Preservando los 'ancestros' de las plantas de arroz

CAN THO En medio del humedal de Lung Ngoc Hoang, las poblaciones de arroz silvestre crecen silenciosamente, preservando valiosos recursos genéticos para la investigación, la conservación y el mejoramiento del arroz.

Material genético valioso para el arroz cultivado

Tras revisar los registros y documentos de investigación sobre el arroz silvestre, el Dr. Nguyen The Cuong, jefe del Departamento de Agronomía (Instituto del Arroz del Delta del Mekong), afirmó que el arroz silvestre es el "ancestro" del arroz cultivado y apareció en el proceso evolutivo hace unos 14-15 millones de años.

Hasta la fecha, científicos de todo el mundo han descubierto unas 22 especies de arroz silvestre, de las cuales Vietnam cuenta con 4. Cabe destacar que 2 de estas especies se encuentran en la región del delta del Mekong: Oryza rufipogon y Oryza officinalis .

En el delta del Mekong se han encontrado dos especies de arroz silvestre con valiosos recursos genéticos. Si se aprovechan eficazmente, podrían suponer un avance decisivo en el mejoramiento del arroz. Foto: Kim Anh.

Según el Dr. Cuong, el arroz silvestre (Oryza officinalis) constituye un valioso recurso genético y se ha utilizado como material híbrido para introducir genes con resistencia al saltamontes marrón en variedades de arroz cultivadas. El arroz silvestre (Oryza rufipogon) se considera especialmente valioso por su capacidad para tolerar la salinidad y las inundaciones, así como por su buena adaptación a las altas temperaturas en el contexto del cambio climático y a suelos con deficiencia de fósforo. Estas características son esenciales para el mejoramiento de nuevas variedades de arroz.

Sin embargo, en el pasado, el uso del arroz silvestre para explotar genes con características valiosas para el mejoramiento genético sigue siendo bastante limitado, aunque ha habido métodos para introducir genes valiosos del arroz silvestre (clonación de genes) en el arroz cultivado y crear mapas QTL (loci de rasgos cuantitativos) para determinar la ubicación de genes o regiones cromosómicas relacionadas con rasgos complejos.

Si se explotan eficazmente los valiosos genes del arroz silvestre, se puede lograr un avance significativo en la selección y el mejoramiento de variedades de arroz sostenibles que estén mejor adaptadas a entornos y climas adversos y en rápida evolución.

A diferencia del arroz cultivado, el arroz silvestre posee características ecológicas y biológicas propias: su tallo puede colapsar en tierra o flotar en el agua; los granos son pequeños, caen con facilidad y su cubierta es oscura; su alta latencia ralentiza la germinación. Muchas especies de arroz silvestre son sensibles a la duración del día, el tamaño del grano es menor que el del arroz cultivado y su rendimiento varía considerablemente. Son estas características singulares las que han permitido al arroz silvestre sobrevivir, adaptarse y evolucionar continuamente en la naturaleza durante millones de años.

El arroz silvestre posee características ecológicas y biológicas muy valiosas para el mejoramiento de nuevas variedades de arroz. Foto: Kim Anh.

Otra característica notable es que el genoma del arroz silvestre es más estable que el del arroz cultivado en el proceso evolutivo debido a la falta de intervención humana mediante la domesticación, lo que le permite conservar mejor su genoma natural y enriquecer el valioso material genético del arroz cultivado. Además, en su entorno natural, continúa evolucionando y su diversidad genética aumenta.

En Vietnam, si bien la conservación del arroz silvestre ha recibido atención, no existen programas a gran escala. Algunos modelos de conservación se han implementado en el Parque Nacional Tram Chim (provincia de Dong Thap ) mediante la preservación de bancos de semillas y germoplasma en condiciones de baja temperatura (a -70 °C o entre -10 y -20 °C). Esto permite conservar el arroz silvestre durante muchos años sin perder diversidad genética.

Por lo tanto, el método de conservación “dinámico” en la naturaleza es la forma óptima. Se permite que el arroz silvestre crezca en su entorno natural, continúe evolucionando y mantenga su diversidad genética.

Hoy en día, muchos países consideran el arroz silvestre un recurso nacional particularmente valioso. China ha descubierto más de diez especies de arroz silvestre, las cuales están estrictamente protegidas en reservas biológicas. En algunos lugares, incluso se prohíbe completamente el acceso humano para evitar alterar su crecimiento natural.

En Tailandia, el gobierno también mantiene reservas genéticas de arroz silvestre como parte de su estrategia nacional de seguridad alimentaria.

Preservar un "banco de genes viviente"

La Reserva Natural de Lung Ngoc Hoang (Comuna de Phuong Binh, Ciudad de Can Tho) es un lugar excepcional que aún conserva numerosas poblaciones de arroz silvestre de gran valor científico y económico.

