El tipo de piedra preciosa que se encuentra a mayor profundidad bajo tierra.

Los diamantes y el peridoto son dos piedras preciosas que podrían competir por el título de las piedras preciosas que se forman más profundamente bajo la superficie de la Tierra.

Los diamantes se formaron en el manto terrestre hace miles de millones de años antes de ser empujados a la superficie. Foto: Live Science

Según Lee Groat, mineralogista de la Universidad de Columbia Británica, la gema de formación más profunda conocida por los investigadores es el diamante, muy valorado por su belleza, sus aplicaciones industriales y los datos científicos que contiene. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente cómo se forman los diamantes. Las pruebas de laboratorio muestran que los diamantes solo cristalizan bajo presiones extremadamente altas. La mayoría de los diamantes naturales se encuentran en el manto superior, a profundidades de entre 150 y 300 km, donde la presión puede superar las 20 000 atmósferas.

Durante mucho tiempo, los diamantes compitieron con el peridoto por el título de la gema de formación más profunda. El peridoto es una forma del mineral olivino que constituye más de la mitad del manto superior, extendiéndose desde la base de la corteza hasta una profundidad de 410 km. Sin embargo, en 2016, científicos describieron una colección de diamantes ultraprofundos ubicados a 660 km bajo tierra, y en 2021 se identificó otro lote proveniente de una profundidad de 750 km. "Es muy difícil determinar si los diamantes o el peridoto son las gemas de formación más profunda", declaró Groat a Live Science el 22 de octubre.

Para llegar a estas estimaciones, los científicos estudian la estructura cristalina del diamante, así como las impurezas, fragmentos minerales o fluidos que contiene durante su formación. La presencia de bridgmanita y minerales de hierro, níquel, carbono y azufre revela a los investigadores que los diamantes ultraprofundos probablemente se originan en el manto subyacente, compuesto aproximadamente por un 75 % de bridgmanita, y que se desarrollan a partir de metal líquido rodeado de metano. A esta profundidad, la presión puede superar las 235 000 atmósferas.

También se cree que los diamantes son extremadamente antiguos. Algunas estimaciones sugieren que los diamantes actuales en la Tierra se formaron hace 3.500 millones de años. Su larga vida útil se debe a la fuerza de sus enlaces químicos. Los diamantes están compuestos de carbono y, dado que se forman a alta presión, se necesita una gran fuerza para romper sus enlaces. Calentarlos a más de 900 grados Celsius los transforma en grafito.

Los gemólogos no necesitan excavar profundamente para estudiar diamantes, ya que el pozo más profundo jamás realizado es el pozo superprofundo de Kola, en Rusia (12,6 km). En cambio, los diamantes son extraídos a la superficie por un tipo único de magma llamado kimberlita. El magma de kimberlita es típicamente volátil, entra en erupción a velocidades de 30 m/s y arrastra diamantes de la roca circundante. De esta manera, las piedras preciosas formadas hace miles de millones de años erupcionan a la superficie en cuestión de meses, o incluso horas.

Además de su valor estético y dureza natural, que pueden utilizarse para cuchillas, brocas y polvo de pulido, los diamantes contienen información científica invaluable, según Ananya Mallik, gemóloga experimental de la Universidad de Arizona. En muchos casos, los diamantes son la única fuente que ayuda a los investigadores a comprender la estructura interna de la Tierra y los procesos que ocurren en ella.

An Khang (según Live Science )

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