Luton Town debuta en la Premier League

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BINH DUONG

Una emocionante victoria sobre el Coventry City en la final del play-off el fin de semana pasado ayudó al Luton Town a asegurar el boleto final para jugar en la Premier League inglesa (EPL) para la temporada 2023-2024.

La alegría de los jugadores del Luton tras su ascenso oficial a la Premier League la próxima temporada. Foto: Reuters

En el partido más caro del mundo , el Luton venció al Coventry por 6-5 en la tanda de penaltis, tras empatar 1-1 tras 120 minutos. Gracias a ello, el Luton debutó en la Premier League inglesa (EPL). En la temporada 1991-1992, el equipo de Kenilworth Road participó en la máxima categoría del fútbol inglés, entonces denominada First Division. Este torneo pasó a llamarse EPL a partir de la temporada 1992-1993.

Este logro superó las expectativas del Luton, ya que hace 9 años aún jugaba en la quinta división de Inglaterra, la liga semiprofesional. Allí, sorprendentemente, el Luton se convirtió en el primer equipo semiprofesional en eliminar a un club de la Premier League de la FA Cup: el Norwich City en 2013. En aquel entonces, la alineación titular del Norwich incluía al joven delantero Harry Kane. Para 2019, el Luton regresó a la Championship y se esforzó por convertirse en uno de los equipos más problemáticos de la liga.

En la temporada 2022-23 del Championship, el Luton utilizó una formación de tres defensas, bien organizada y especialmente efectiva en jugadas a balón parado. El centrocampista Pelly Ruddock Mpanzu fue clave tanto en el campo como en el vestuario. En las dos últimas temporadas, Mpanzu disputó un total de 67 partidos con el Luton. Si continúa jugando para el Luton en la Premier League, se convertirá en el primer jugador en jugar en cinco divisiones inglesas con el mismo club. El portero Ethan Horvath, el delantero Carlton Morris y el capitán Tom Lockyer contribuyen al éxito del Luton. Lockyer es un eslabón clave para que la defensa del Luton juegue con solidez y reciba solo 39 goles, la segunda menor cantidad en el Championship.

El Luton terminó tercero en la Championship esta temporada, asegurándose un puesto en los playoffs de ascenso a la Premier League. El ascenso obligó al Luton a invertir al menos 10 millones de libras para modernizar su estadio Kenilworth Road y adaptarlo a los estándares de la Premier League. Con una capacidad de poco más de 10.000 espectadores, Kenilworth Road es el estadio más pequeño de la Premier League. Para acceder al estadio, los aficionados deben subir las escaleras de las casas contiguas.

Los medios británicos describieron el ascenso del Luton a la Premier League como un golpe de suerte. "Los 138 años de historia del club han presenciado un milagro sin precedentes: ascendieron a la Premier League y se embolsaron más de 200 millones de libras en tres temporadas", escribió The Mail on Sunday. Se espera que el Luton reciba más de 200 millones de libras durante las próximas tres temporadas del Comité Organizador de la Premier League por ganar esta final de play-off. Si logran mantenerse en la primera temporada de la Premier League, esa cantidad podría ascender a 290 millones de libras. Por lo tanto, este partido se considera el más caro del mundo.

En tan solo 9 años, Luton ha compartido el récord de ascenso más rápido de la quinta división a la máxima categoría, junto con Wimbledon de 1977 a 1986. Así, Luton es el 3er club que jugará la EPL la próxima temporada después de 2 equipos que lograron el ascenso directo, Burnley y Sheffield United (primero y segundo en el Championship).

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