Luton Town participará en la EPL por primera vez.

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BINH DUONG

Una emocionante victoria sobre el Coventry City en la final del play-off el fin de semana pasado aseguró al Luton Town el último lugar en la Premier League inglesa (EPL) para la temporada 2023-2024.

La alegría de los jugadores del Luton tras asegurar oficialmente el ascenso a la Premier League la próxima temporada. Foto: Reuters.

En el partido de fútbol más caro del mundo , el Luton venció al Coventry por 6-5 en la tanda de penaltis, tras empatar 1-1 en 120 minutos. Esta victoria marcó la primera participación del Luton en la Premier League inglesa (EPL). En la temporada 1991-1992, el equipo de Kenilworth Road compitió en la máxima categoría del fútbol inglés, entonces conocida como First Division. A partir de la temporada 1992-1993, la liga cambió su nombre a EPL.

Este logro superó las expectativas del Luton, ya que tan solo nueve años antes jugaba en la quinta división del fútbol inglés, una liga semiprofesional. Allí, el Luton se convirtió inesperadamente en el primer equipo semiprofesional en eliminar a un club de la Premier League de la FA Cup: el Norwich City en 2013. El once inicial del Norwich en aquel momento incluía al joven delantero Harry Kane. En 2019, el Luton regresó a la Championship y se esforzó con ahínco por convertirse en uno de los equipos más formidables de la liga.

En la temporada 2022-2023 del Championship, el Luton empleó una formación de tres defensas bien organizada, especialmente efectiva en jugadas a balón parado. El centrocampista Pelly Ruddock Mpanzu fue clave tanto dentro como fuera del campo. En las dos últimas temporadas, Mpanzu disputó un total de 67 partidos con el Luton. Si continúa con el Luton en la Premier League, Mpanzu se convertirá en el primer jugador en jugar en las cinco ligas inglesas para el mismo club. Contribuyeron al éxito del Luton el portero Ethan Horvath, el delantero Carlton Morris y el capitán Tom Lockyer. Lockyer fue un eslabón crucial en la defensa del Luton, manteniéndola firme y encajando solo 39 goles, la segunda menor cantidad en el Championship.

El Luton terminó tercero en la Championship esta temporada, lo que le valió un puesto en los play-offs de ascenso a la Premier League. Este ascenso requirió que el Luton invirtiera al menos 10 millones de libras para modernizar su estadio Kenilworth Road y cumplir con los estándares de la Premier League. Con una capacidad de poco más de 10.000 asientos, Kenilworth Road es el estadio más pequeño entre los clubes de la Premier League que juegan actualmente. Para entrar, los aficionados deben subir las escaleras de las casas cercanas.

Los medios británicos describieron el ascenso del Luton a la Premier League como un premio de lotería. "Los 138 años de historia del club han presenciado un milagro sin precedentes: el ascenso a la Premier League y la obtención de más de 200 millones de libras en tres temporadas", escribió The Mail on Sunday. Se espera que el Luton reciba más de 200 millones de libras durante las próximas tres temporadas de la organización de la Premier League gracias a su victoria en esta final de play-off. Si logran evitar el descenso en su primera temporada en la Premier League, esa cantidad podría ascender a 290 millones de libras. Por lo tanto, este partido se considera el más caro del mundo.

En apenas nueve años, Luton compartió el récord de ascenso más rápido de la quinta división a la máxima categoría con Wimbledon entre 1977 y 1986. De esta forma, Luton es el tercer club que jugará la EPL la próxima temporada, tras Burnley y Sheffield United (que acabaron primero y segundo en el Championship) que consiguieron el ascenso directo.

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