Trabajar con poca luz altera las hormonas, aumentando el riesgo de depresión.

trầm cảm - Ảnh 1. — Abrir las cortinas para dejar entrar el sol de la mañana: un consejo sencillo para reducir el estrés y dormir mejor - Foto: FREEPIK

Investigadores del Hospital St. Hedwig y del Centro Médico Universitario Charité de Berlín (Alemania) han lanzado una importante advertencia sobre el estilo de vida urbano moderno: pasar las mañanas bajo una luz artificial tenue no sólo produce somnolencia, sino que también altera las hormonas y los patrones de sueño de un modo similar a lo que ocurre en personas con depresión.

En la vida urbana actual, muchas personas pasan la mayor parte del día en entornos con niveles de luz inferiores a 25 lux, una condición que los científicos llaman "vivir en oscuridad biológica".

Mientras tanto, los trastornos depresivos suelen estar estrechamente relacionados con la hiperactividad del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, lo que lleva a que los niveles de cortisol (hormona del estrés) permanezcan altos durante la tarde y la noche en lugar de descender naturalmente a su punto más bajo.

Además, los patrones de sueño de las personas con depresión también tienen características distintivas, como cambios en el sueño REM (movimientos oculares rápidos) y el paso del sueño profundo de ondas lentas desde la primera parte de la noche a etapas posteriores.

Para verificar el impacto de la poca luz en estos mecanismos biológicos, el equipo de investigación realizó un experimento con 20 voluntarios jóvenes y sanos, con una edad promedio de 24 años. Fueron divididos aleatoriamente en dos grupos para pasar seis mañanas consecutivas (de 8 a 12 horas) bajo diferentes condiciones de iluminación.

Un grupo estuvo expuesto a iluminación incandescente de baja intensidad (55 lux, tono cálido), simulando un ambiente interior con poca luz. El otro grupo estuvo expuesto a iluminación fluorescente de mayor intensidad (800 lux), más cercana a la luz natural.

El análisis hormonal reveló una diferencia significativa. Si bien los niveles de cortisol vespertino en ambos grupos comenzaron siendo similares, después de unos días, el grupo que vivió en condiciones de poca luz experimentó un aumento brusco de esta hormona entre las 4 p. m. y la noche. Esta es una señal biológica preocupante, ya que los niveles altos de cortisol al final del día son una característica común en personas con riesgo de depresión o que la padecen.

Además de afectar las hormonas, la luz tenue de la mañana también interrumpe el sueño nocturno. Las personas del grupo con poca luz experimentaron una reducción promedio de unos 25 minutos en el tiempo total de sueño cada noche.

Más importante aún, sus patrones de sueño se vieron alterados negativamente. La actividad de ondas lentas (la fase de sueño profundo que ayuda al cuerpo a recuperarse) se desplazó de las primeras etapas del sueño y se volvió más frecuente en ciclos posteriores.

Por el contrario, el grupo expuesto a luz brillante por la mañana tuvo un sueño REM más prolongado por la noche, una señal de un sueño saludable.

Psicológicamente, para el octavo día del experimento, los participantes del grupo con iluminación tenue informaron sentirse más somnolientos y deprimidos que el grupo de control. Las evaluaciones subjetivas indicaron que su somnolencia aumentó lentamente y persistió durante toda la noche, mientras que el grupo con iluminación intensa tendía a sentir sueño con mayor rapidez y determinación al llegar la hora de descansar.

Este estudio, publicado en la Revista de Investigación Psiquiátrica, concluye que la poca luz matutina podría estar "programando" nuestro cuerpo para ser más vulnerable a la depresión. Síntomas como el insomnio, la reducción del tiempo de sueño profundo al anochecer y el aumento de los niveles de cortisol al final del día son precursores de episodios depresivos.

Este hallazgo pone de relieve la urgente necesidad de repensar el diseño de la iluminación en la vida cotidiana. La iluminación actual en oficinas, aulas y hogares suele reflejar las condiciones de poca luz del experimento.

Introducir luz natural o artificial de alta intensidad en los espacios habitables, especialmente por la mañana, puede ser una forma sencilla pero eficaz de reforzar los ritmos circadianos y proteger la salud mental de la comunidad.

Kommentar (0)