La nave espacial japonesa Moon Sniper, conocida oficialmente como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), llegó a la órbita lunar el 25 de diciembre según lo previsto.
El módulo de aterrizaje actualmente completa una vuelta alrededor de la Luna aproximadamente cada 6,4 horas. Durante las próximas semanas, el vehículo estrechará gradualmente su órbita, acercándose a la superficie lunar en preparación para un aterrizaje en enero de 2024.
Maqueta del módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar (SLIM) en la planta de Kamakura de Mitsubishi Electric Corporation en Japón. Foto: JAXA
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) informó que el módulo de aterrizaje se colocó en una órbita elíptica sobre los polos norte y sur de la Luna, a una altitud de entre 600 y 4000 kilómetros. Durante las próximas tres semanas, el módulo entrará en órbita a unos 15 kilómetros de la Luna al iniciar su descenso final.
El módulo de aterrizaje Moon Sniper intentará aterrizar a las 12:20 a.m. del 20 de enero de 2024, hora de Japón (10:20 a.m. del 20 de enero de 2024, hora de Hanoi), y luego recopilará datos sobre las rocas lunares, que podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la formación del planeta.
Si el aterrizaje es exitoso, Japón se convertirá en el quinto país en lograr esta hazaña, después de la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India, y el tercero en lograrlo en el siglo XXI. China e India son los únicos dos países que han logrado aterrizar con seguridad un vehículo en la Luna este siglo.
Francotirador lunar - Francotirador lunar
El módulo de aterrizaje ligero SLIM está diseñado para aterrizar a menos de 100 metros de un objetivo específico en la Luna. Esto es mucho menor que el alcance habitual de varios kilómetros. Esta precisión también explica por qué se le llama Moon Sniper.
Si llega a la superficie lunar, se espera que SLIMexplore un sitio cerca de un pequeño cráter de impacto llamado Shioli, cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 11, donde los astronautas de la NASA aterrizaron por primera vez en 1969.
Simulación de la nave espacial SLIM en la superficie lunar. Foto: JAXA
La carrera por la conquista de la Luna
Hasta la fecha, Estados Unidos es el único país que ha enviado humanos a la Luna, pero la NASA no ha enviado astronautas ni vehículos robóticos a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972.
Durante el año pasado, tanto una nave espacial desarrollada privadamente por la empresa japonesa Ispace como un módulo de aterrizaje de la agencia espacial rusa Roscosmos intentaron aterrizar en la Luna, pero fracasaron debido a problemas de navegación.
En agosto, un módulo lunar desarrollado por la Organización de Investigación Espacial de la India aterrizó con éxito, convirtiendo al país en el cuarto en hacerlo después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética.
La nave espacial de la India aterrizó cerca del polo sur de la Luna, donde se cree que los cráteres sombreados contienen hielo de agua que podría sustentar vida futura en la Luna o podría ser útil para fabricar propulsor.
La NASA planea enviar astronautas a la órbita lunar (pero sin aterrizaje) a finales de 2024 en la misión Artemis II. Posteriormente, a finales de esta década, la misión Artemis III podría marcar el primer aterrizaje humano en la Luna desde la década de 1970.
Ngoc Anh (según CNN)
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