Saturno recupera el título de 'rey de la luna'

Con 62 lunas recién descubiertas, Saturno supera a Júpiter para convertirse en el planeta con más lunas del Sistema Solar.

Imagen de Saturno tomada por el Telescopio Espacial Hubble en junio de 2018. Imagen: NASA/ESA/A. Simon (GSFC)/Equipo OPAL/J. DePasquale (STScI)

Antes del nuevo descubrimiento, Saturno contaba con 83 lunas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Ahora, esa cifra ha aumentado a 145, según informó Space el 12 de mayo. Esto también marca un hito importante para Saturno, convirtiéndolo en el primer cuerpo celeste conocido del universo en tener más de 100 lunas orbitándolo.

Edward Ashton, investigador postdoctoral del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica, y sus colegas descubrieron las nuevas lunas, a pesar de su apariencia pequeña y tenue, mediante una técnica llamada "desplazamiento y apilamiento". Esta técnica utiliza un conjunto de imágenes que se mueven a la misma velocidad que la luna en el cielo, lo que mejora la señal lunar. Esto permite que las lunas demasiado tenues para ser vistas en las imágenes individuales se revelen en la "imagen apilada".

Los astrónomos han utilizado este método para buscar lunas alrededor de los gigantes de hielo Neptuno y Urano, pero esta es la primera vez que se aplica al segundo planeta más grande del sistema solar, Saturno.

En el nuevo estudio, el equipo utilizó datos recopilados por el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) en Maunakea, Hawái, de 2019 a 2021. Los datos les ayudaron a detectar lunas alrededor de Saturno de tan solo 2,5 kilómetros de diámetro.

Aunque los astrónomos detectaron algunas lunas a principios de 2019, necesitaban más información para confirmar que eran lunas y no asteroides que se acercaban a Saturno, por lo que las monitorearon durante varios años para asegurarse de que realmente estuvieran orbitando al gigante gaseoso.

Las lunas recién descubiertas se clasifican como «lunas anómalas». Este término se refiere a objetos que reciben la influencia gravitacional de un planeta y orbitan dicho planeta en órbitas grandes, planas o elípticas, con una inclinación mayor que la de las lunas regulares. Saturno cuenta actualmente con 121 lunas anómalas y 24 regulares.

En febrero, Júpiter superó a Saturno como el "rey de las lunas" cuando se confirmaron 12 nuevas lunas, lo que elevó su total a 92. Saturno ahora tiene 145 lunas, pero el título podría cambiar de manos nuevamente a medida que mejore la tecnología de detección de lunas de los astrónomos.

Thu Thao (Según el espacio )

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