El Sr. Le Thanh Son, subdirector a cargo del Área de Conservación, dijo que el arroz silvestre está disperso bajo la cubierta forestal o a lo largo de los canales, creciendo en pequeños pero extensos grupos, por lo que no se puede determinar el área exacta.

En lugares con buen intercambio de agua, el arroz silvestre crece verde y vigoroso. A lo largo de los canales con depósitos mareales y aluviales, el arroz crece con mayor vigor debido a la menor competencia biológica.

Personal del Departamento de Ciencia y Conservación de Humedales (Reserva Natural Lung Ngoc Hoang) supervisa el crecimiento del arroz silvestre. Foto: Kim Anh.

Al identificar el arroz silvestre como un valioso recurso genético que contribuye al mantenimiento del equilibrio ecológico, la Junta Directiva de la Reserva Natural de Lung Ngoc Hoang ha propuesto que el Comité Popular de la Ciudad de Can Tho coordine con científicos la determinación del área de distribución y la evaluación del estado de crecimiento de estas variedades de arroz. Asimismo, se investigarán las condiciones ecológicas adecuadas, se desarrollará y probará un modelo de restauración y desarrollo sostenible, y se buscarán soluciones para la gestión y conservación a largo plazo del arroz silvestre.

El Sr. Tran Be Em, jefe del Departamento de Ciencia y Conservación de Humedales de la Reserva Natural Lung Ngoc Hoang, afirmó que desde 2015 hasta la fecha, la Reserva ha incorporado 981 especies de plantas a su catálogo, creando así una base de datos de biodiversidad. En esta base de datos, el arroz silvestre se identifica como un tema clave de investigación.

Actualmente, la unidad se centra en investigar la distribución del arroz silvestre, realizar estudios de campo y cartografiar su distribución. El objetivo es seleccionar entre 1 y 2 hectáreas en la subárea de restauración ecológica para su restauración y conservación a largo plazo. Las medidas incluyen la eliminación de maleza, la limpieza del terreno, la replantación, el seguimiento del crecimiento y la recopilación de datos para fundamentar científicamente la conservación a largo plazo.

Según el Sr. Bé Em, el ciclo de vida del arroz silvestre comienza cada abril con la llegada de la temporada de lluvias. Las semillas germinan, los tallos crecen altos, las hojas son grandes y las raíces tienen la capacidad de neutralizar la acidez y absorber nutrientes del suelo.

De agosto a diciembre, las plantas de arroz crecen y florecen. Las flores son grandes y rectas, pero los granos son pequeños y escasos. Al madurar, los granos se desprenden solos, son arrastrados por el agua y dan origen a nuevas plantas.

“El arroz silvestre solo madura una vez al año y posee buenos genes que lo hacen resistente a la cigarra marrón y a la cigarra blanca. Florece en octubre y madura esporádicamente de noviembre a diciembre, sin llegar a madurar tanto como el arroz cultivado”, afirmó el Sr. Be Em.

La conservación del arroz silvestre contribuye a preservar los valores prístinos de la naturaleza. Foto: Kim Anh.

Desde la perspectiva de una institución de investigación, la Dra. Nguyen Thuy Kieu Tien, subdirectora del Instituto del Arroz del Delta del Mekong, evaluó que Lung Ngoc Hoang posee una larga historia de cultivo y desarrollo de arroz silvestre, con recursos genéticos ricos y diversos. Sin embargo, la superficie dedicada al arroz silvestre se está reduciendo progresivamente debido al impacto de la agricultura y la acuicultura, lo que conlleva la pérdida gradual de valiosos recursos genéticos.

Además de la investigación, la Junta de Administración de la Reserva Natural de Lung Ngoc Hoang ha creado una base de datos de biodiversidad para almacenar información, investigar y cultivar variedades. Asimismo, se centra en la conservación de los hábitats nativos, la protección de especies raras y el monitoreo de especies exóticas invasoras. Este trabajo contribuye a proteger la integridad del ecosistema, evitando el riesgo de invasión que reduce la población de arroz silvestre.

Estos esfuerzos contribuirán a mantener el equilibrio ecológico, preservar valiosos recursos genéticos en la naturaleza y sentar las bases para la investigación sobre el mejoramiento de variedades de arroz de alta calidad que se adapten al cambio climático. Ante todo, la conservación del arroz silvestre tiene una profunda importancia humanística, pues preserva los valores primigenios de la naturaleza y constituye un puente entre el conocimiento científico y los ecosistemas autóctonos.

“El arroz silvestre es un importante recurso genético para nuevos programas de mejoramiento. Los científicos no solo pueden aprovechar las diversas variaciones derivadas del cruzamiento entre el arroz silvestre y el arroz de alto rendimiento, sino también sus valiosas características para crear variedades de arroz bien adaptadas. Por lo tanto, la conservación del arroz silvestre en Lung Ngoc Hoang es urgente y estratégica”, enfatizó el Dr. Kieu Tien.

Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/luu-giu-to-tien-cua-cay-lua-d780375.html