Espectacular misión alienígena

En la noche del 24 de septiembre (hora de Vietnam), un equipo de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos) recuperó con éxito una cápsula que contenía materiales extraterrestres en una misión compleja. En 2016, la nave espacial OSIRIS-REx fue lanzada y en 2018 entró en órbita alrededor del asteroide Bennu. Dos años después, la nave recolectó materiales de la superficie de este cuerpo celeste y emprendió su viaje de regreso a la Tierra en mayo de 2021. El viaje de ida y vuelta cubrió una distancia total de más de 6210 millones de kilómetros, según informó Reuters ayer.

Una gota del espacio

A las 15:00 del 24 de septiembre (hora de Vietnam), el equipo de mando de la misión OSIRIS-Rex en Littleton, Colorado, comenzó a evaluar las condiciones generales de aterrizaje. Con base en esta información, los miembros votaron a favor de ordenar a la nave espacial que liberara la carga útil. A más de 101 000 km de la Tierra, la nave nodriza OSIRIS-Rex, con un peso superior a 2,1 toneladas, liberó oficialmente la carga útil de 46 kg sobre la Tierra a las 17:42 de ese mismo día.

Phi vụ ngoạn mục ngoài hành tinh - Ảnh 1. — El contenedor de la muestra se ennegreció al aterrizar en el desierto de Utah.

Cuatro horas después, a las 21:42, la cápsula entró en la atmósfera terrestre a una velocidad superior a los 45 000 km/h. Las cámaras de un avión de la NASA captaron imágenes de la cápsula cayendo en picado como una bola de fuego. Durante todo el proceso, los materiales del interior de la cápsula se mantuvieron a salvo gracias a un escudo térmico, a pesar de que la temperatura exterior superaba los 2760 grados Celsius.

Una vez completada la fase de entrada atmosférica, se despliega el primer paracaídas para ayudar a estabilizar la cápsula a una altitud de aproximadamente 30,5 km sobre el suelo. Tras el despliegue del primer paracaídas, se activa el segundo, que también es el paracaídas principal de la cápsula, lo que permite que esta reduzca su velocidad supersónica a menos de 18 km/h en el momento del aterrizaje.

Antes del aterrizaje de la cápsula, la NASA, en coordinación con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, desplegó cuatro helicópteros de vigilancia mientras el equipo de la NASA esperaba ansiosamente noticias del lugar. Debido a que el paracaídas principal se activó a mayor altitud de la prevista, la cápsula aterrizó a las 21:52, tres minutos antes de lo planeado inicialmente. El lugar de aterrizaje se encontraba dentro del Campo de Entrenamiento y Pruebas de la Fuerza Aérea de Utah, aproximadamente a 128 km al oeste de Salt Lake City, Utah.

Aproximadamente 30 minutos después del aterrizaje de la cápsula, un equipo de personal llegó y organizó su transporte en helicóptero a una estación de investigación cercana. Tras su procesamiento, la cápsula fue trasladada al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, para su análisis.

La mayoría de las muestras del asteroide Bennu tendrán que esperar a que las generaciones futuras las estudien.

Un regalo del cielo

«Es un regalo para el mundo », declaró con entusiasmo Dante Lauretta, investigador jefe de la misión OSIRIS-Rex, según publicó The New York Times . El equipo de la NASA espera con impaciencia el momento de abrir la cápsula, que contiene aproximadamente 250 gramos de rocas y polvo de Bennu. Este asteroide se considera un fósil de 4.500 millones de años del antiguo sistema solar, y la NASA invirtió más de 800 millones de dólares y esperó siete largos años para recibir el material extraído de Bennu.

Con este éxito, OSIRIS-REx se convirtió en la tercera nave espacial tripulada, y la primera estadounidense, en recolectar material extraterrestre. Las dos misiones anteriores fueron realizadas por Japón, mediante las naves espaciales Hayabusa y Hayabusa 2 en 2010 y 2020, respectivamente. El estudio de las propiedades químicas y la historia del polvo y las rocas de Bennu podría permitir a la humanidad remontarse en el tiempo hasta el nacimiento del sistema solar.

"Podemos obtener información sobre la evolución del sistema solar, las razones que explican el estado actual de la Tierra y lo que la hace única", según el experto Rich Burns, director del proyecto OSIRIS-Rex.

En cuanto a la nave espacial OSIRIS-REx, tras entregar sus materiales, continuó con su nueva misión. Su próximo objetivo es Apophis, un asteroide de 340 metros de diámetro que se acercará a 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029, según la NASA.

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