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| La nueva plataforma de lanzamiento se construye en Wenchang, Hainan, a un ritmo de una etapa cada 10 días. (Fuente: Xinhua) |
Cuando se complete el próximo año, la "superfábrica de cohetes" en la isla tropical de Hainan casi duplicará la capacidad anual de China. Actualmente, es también la mayor planta de producción de cohetes del mundo .
China planea usar el vehículo de lanzamiento de tamaño mediano para enviar más de 1.000 satélites al espacio cada año, igualando el ritmo actual de SpaceX, del multimillonario Elon Musk. El nuevo cohete también está diseñado para colocar satélites en una órbita más alta que los satélites Starlink de SpaceX. Esta mayor altitud permitiría a los satélites chinos monitorear o incluso superar a sus rivales estadounidenses.
Song Zhengyu, científico espacial de alto nivel de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), quien lidera el equipo Long March 8, afirmó que la carrera por “construir una constelación de satélites gigantes está impulsando a la industria espacial china hacia una nueva era”, según un artículo publicado en el China Astronautical Journal en abril de 2023.
Hacia líneas de producción modernas
Para alcanzar el nivel del servicio Starlink de SpaceX, China planea lanzar cerca de 13.000 satélites, además de los 4.000 ya lanzados. Pekín también pretende interrumpir los servicios globales de Starlink mediante un proyecto denominado "GW".
Sin embargo, científicos chinos afirman que la actual gama de misiles de Pekín aún no está a la altura. La mayoría de los cohetes Gran Marcha son demasiado pequeños o demasiado grandes. Además, los métodos actuales de producción de cohetes de China no pueden alcanzar la velocidad requerida por el proyecto "GW".
En la fabricación tradicional de misiles, los trabajadores ensamblan diferentes piezas y las fijan al misil en una ubicación fija. El misil en sí no se mueve en línea recta, sino que permanece en un lugar mientras los trabajadores se desplazan para completar el ensamblaje. Actualmente, algunos fabricantes de misiles modernos han comenzado a utilizar técnicas de líneas de ensamblaje por pulsos, similares a las empleadas en la construcción de aviones de combate, para acelerar el ensamblaje y reducir costos.
SpaceX ha desarrollado un sistema automatizado llamado "Línea de Ensamblaje Integrada Falcon 9", que utiliza pulsos sincronizados para mover las piezas del cohete durante el ensamblaje de forma rápida y eficiente. Este método permite a SpaceX producir más cohetes a un menor costo que los métodos tradicionales.
Según el equipo de científicos, la planta de fabricación de Long March 8 en Wenchang, Hainan, China, tendrá un método de ensamblaje similar al de SpaceX, pero aún tendrá algunas ventajas únicas.
Para que una línea de ensamblaje de pulsos funcione eficientemente, es fundamental contar con un suministro constante de componentes de alta calidad para completar rápidamente el producto final. En China, esta tarea puede ser relativamente sencilla y económica, ya que la "fábrica del mundo" cuenta con una gran capacidad de producción para una amplia gama de productos industriales, incluidos aquellos que requieren alta precisión.
Reducir costos
Según un informe reciente de investigadores de China Aerospace, el lanzamiento del actual cohete Larga Marcha a la órbita baja terrestre (LEO) cuesta aproximadamente 3300 dólares por kilogramo, similar al del cohete Falcon 9. Por lo tanto, los científicos del equipo de Song Zhengyu buscan maneras de reducir el costo del Larga Marcha 8.
Las pruebas de método son un proceso meticuloso que implica la medición de frecuencias naturales y geometría, lo que puede ayudar a los ingenieros a comprender mejor el rendimiento de la estructura de un cohete bajo diferentes cargas y condiciones. Históricamente, los cohetes que no se han sometido a pruebas de método han fracasado.
El Long March 8 es el primer cohete del mundo en volar con éxito al espacio sin un procedimiento de prueba a gran escala. En su lugar, científicos chinos utilizaron simulaciones para obtener los parámetros de movimiento necesarios para un lanzamiento exitoso, incluso después de retirar los propulsores y reemplazar las piezas.
Gracias al uso de las últimas herramientas de diseño y simulación, el "ciclo de desarrollo" del cohete se acortó en 12 meses y se produjeron grandes ahorros en costos de pruebas, afirmó el equipo.
Más preciso y fácil de contactar
Además, los científicos chinos también desarrollaron un nuevo método para "guiar" y controlar los misiles durante el vuelo.
En concreto, en la primera parte de la segunda fase de la prueba, el misil se desliza a lo largo de una suborbita hacia un objetivo específico. Posteriormente, en la segunda parte, el misil pasa a volar por su propia energía para alcanzar la órbita objetivo. Este método permite a los científicos controlar con mayor precisión la trayectoria del misil y le ayuda a autocorregir cualquier desviación de la trayectoria de vuelo planificada.
El equipo de Long dijo que el cohete está optimizado para poner satélites en órbita sincrónica al sol (SSO) a una altitud de 700 km, más alta que la mayoría de los satélites Starlink que operan actualmente a una altitud de aproximadamente 550 km.
Actualmente, el SSO se utiliza principalmente en satélites de observación de la Tierra. Su órbita está sincronizada con el sol, de modo que el satélite pasa sobre cualquier punto de la Tierra a la misma hora local cada día, lo que facilita la medición de la temperatura, el crecimiento de la vegetación y las corrientes oceánicas.
El SSO presenta ventajas y desventajas en comparación con la órbita baja (LEO), utilizada por la mayoría de los satélites Starlink. Una ventaja es que permite una recopilación de datos más consistente y precisa, ya que los satélites sobrevuelan la misma zona a la misma hora del día. Al estar a mayor altitud, los satélites en órbita SSO también facilitan la comunicación, ya que tienen una línea de visión más clara hacia las estaciones terrestres.
Sin embargo, el SSO tiene sus inconvenientes. Se requiere más energía para alcanzar esta órbita, y dado que los satélites en SSO están más lejos de la Tierra que los satélites en LEO, pueden ser menos sensibles y transmitir datos más lentamente.
Los científicos creen que si China puede usar satélites en órbita SSO para rastrear los satélites Starlink y recopilar datos sobre sus movimientos, podría usar esta información para interferir o interrumpir las operaciones de Starlink.
Cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete
La nueva fábrica de cohetes de China es parte de un centro espacial comercial en construcción en Wenchang, que se espera que lance su primer cohete en junio del próximo año.
La estructura principal de la primera plataforma de lanzamiento se completó 20 días antes de lo previsto, con un ensamblaje a un ritmo de “una etapa cada 10 días”, según CATL.
La próxima temporada de lluvias y tifones en Hainan podría retrasar la construcción, según el gobierno de la ciudad de Wenchang. Sin embargo, el gobierno local afirmó que está brindando servicios de apoyo in situ para el proyecto, gestionando diversas tareas, como trámites y aprobaciones, para agilizar los trámites administrativos.
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Fuente
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