con su apoyo incondicional, los hermanos seguramente comprendieron que las dificultades del viaje no eran nada comparadas con la determinación de su madre.

Su hijo, Pham Viet Phuoc, recordó: «Cuando falleció mi padre, mi madre anunció que emprendería un viaje para pintar a la Madre Heroica Vietnamita. Yo mismo estaba muy preocupado y dubitativo, pues en ese momento la salud de mi madre no era tan buena como antes. Pero luego tuve que dejarla ir y apoyarla, porque una vez que se decidiera, tenía que hacerlo».

No solo su familia, sino también sus amigas de la infancia son el apoyo espiritual que la ayuda a mantenerse segura en su incansable camino. La Sra. Nguyen Thi Minh Trang (78 años), compañera de la Sra. Dang Ai Viet, es una de ellas. Las Sras. Trang y Viet se conocieron en 1965 durante un congreso en Trang Ta Xia, Tay Ninh. Más tarde, al unirse a la misma unidad, la Unión de Mujeres de Vietnam, su amistad se fortaleció cada vez más.

Al hablar del viaje de su amiga, la Sra. Trang se conmovió: "Fue un viaje maravilloso. La determinación de Ai Viet para superar las dificultades del camino me llenó de orgullo y admiración. Hasta ahora, no recuerdo todas las veces que Ai Viet me envió fotos de su viaje para encontrar a su madre, y no puedo contar las veces que las vi y lloré".

No solo era un lugar de confianza, sino que la Sra. Trang y su grupo de amigos también eran una gran fuente de aliento espiritual para sus amigos. Recuerdo los días en que la Sra. Viet montaba una tienda de campaña en el bosque esperando el día para visitar a su madre. Cuando sus amigos se enteraron, se sintieron desconsolados e intentaron encontrar medicamentos para la fiebre por garrapatas y la malaria y enviárselos.

Sólo entonces podemos ver que la artista Ai Viet ha viajado sola a muchos rincones del mundo y ha visitado muchos países, pero podemos estar seguros de que su viaje no es solitario.

¿Cómo podía estar en un viaje solitario, cuando los corazones de más de 3200 heroicas madres vietnamitas que había pintado aún latían con el mismo ritmo de amor, cuando decenas de miles de sus familiares aún la recibían con cariño como si fueran parientes lejanos, cuando millones de ojos seguían su camino durante casi 15 años? Y, sobre todo, porque su familia y sus camaradas seguían a su lado, orgullosos y admirados.

Hasta ahora, la carrera del artista Dang Ai Viet no ha tenido un día de descanso, cargando con un corazón de casi 80 años de amor por la vida y la gente. Y entonces, en un lugar remoto de la tierra de Vietnam, no nos sorprende ver la figura de una anciana —una mujer que aún envuelve su cabello plateado en un viejo pañuelo a cuadros, lista con un pincel como un soldado que cumple diligentemente su último deber—, compitiendo contra el tiempo para preservar la memoria de las heroicas madres vietnamitas para la posteridad.

Nos despedimos de ella en Tra Vinh, en una soleada tarde de febrero, llevando en nuestros corazones la imagen de una anciana que todavía trabaja duro a una edad en la que debería estar descansando y recuperándose.

Regresé al bullicio. El artista Dang Ai Viet subió al autobús para continuar su viaje. Me giré para mirarla de nuevo, pero su figura había desaparecido entre la multitud…