Según las autoridades, el desastre ocurrió en la aldea de Kaokalam, ciudad de Porgera, en la provincia de Enga, a unos 600 km al noroeste de la capital, Puerto Moresby. El deslizamiento de tierra se produjo alrededor de las 3:00 a. m. del 24 de mayo, cuando muchos aldeanos dormían. El líder de la comunidad de Maip Mulitaka, Andrew Ruing, temía que más de 300 aldeanos quedaran sepultados. Esta cifra triplica la información inicial sobre pérdidas humanas.
La gente aquí está pasando por un momento muy difícil. No pueden llorar ni hacer nada, ni hablar; esta situación nunca ha ocurrido en la historia. Pedimos apoyo al gobierno , a las empresas y a la gente de todas partes. Buscamos la ayuda de la gente de aquí. Más de 300 vidas están sepultadas bajo los escombros, las rocas y la tierra. Necesitamos ayuda urgentemente, dijo el Sr. Ruing.

Esta mañana (25 de mayo), un equipo de respuesta rápida compuesto por personal médico , militares y policías llegó a la zona del desastre tras un complicado viaje por carretera debido a las dificultades del terreno y las carreteras principales dañadas. Las fuerzas se desplegaron con urgencia para buscar víctimas.
Serhan Aktoprak, funcionario de la ONU en la capital, Puerto Moresby, informó que hasta el momento solo se habían rescatado cuatro cuerpos de los escombros. Muchas casas quedaron sepultadas e inaccesibles para los equipos de rescate. Además, la tierra y las rocas seguían moviéndose, lo que hacía peligrosas las operaciones de rescate.
Aunque el área no está densamente poblada, el número de muertos podría ser alto, dijo la agencia humanitaria CARE, añadiendo que el desastre también sepultó ganado, cultivos y acabó con el suministro de agua limpia de la aldea de Kaokalam.
La zona donde se produjo el deslizamiento de tierra se encuentra justo al sur del ecuador, una zona que suele experimentar fuertes lluvias. En marzo de este año, al menos 23 personas murieron en un deslizamiento de tierra en una provincia vecina.
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