BINH DUONG
Una emocionante victoria sobre el Coventry City en la final del play-off el fin de semana pasado ayudó al Luton Town a asegurar el boleto final para jugar en la Premier League inglesa (EPL) para la temporada 2023-2024.
La alegría de los jugadores de Luton tras ascender oficialmente a la EPL la próxima temporada. Foto: Reuters
En el partido más caro del mundo , Luton venció a Coventry por 6-5 en los penaltis después de que los dos equipos empataran 1-1 después de 120 minutos. Gracias a eso, Luton apareció en la EPL por primera vez en la historia. En la temporada 1991-1992, el equipo de Kenilworth Road participó en la liga más alta de Inglaterra, entonces llamada Primera División. El torneo cambió su nombre a EPL a partir de la temporada 1992-1993.
El logro mencionado superó las expectativas de Luton porque hace 9 años todavía jugaban en la quinta división de Inglaterra, que es la liga semiprofesional. Aquí, Luton sorprendentemente se convirtió en el primer equipo semiprofesional en eliminar a un club de la EPL de la FA Cup: Norwich City en 2013. La alineación titular de Norwich en ese momento incluía al joven delantero Harry Kane. En 2019, Luton regresó al campeonato y se ha establecido constantemente como uno de los equipos más difíciles de vencer en la competencia.
En la temporada del campeonato 2022-2023, Luton utilizó una formación de tres defensores, que estaba bien organizada y era particularmente efectiva en las jugadas a balón parado. El centrocampista Pelly Ruddock Mpanzu es una figura clave tanto en el campo como en el vestuario del equipo. En las últimas dos temporadas, Mpanzu ha disputado un total de 67 partidos con Luton. Si continúa jugando para Luton en la EPL, Mpanzu se convertirá en el primer jugador en jugar en cinco divisiones inglesas con el mismo club. El éxito de Luton también incluyó al portero Ethan Horvath, al delantero Carlton Morris y al capitán Tom Lockyer. Lockyer fue una pieza clave en la férrea defensa de Luton, concediendo sólo 39 goles, la segunda menor cantidad en el campeonato.
Luton terminó tercero en el campeonato esta temporada, ganándose un lugar en los play-offs para el ascenso a la EPL. La promoción obligó a Luton a gastar al menos 10 millones de libras para mejorar su nuevo estadio Kenilworth Road a los estándares de la EPL. Con una capacidad de poco más de 10.000 asientos, Kenilworth Road es el estadio más pequeño entre los clubes que compiten en la EPL actualmente. Para ingresar al estadio, los aficionados deberán pasar por las escaleras de las casas contiguas al estadio para poder ingresar al interior.
Los medios británicos describieron el ascenso de Luton a la EPL como ganar la lotería. "Los 138 años de historia del club han presenciado un milagro sin precedentes: el club ascendió a la Premier League y se embolsó más de 200 millones de libras en tres temporadas", escribió The Mail on Sunday. Se espera que Luton reciba más de 200 millones de libras durante las próximas tres temporadas del comité organizador de la EPL gracias a su victoria en esta final del play-off. Si logran permanecer en la Premier League en su primera temporada, esa suma podría ascender a 290 millones de libras. Por ello, este partido se considera el más caro del mundo.
En tan solo nueve años, el Luton compartió el récord del ascenso más rápido de la quinta división a la máxima categoría, junto al Wimbledon entre 1977 y 1986. De esta forma, el Luton es el tercer club que jugará la EPL la próxima temporada tras los dos equipos que lograron el ascenso directo, el Burnley y el Sheffield United (primer y segundo clasificados del Championship).
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