Los submarinos no tripulados suponen una 'revolución' para la Armada de EE.UU.

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La flota estadounidense de submarinos de ataque nuclear se ha complementado con el Razorback, un vehículo submarino no tripulado (UUV) capaz de lanzar y recuperar torpedos. Estos UUV utilizan sus propios sistemas de sonar para detectar y buscar silenciosamente buques y submarinos enemigos.

Según US Naval Institute News (USNI), equipar UUVs para submarinos es fundamental, pero no es fácil resolver los problemas técnicos que conlleva su despliegue. Entre ellos, el proceso de recuperación de los UUVs al buque nodriza es el más complejo. Anteriormente, esta labor requería el uso de buzos y diques secos (DDS), un módulo con forma de joroba que permite la entrada y salida submarina de submarinos. Sin embargo, solo unos pocos submarinos de la flota pueden llevar DDS, lo que limita la capacidad de despliegue del Razorback.

Cambiando la guerra submarina

Ahora, este problema se ha solucionado permitiendo que el Razorback regrese al submarino por el mismo camino por el que salió, a través de su tubo lanzatorpedos. Esto puede hacerse incluso con el submarino en movimiento.

Construido por Huntington Ingalls Industries (HII), una empresa que construye submarinos, portaaviones y barcos anfibios, el Razorback es un vehículo submarino no tripulado (MUUV) mediano, diseñado siguiendo el modelo del HII REMUS 600, un UUV capaz de sumergirse a profundidades de 600 metros y operar de forma autónoma hasta por 24 horas.

El REMUS 600 está equipado con un sonar de exploración de doble frecuencia, desplegado en conjuntos a lo largo del cuerpo, de modo que puede explorar hacia los lados de babor y estribor.

En 2022, la Armada de los EE. UU. contaba con una flota de 71 submarinos de diversos tipos, incluyendo 53 submarinos de ataque de las clases Los Ángeles, Seawolf y Virginia, 14 submarinos de misiles balísticos con armamento nuclear de la clase Ohio y cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio reconvertidos. Todos los submarinos estaban equipados con tubos lanzatorpedos estándar de 533 mm (21 pulgadas) de diámetro, el tamaño adecuado para el nuevo dron Razorback.

Los Razorbacks tendrán distintos usos según el tipo de submarino. Por ejemplo, los submarinos de ataque pueden ocultarse y lanzar Razorbacks discretamente, confiando en que encuentren objetivos como si fueran cazadores que liberan perros para encontrar presas. En caso de detectar el UUV, el enemigo desconoce la ubicación de la nave nodriza, por lo que se mantendrá la sorpresa del ataque.

Por otro lado, los submarinos más grandes de la clase Ohio probablemente usarían UUV de manera defensiva, formando una barrera de sensores submarina orientada hacia afuera para advertir a la tripulación de un peligro inminente.

La IA combinada con la tecnología de impresión 3D crea una "revolución"

“Los grandes vehículos submarinos autónomos (AUV) lo cambiarán todo”, afirmó Sam Russo, director de operaciones de Dive Technologies. “Tienen una enorme capacidad de carga útil y potencia que les permite operar de forma autónoma en el océano durante días”.

Con la explosión de la tecnología de IA, estos vehículos ahora pueden moverse libremente y llevar a cabo misiones preprogramadas durante un tiempo relativamente largo en semanas, por ejemplo, el modelo Orca XLUUV de la Marina de los EE. UU. puede operar de forma independiente hasta por 3 meses.

Modelo de submarino autónomo Orca de la Armada de los EE. UU.

La mayor diferencia es que los AUV pueden lanzarse desde un puerto y encontrar por sí solos el curso más adecuado para la misión, en lugar de requerir un barco de superficie y un piloto para llevar el robot al área correcta para su despliegue.

El juego de construir estos submarinos autónomos de gran tamaño ha estado tradicionalmente en manos de grandes corporaciones como Boeing y Lockheed Martin, basándose en una larga historia de suministro de submarinos tripulados a la Armada de los EE. UU.

Pero la impresión 3D está abriendo oportunidades para empresas más pequeñas. Dive Technologies afirma que puede crear vehículos submarinos autónomos de forma más rápida y económica. Normalmente, conseguir un diseño "subacuático" lleva meses o incluso años, pero con su nueva tecnología de impresión, las piezas se pueden fabricar en 36 horas.

“Pasamos de un almacén de piezas a un AUV totalmente integrado en tres días, completo con una piel impresa en 3D de baja resistencia”, dijo Tim Raymond, director de I+D de Dive Technologies.

Con la flexibilidad y velocidad de los kits de impresión 3D, Dive Technologies podría, en teoría, construir cualquier submarino, para cualquier propósito y de cualquier tamaño. Bastaría con unos pocos ajustes de diseño, impresión 3D en un día y medio y el uso de un "kit AUV" (un conjunto de herramientas que ensambla todas las piezas necesarias de diferentes proveedores para crear un producto terminado, similar a los muebles de LEGO o IKEA) para hacer realidad cualquier submarino.

Durante más de un siglo, el mundo submarino ha estado dominado por submarinos tripulados. Pero en el futuro se vislumbra la visión de submarinos autónomos, repletos de robots que realizan tareas por sí mismos.

(Según PopMech, NavalTech)

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