La industria automotriz mundial se apresura a encontrar suministros de tierras raras

La oferta se está reduciendo cada vez más

Las tierras raras se utilizan en motores magnéticos que alimentan numerosos componentes de automóviles, como espejos laterales, altavoces, bombas de aceite, limpiaparabrisas, sensores de fugas de combustible y frenos. En los vehículos eléctricos (VE), su función es aún más importante.

Si bien un acuerdo reciente entre Estados Unidos y China ha mitigado la amenaza de interrupciones del suministro, las reservas mundiales de tierras raras se han visto agotadas por restricciones similares a principios de este año. China también ha dificultado la obtención de licencias de exportación y ha ampliado significativamente la lista de productos sujetos a controles de exportación, lo que ha generado una escasez mundial.

China representa actualmente el 70 % de la minería mundial de tierras raras, el 85 % de la capacidad de refinación y el 90 % de la producción de aleaciones e imanes de tierras raras, según estimaciones de la consultora AlixPartners. La nueva lista de control de exportaciones incluye elementos como el iterbio, el holmio y el europio, que también se utilizan en la fabricación de automóviles.

La Sra. Nadine Rajner, directora ejecutiva de la empresa de materiales NMD (Alemania), dijo que muchos clientes están "buscando formas de comprar tierras raras fuera de China".

En un esfuerzo por reducir la dependencia de China, el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro australiano Anthony Albanese firmaron un acuerdo estratégico sobre minerales el 20 de octubre, que incluye la inversión estadounidense en proyectos de extracción de tierras raras en Australia. Sin embargo, la Sra. Rajner afirmó que, si bien muchos países como Suecia poseen grandes reservas de tierras raras, carecen de minas e instalaciones de refinación para explotarlas eficazmente. En el caso de las tierras raras pesadas, China controla el 99,8 % de la capacidad mundial de refinación, lo que hace que las fuentes alternativas sean prácticamente insignificantes.

Las tierras raras se pueden reciclar de coches viejos, pero la industria aún está en sus inicios. Neutral, empresa respaldada por Renault, recicla actualmente tierras raras de 400.000 coches viejos al año en Francia y trabaja con 15 marcas europeas de automóviles. «El gran reto es ampliar esta tecnología», admite el director general Jean-Philippe Bahuaud.

Riesgo de cuellos de botella en la cadena de suministro

Incluso si los proveedores chinos entregan antes de la fecha límite de control de exportaciones del 8 de noviembre, el envío por mar a Europa podría demorar hasta 45 días, lo que convierte el riesgo de cuellos de botella en el suministro de tierras raras en una preocupación importante para la industria automotriz.

Además de las tierras raras, China también ha impuesto restricciones a las exportaciones de baterías de iones de litio y materiales para baterías, lo que genera preocupaciones sobre el suministro de componentes para vehículos eléctricos.

La semana pasada, una disputa de propiedad intelectual entre China y los Países Bajos que involucra al fabricante de chips Nexperia también generó preocupaciones sobre el riesgo de cierre de fábricas, ya que la empresa es un importante proveedor de chips para la industria automotriz.

Los fabricantes de automóviles también se enfrentan a nuevos aranceles estadounidenses, que se espera que incrementen los costos y se reflejen en los informes de ganancias del tercer trimestre de 2025. Sin embargo, la dependencia de China para las tierras raras sigue siendo el problema más problemático.

«China podría paralizar toda la industria automotriz en tan solo dos meses», advirtió Ryan Grimm, vicepresidente de la cadena de suministro de Toyota Norteamérica. Bruno Gahery, presidente de la región Francia-Benelux-Europa Occidental y Meridional de Bosch, predijo que la industria automotriz aumentaría su acaparamiento de tierras raras antes de que entren en vigor los controles de exportación de China.

Sin embargo, un responsable de un proveedor de imanes de Hyundai dijo: "Hemos almacenado desde principios de año, pero la mayor parte se ha agotado y el suministro es muy escaso".

Los exportadores chinos de tierras raras han recibido un aumento en los pedidos del extranjero desde que China anunció los controles el 9 de octubre, según tres fuentes de la industria.

La carrera por desarrollar motores “libres de tierras raras”

Para reducir su dependencia, los principales fabricantes de automóviles buscan nuevas maneras de hacerlo. General Motors, junto con proveedores como ZF y BorgWarner, están desarrollando motores para vehículos eléctricos que utilizan poco o nada de tierras raras, mientras que BMW y Renault ya han producido motores sin tierras raras.

Monumo (Reino Unido) aplica IA y simulación de alta tecnología para ayudar a los fabricantes de automóviles a reducir la cantidad de tierras raras utilizadas en los motores en un promedio del 24 %. Entre sus clientes se encuentran muchos de los 10 principales fabricantes de automóviles del mundo.

Sin embargo, los expertos afirman que la mayoría de estas tecnologías están a años de comercializarse, al igual que los proyectos de minería y refinación de tierras raras fuera de China, que podrían verse perjudicados por la caída de los precios globales impulsada por China. Andy Leyland, cofundador de la consultora SC Insights, afirmó que el gobierno estadounidense está reaccionando con mayor agresividad que Europa ante esta amenaza.

Fuente: https://vtv.vn/nganh-o-to-toan-cau-chay-dua-tim-nguon-cung-dat-hiem-100251022083159023.htm