EE.UU. advierte sobre preocupaciones sobre China y Rusia que prueban satélite furtivo.

Un alto funcionario de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dijo que China y Rusia están probando tecnologías furtivas destinadas a hacer que sus satélites sean más difíciles de detectar por radares y telescopios.

El satélite Shiyan 2C, lanzado en órbita en 2023, tiene una sección transversal de radar extremadamente baja. Foto: Satcat

“En años anteriores, solíamos hablar del juego del gato y el ratón en la órbita geoestacionaria (GEO): satélites chinos, rusos y estadounidenses se acechaban mutuamente. Pero este último año, hemos visto más que un simple juego del escondite en la órbita terrestre baja (LEO)”, declaró hoy el sargento Ron Lerch, asesor principal del Subjefe de Estado Mayor para Inteligencia de la Fuerza Espacial.

El funcionario también expresó su preocupación por la incapacidad o dificultad para detectar estos satélites.

Dijo, por ejemplo, que los tres satélites Shiyan-24 (Shiyan A, B y C) ubicados en LEO realizaron maniobras sincronizadas que el comandante adjunto de la Fuerza Espacial, teniente general Michael Guetlein, había llamado "combate aéreo" en el espacio en marzo, cada satélite tenía una sección transversal de radar diferente, siendo el segundo satélite más pequeño que el primero y el tercero aún más pequeño.

Esto sugiere, como afirmó Lerch en la conferencia Spacepower 2025 organizada por la Asociación Estadounidense de la Fuerza Espacial, que "China está avanzando con planes e investigaciones de décadas de duración para aplicar tecnología furtiva en el espacio".

Captura de pantalla que simula el encuentro entre un satélite estadounidense y uno chino en el espacio. (COMSPOC)

Desde 2012, el ejército chino también ha estado experimentando con diseños de nanosatélites destinados a hacerlos más difíciles de detectar, añadió Lerch en respuesta a una pregunta de Breaking Defense al margen de la conferencia.

El Ejército Popular de Liberación (EPL) publicó un artículo de investigación en 2022 que mostraba los resultados: un pequeño satélite metálico, llamado "Olive-B", con forma de "esfera", había "estado en una cámara insonorizada" para pruebas de laboratorio, dijo.

"No sólo es difícil de detectar a simple vista, sino que esa forma, según ellos, también es extremadamente ventajosa en términos de reducir la sección transversal del radar", dijo Lerch en la conferencia.

Mientras tanto, Rusia lanzó “muy recientemente” un satélite experimental altamente sigiloso llamado Mozhayets a la órbita media (MEO), dijo Lerch.

El satélite ruso Mozhayets estuvo en órbita durante cinco semanas antes de ser detectado por los sistemas estadounidenses. Foto: Gunter's

Lo interesante de Mozhayets es que tiene una magnitud aparente muy baja. El Sol tiene una magnitud aparente de -26,74. Cuanto mayor sea el número positivo, menor será la visibilidad. Los satélites GPS en la órbita media del planeta tienen una magnitud aparente de aproximadamente 6,5. El satélite Mozhayets que Rusia lanzó a la órbita media del planeta tiene una magnitud aparente de aproximadamente 16, lo que dificulta mucho su observación.

El Sr. Lerch reconoció el papel de las empresas comerciales en la asistencia a la Fuerza Espacial en la identificación y el seguimiento de estos satélites cada vez más sigilosos, aunque enfatizó que sin datos comerciales sería imposible discutir estas operaciones en un entorno no clasificado.

Según las diapositivas de la presentación de Lerch, LeoLabs proporcionó información sobre los satélites Shiyan, mientras que Slingshot proporcionó datos sobre Mozhayets. De hecho, Slingshot descubrió Mozhayets incluso antes que la Fuerza Espacial, según el comunicado de prensa de la compañía del 17 de noviembre.

Mozhayets-6, construido por la Academia Espacial Militar Mozhaisky de Rusia, fue lanzado el 13 de septiembre junto con un nuevo satélite ruso de navegación y cronometraje GLONASS, según el comunicado.

Sin embargo, el satélite había estado "a la deriva" en el espacio durante cinco semanas, al menos según la base de datos de objetos orbitales disponible públicamente de la Fuerza Espacial, según Slingshot.

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