¿Por qué las niñas son secuestradas una y otra vez en el norte de Nigeria?

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Según la agencia de noticias AP, alrededor de 1.500 estudiantes han sido secuestrados en ataques en Nigeria desde que el grupo terrorista yihadista Boko Haram atacó una escuela secundaria en Chibok, llevándose a 276 niñas en 2014.

Los secuestros han tenido lugar principalmente en el conflictivo norte de Nigeria, donde la violencia de insurgentes islamistas y grupos terroristas ha devastado comunidades enteras y matado a miles de personas.

¿Por qué secuestran una y otra vez a estudiantes en el norte de Nigeria? Imagen 1 — Un padre cuyo hijo fue secuestrado en Nigeria el 7 de marzo grita desconsoladamente - Foto: AP

Aunque se cree que algunas víctimas en Chibok fueron obligadas a casarse con militantes, la mayoría de los secuestros desde entonces se han realizado con fines de rescate. Los militantes también han atacado comunidades para obligar a la gente a trabajar en tierras de cultivo y minas confiscadas.

Algunas redadas se han dirigido a universidades, como el ataque de 2021 a la Universidad de Greenfield en el estado de Kaduna, que dejó cinco estudiantes muertos después de que sus padres no cumplieran con las exigencias del rescate. Pero la mayoría de los secuestros se han dirigido a escuelas para adolescentes.

He aquí una mirada más de cerca a la crisis de secuestros en el país más poblado de África.

¿Qué está pasando en el norte de Nigeria?

El norte de Nigeria, pobre y con poca educación, ha sido el más afectado por una ola de delincuencia y malestar social.

El gobierno afirma haber logrado avances contra el grupo terrorista yihadista Boko Haram y los militantes del Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), pero los grupos siguen activos, han establecido bases y ampliado considerablemente sus territorios.

Pero un problema aún peor y aparentemente intratable ha surgido en el noroeste de Nigeria, donde un gran número de bandas armadas que tienden a operar como bandidos han tomado el control de territorios, atacando escuelas y comunidades para llevar a cabo asesinatos en masa y secuestros.

Se han apoderado de zonas mineras y tierras de cultivo, obligando a los agricultores a trabajar para ellos. Las fuerzas armadas nigerianas, cansadas de librar interminables conflictos internos durante más de diez años, han hecho poco para detener a estas bandas y bandidos.

Estas bandas también amenazan la seguridad alimentaria del país, ya que controlan muchas de las principales zonas productoras de cultivos de Nigeria.

¿Quiénes son los secuestradores?

Nadie se ha atribuido la responsabilidad del secuestro del 7 de marzo, pero ocurrió en una zona donde los bandidos están activos y han atacado a residentes en el pasado.

Los bandidos, a menudo pertenecientes a la tribu nómada fulani, inicialmente se alzaron en armas contra las tribus hausa del estado de Zamfara por el acceso a la tierra y los recursos hídricos. Sin embargo, ahora se han convertido en grupos armados organizados que se especializan en secuestros para pedir rescate, la confiscación de tierras de cultivo y minas de oro.

Se cree que hay cientos de bandas de este tipo en el norte de Nigeria, cada una de ellas formada por combatientes fuertemente armados.

¿Por qué ocurren los secuestros?

Los secuestros generalmente tienen fines de rescate y se han convertido en un negocio lucrativo, dijo Shehu Sani, ex legislador federal en Kaduna, donde ocurrió el ataque el jueves (7 de marzo).

¿Por qué secuestran una y otra vez a estudiantes en el norte de Nigeria? Imagen 2 — Un coche patrulla de seguridad nigeriano vigila el lugar del secuestro el 7 de marzo - Foto: AP

El Sr. Sani dijo en una publicación en X que los estudiantes eran los principales objetivos porque los ladrones “sabían que esto despertaría la simpatía del público hacia los estudiantes y presionaría al gobierno para que cumpliera con sus demandas”.

El gobierno nigeriano no ha admitido haber cumplido con las demandas de los secuestradores, pero fuentes cercanas a las negociaciones revelaron que los pagos del rescate fueron realizados tanto por la familia como por el gobierno estatal, agregó el diputado Sani.

Los pagos de rescates y otras ganancias ilícitas, como el dinero de “protección” procedente de granjas y minas de minerales, han ayudado a las bandas a acumular un enorme arsenal de armas lo suficientemente potentes como para incluso derribar aviones militares.

La disposición de familias desesperadas, comunidades e incluso gobiernos estatales a pagar rescates “ha convertido el secuestro masivo en la actividad criminal más lucrativa en el noroeste de Nigeria”, dijo Nnamdi Obasi, asesor con sede en Bruselas del International Crisis Group (ICG).

Las comunidades afectadas a menudo se encuentran en zonas rurales remotas donde la presencia de seguridad del gobierno es limitada, lo que las deja vulnerables a los ataques de bandidos que viven en los bosques cercanos.

¿Cómo reaccionó el gobierno?

Aunque el gobierno federal nigeriano mantiene su postura oficial de responder a los secuestros con la fuerza armada, algunos gobiernos estatales como Zamfara y Katsina han intentado medidas más suaves, como negociaciones y acuerdos de amnistía con los bandidos.

El Sr. Obasi dijo que el fracaso de los gobiernos estatal y federal en detener a los secuestradores había contribuido al “clima de impunidad” y “sólo había generado más atrocidades atroces”.

Varios líderes de pandillas han sido asesinados a lo largo de los años, incluyendo uno recientemente en Kaduna, pero estas medidas represivas han sido en gran medida precarias. Llegar a la raíz del problema, persuadiendo u obligando a las pandillas a abandonar su lucrativo negocio del secuestro, es difícil y en gran medida ineficaz.

Quang Anh

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