La tarde del 22 de marzo, Natalya acababa de quitarse el abrigo y estaba haciendo cola a la entrada de una sala de conciertos con capacidad para 6.200 personas en las afueras de Moscú, donde una banda de rock de la era soviética se preparaba para actuar.
"Estaba a punto de entrar cuando sonaron disparos por detrás", relató Natalya. "Los disparos eran fuertes, como petardos o fuegos artificiales, pero se sucedían rápidamente. Podía oírlos justo detrás de mí".
"Todos gritaban y corrían", dijo Natalya. Inmediatamente huyó a la estación de metro más cercana en la gélida noche moscovita, sin abrigo. "Experimenté emociones terribles. Fue una pesadilla".
Personal del Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia retira los escombros de la sala de conciertos del centro comercial Crocus City Hall tras el atentado terrorista. Foto: Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia.
Hasta la fecha, más de 143 personas han muerto y decenas han resultado heridas en el ataque más mortífero en Rusia desde el asedio a la escuela de Beslán en 2004. La organización terrorista autoproclamada Estado Islámico (EI) se ha atribuido la responsabilidad del ataque.
El Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) informó que 11 personas, entre ellas cuatro sospechosos, fueron detenidas en la región de Briansk, a unos 340 km al suroeste de Moscú. Fueron arrestados cuando se acercaban a la frontera para huir a Ucrania. Kiev niega cualquier implicación en el ataque.
Según testigos, hombres vestidos con camuflaje y chalecos de combate, con docenas de cargadores de repuesto, llegaron al centro comercial Crocus City Hall aproximadamente a las 19:40 h del 22 de marzo (hora local) en una camioneta. Saltaron por la puerta trasera de la camioneta y avanzaron hacia la entrada armados.
Dispararon directamente a través de las puertas de cristal de la entrada principal, disparando indiscriminadamente a cualquiera que pasara. Decenas de cuerpos yacían inmóviles en charcos de sangre sobre el suelo de mármol de la entrada principal.
Algunas personas rompieron las cerraduras de las puertas y ventanas de salida de emergencia con las manos desnudas mientras los disparos resonaban en el vestíbulo del centro comercial, ubicado a solo 20 kilómetros al oeste del Kremlin.
Después de disparar contra la gente que se encontraba en la entrada, los hombres armados ingresaron a la sala de conciertos justo cuando cientos de personas tomaban sus asientos para disfrutar del concierto con entradas agotadas.
"Algunos pensaron que los disparos eran algún tipo de efecto especial del espectáculo", dijo una testigo llamada Anastasia Rodionova. "Entonces vi a la gente caer al suelo y empezó el fuego de las ametralladoras".
"Mi instinto de supervivencia se activó, abrí los ojos de par en par. ¿Adónde podría correr?", relató Rodionova, añadiendo que algunos hombres golpearon las puertas para escapar a la calle.
Los altavoces comenzaron a anunciar que el concierto se cancelaría por "razones técnicas". Se pidió a todos que abandonaran la sala.
Un video verificado muestra a la gente buscando una ruta de escape mientras se oyen disparos y gritos. Los atacantes recorren la sala de conciertos y disparan ráfagas contra los civiles.
Una mujer herida que recibía atención médica en Moscú dijo que, cuando los hombres armados la atacaron, cayó al suelo. Luego se arrastró hacia una salida para escapar. "Una chica a mi lado murió", dijo.
La gente deposita flores para conmemorar a las víctimas del tiroteo en el Ayuntamiento de Crocus. Foto: Reuters.
Mientras los hombres armados arrasaban el centro comercial, algunas personas huyeron, mientras que otras se acurrucaron temerosas tras sillas color castaño. Una mujer contó que le dijo a su amiga que se tumbara detrás de una silla mientras los disparos se acercaban.
Según investigadores rusos, tras abrir fuego, los terroristas incendiaron el edificio. Varios testigos informaron que los pistoleros vertieron algún tipo de líquido sobre asientos y cortinas en varios puntos antes de prenderles fuego.
El incendio se extendió rápidamente por un área de 12.900 metros cuadrados, creando una densa columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo nocturno. A pesar de que sus ropas se incendiaron, algunas personas intentaron saltar sobre las llamas con la esperanza de escapar de este incendio infernal.
El techo se derrumbó y cientos de bomberos lucharon durante horas para controlar el incendio que devoró toda la sala. Solo quedaron vigas de hierro carbonizadas y los marcos de acero de cientos de asientos.
El canal de Telegram Baza, conocido por sus estrechos vínculos con los servicios especiales rusos, informó del hallazgo de 14 cadáveres en la escalera de evacuación y 28 en un baño. Entre ellos se encontraban los cuerpos de una familia entera, así como los de madres abrazando a sus hijos muertos.
Hoai Phuong (según Reuters)
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