La flota de submarinos de ataque nuclear estadounidense se ha complementado con el Razorback, un vehículo submarino no tripulado (UUV) capaz de lanzar y recuperar torpedos a través de su propio sistema de sonar, que puede detectar y buscar silenciosamente barcos y submarinos enemigos.
Según el US Naval Institute News (USNI), equipar UUVs para submarinos es fundamental, pero no es fácil resolver los problemas técnicos que conlleva su despliegue. Entre ellos, el proceso de recuperación de los UUVs al buque nodriza es el más complejo. Anteriormente, esta labor requería el uso de buzos y diques secos (DDS), un módulo con forma de joroba que permite el acceso submarino a los submarinos. Sin embargo, solo unos pocos submarinos de la flota pueden llevar DDS, lo que limita la capacidad de despliegue del Razorback.
Cambiando la guerra submarina
Hoy en día, este problema se ha solucionado permitiendo que el Razorback regrese al interior de la misma forma en que fue lanzado, a través de su tubo lanzatorpedos. Esto puede hacerse incluso mientras el submarino está en movimiento.
Construido por Huntington Ingalls Industries (HII), una empresa especializada en submarinos, portaaviones y buques de guerra anfibios, el Razorback es un vehículo submarino no tripulado (MUUV) mediano, diseñado siguiendo el modelo del HII REMUS 600, un UUV capaz de sumergirse a profundidades de 600 metros y operar de forma autónoma hasta 24 horas.
En 2022, la Armada de los Estados Unidos contaba con una flota de 71 submarinos de diversos tipos, incluyendo 53 submarinos de ataque de las clases Los Ángeles, Seawolf y Virginia, 14 submarinos de misiles balísticos con armamento nuclear de la clase Ohio y cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio reconvertidos. Todos los submarinos estaban equipados con tubos lanzatorpedos estándar de 533 mm (21 pulgadas) de diámetro, el tamaño adecuado para el nuevo dron Razorback.
Los distintos tipos de submarinos utilizan los Razorbacks de forma distinta. Por ejemplo, los submarinos de ataque pueden ocultarse y lanzar Razorbacks discretamente, confiando en ellos para encontrar objetivos como un cazador que suelta a un perro para encontrar presas. En caso de detectar el UUV, el enemigo desconoce la ubicación de la nave nodriza, por lo que se mantendrá la sorpresa del ataque.
Por otro lado, los submarinos más grandes de la clase Ohio probablemente usarían UUV para defensa, formando una barrera de sensores submarina orientada hacia afuera para advertir a la tripulación de un peligro inminente.
La IA combina la tecnología de impresión 3D para crear una “revolución”
“Los grandes vehículos submarinos autónomos (AUV) lo cambiarán todo”, afirmó Sam Russo, director de operaciones de Dive Technologies. “Su enorme capacidad de carga útil y potencia les permite operar de forma autónoma en el océano durante días”.
Con el auge de la tecnología de IA, estos vehículos ahora pueden moverse con libertad y llevar a cabo misiones preprogramadas durante un periodo relativamente largo, medido en semanas. Por ejemplo, el modelo Orca XLUUV de la Armada de los EE. UU. puede operar de forma independiente hasta tres meses.
La mayor diferencia es que los AUV pueden lanzarse desde un puerto y encontrar por sí solos el curso más adecuado para la misión, en lugar de requerir un barco de superficie y un piloto para llevar el robot al área correcta para su despliegue.
El juego de construir estos submarinos autónomos de gran tamaño está en manos de grandes corporaciones como Boeing y Lockheed Martin, basadas en una larga historia de suministro de submarinos tripulados a la Armada de Estados Unidos.
Pero la impresión 3D está abriendo oportunidades para empresas más pequeñas. Dive Technologies afirma que puede crear vehículos submarinos autónomos de forma más rápida y económica. Normalmente, conseguir un diseño "subacuático" lleva meses o incluso años, pero con su nueva tecnología de impresión, las piezas se pueden fabricar en 36 horas.
“Pasamos de un almacén de piezas a un AUV totalmente integrado en tres días, completo con una piel impresa en 3D de baja resistencia”, dijo Tim Raymond, director de I+D de Dive Technologies.
Con la flexibilidad y velocidad de los kits de impresión 3D, Dive Technologies podría, en teoría, construir cualquier submarino, para cualquier propósito y de cualquier tamaño. Bastaría con unos pocos ajustes de diseño, un día y medio de impresión 3D y el uso de un "kit AUV" (un conjunto de herramientas que ensambla todas las piezas necesarias de diferentes proveedores para crear un producto terminado, similar a los muebles de LEGO o IKEA) para hacer realidad cualquier submarino.
Durante más de un siglo, el mundo submarino ha estado dominado por submarinos tripulados. Pero la visión de submarinos autónomos, repletos de robots que realizan tareas por sí mismos, está cobrando protagonismo.
(Según PopMech, NavalTech)
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