La industria solar europea en peligro

Incapaces de vender a precios tan bajos como en China y recibir incentivos como en Estados Unidos, los fabricantes europeos de equipos de energía solar están cerrando uno tras otro.

La fábrica de la empresa de equipos de energía solar Meyer Burger (Suiza), ubicada en Freiberg (Alemania) y con 500 empleados, cerró a mediados de marzo tras el fracaso de las negociaciones con el gobierno alemán sobre medidas de rescate.

El Ministerio de Economía alemán declaró previamente que estaba al tanto de la "situación muy grave" de las empresas y que llevaba más de un año estudiando opciones de financiación. Acordó conceder a Meyer Burger subvenciones a la exportación que permitirían mantener en funcionamiento su planta cercana, pero no la de Freiberg.

En Dresde, la empresa de tecnología solar Solarwatt cuenta con un inventario de paneles para entre seis y nueve meses, frente a las seis semanas de hace aproximadamente. Despidió al 10% de su plantilla el año pasado y actualmente opera a un tercio de su capacidad de producción. «Este sector es fundamental para el futuro; no podemos permitirnos perder toda nuestra capacidad», declaró el director ejecutivo, Detlef Neuhaus.

El aprendiz Max Lange posa junto a un panel solar que sale de la línea de montaje en la fábrica de Meyer Burger en Freiberg, Alemania, el 12 de marzo. Foto: Reuters — El aprendiz Max Lange posa junto a un panel solar que sale de la línea de montaje en la fábrica de Meyer Burger en Freiberg, Alemania, el 12 de marzo. Foto: *Reuters*

Al menos diez plantas de energía renovable en Europa han cerrado o se han reubicado durante el último año debido a dificultades financieras, según Reuters . Estos cierres han reducido la producción de paneles solares en Europa en un 10%, a pesar del auge de la energía eólica y solar en la región.

Según la Agencia Internacional de la Energía, la capacidad de producción de energías renovables, incluida la solar, está creciendo a un ritmo récord. Sin embargo, los fabricantes locales se ven presionados por los paneles importados de China y Estados Unidos.

Para encontrar una forma de sobrevivir, los productores europeos están "migrando" a los EE. UU., donde la Ley de Desinflación de 2022 permite que algunos productores de energía renovable y desarrolladores de proyectos disfruten de incentivos fiscales.

Meyer Burger planea construir una fábrica de paneles solares en Arizona y una fábrica de células solares en Colorado. «Estamos dando este paso audaz ante la falta de apoyo en Europa», declaró el director ejecutivo, Gunter Erfurt.

De igual modo, la empresa de baterías Freyr ha paralizado la construcción de una fábrica a medio terminar cerca del Círculo Polar Ártico (Noruega) y se centra en sus planes para construir en el estado estadounidense de Georgia. En febrero, cambió su registro mercantil de Luxemburgo a Estados Unidos.

El director ejecutivo, Freyr Birger Steen, afirmó que dedicaron mucho tiempo a considerar si trasladarse a Estados Unidos había sido un error. Finalmente, concluyeron que debían marcharse porque Noruega no les brindaría ningún tipo de apoyo político.

Mientras tanto, el Ministerio de Comercio e Industria de Noruega afirmó haber introducido un marco de política industrial dirigido a las tecnologías de transición energética, pero que no aborda directamente las cuestiones de apoyo financiero a las empresas.

En una reunión celebrada el 16 de abril, la Asociación Europea de la Industria de la Energía Solar (Solar Power Europe) lanzó una carta voluntaria para que gobiernos y empresas la firmen en apoyo de las fábricas de paneles solares.

La carta insta a los compradores de paneles solares a utilizar productos de fabricación nacional, pero no es obligatoria. Michael Bloss, miembro del Parlamento Europeo, lanzó a principios de este mes una petición para solicitar un rescate financiero para los fabricantes de paneles solares.

Presionó a la Comisión Europea para que creara un fondo de 200 millones de euros (213 millones de dólares) destinado a la compra de paneles solares fabricados en Europa que no se habían vendido, pero no obtuvo respuesta. La Comisión Europea declinó hacer comentarios. «Apoyamos firmemente el desarrollo de nuestra propia industria solar, pero no estamos tomando medidas al respecto», declaró Bloss.

En febrero, la Unión Europea adoptó la Ley de la Industria Climática Neta, un conjunto de medidas que incluye el objetivo de producir el 40% de las necesidades de tecnología limpia de la región para 2030.

El mes pasado, la UE también aprobó que Alemania gastara casi 1.000 millones de dólares en ayudas de capital para que el fabricante sueco de baterías de iones de litio Northvolt construyera una fábrica en Alemania, después de que Northvolt amenazara con trasladar sus operaciones a Estados Unidos.

Era la primera vez que Europa utilizaba una medida especial que permite a los Estados miembros intervenir con ayudas de capital para las empresas. Sin embargo, esta solución no se está extendiendo debido a desacuerdos políticos sobre cómo deben utilizarse los fondos estatales para rescatar a las empresas con dificultades.

Un portavoz de la Comisión Europea declaró que el Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Climáticos de Alemania dictaminó que un rescate financiero a Meyer Burger no sería legal debido a la falta de perspectivas de mercado. Los potenciales clientes —instaladores de energías renovables que dependen en gran medida de las importaciones chinas a bajo precio— también se han opuesto a cualquier nueva subvención para los productores locales, argumentando que tales medidas podrían perjudicarlos.

Además, los analistas dicen que es difícil ver el sentido de apoyar a empresas como Meyer Burger porque su capacidad de fabricación es muy pequeña en comparación con las de China o Estados Unidos. "Son tan pequeñas que siempre tendrán problemas con el volumen, no solo para competir con los fabricantes chinos, sino también con los estadounidenses", dijo Eugen Perger, analista senior de Research Partners.

Según la consultora Rystad Energy, si las empresas chinas implementan completamente sus planes anunciados, el país instalará el doble de paneles solares que la demanda mundial proyectada para 2024.

De vuelta en Freiberg, Alemania, la planta de Meyer Burger, recientemente cerrada, reabrió sus puertas en 2021 tras la remodelación de la fábrica de una empresa solar en quiebra. El alcalde Sven Krueger confirmó que en su momento fue uno de los mayores empleadores de la ciudad.

Max Lange, de 19 años, aprendiz en la planta, afirmó que esta era la segunda vez que la industria solar alemana atravesaba dificultades. «Ya fracasaron una vez. Si vuelve a ocurrir, dudo que pueda dedicarme a la industria solar en Europa, porque no creo que se recupere jamás», declaró.

Phien An ( según Reuters )

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