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| Los precios del petróleo caen a pesar de que el conflicto entre Israel y Hamás no da señales de disminuir. (Fuente: AP) |
El ataque de Hamás y la posterior declaración de guerra de Israel suscitaron preocupación por un conflicto regional más amplio que podría afectar el suministro de petróleo en Oriente Medio. Sin embargo, estas preocupaciones se han disipado en gran medida entre los comerciantes, quienes creen que el riesgo de escalada es escaso.
El crudo Brent, la referencia petrolera internacional, se vende a unos 80 dólares el barril, más barato que cuando comenzó el conflicto entre Israel y Hamás.
¿Por qué ha bajado el precio del petróleo?
¿Por qué no suben los precios? Los analistas afirman que la razón principal es que el conflicto, por muy intenso que sea, no ha causado grandes interrupciones en el suministro de petróleo. «El conflicto no representa una amenaza inmediata para el mercado energético», afirman los analistas.
"Si bien los comerciantes ven un mayor riesgo, eso no ha provocado una avalancha de actividades de cobertura", dijo Richard Bronze, director de geopolítica de Energy Aspects, una firma de investigación de mercado con sede en Londres.
El pesimismo sobre la futura demanda de petróleo está invadiendo el mercado energético.
La demanda de gasolina per cápita en la economía más grande del mundo caerá a un mínimo de 20 años el próximo año, y los altos precios de la gasolina y la inflación probablemente harán que los estadounidenses conduzcan menos en viajes no esenciales, según un nuevo informe del gobierno de Estados Unidos.
A la presión sobre los precios del petróleo se sumó una ligera recuperación del dólar estadounidense desde sus mínimos recientes, lo que hizo que el petróleo fuera más caro para los operadores que poseen otras monedas.
Los comerciantes también están preocupados por las perspectivas de la economía china, el mayor importador de petróleo del mundo.
Las importaciones de petróleo crudo de la segunda economía más grande del mundo aumentaron considerablemente en octubre, pero las exportaciones totales de bienes y servicios de China cayeron a un ritmo más rápido de lo previsto, lo que agravó la preocupación por el debilitamiento de la demanda mundial. Las exportaciones chinas han caído por sexto mes consecutivo.
Además, Arabia Saudita y Rusia continúan reduciendo voluntariamente la producción de petróleo hasta finales de 2024. Los meteorólogos advierten que 2024 podría ser un año difícil en el mercado petrolero.
Estos problemas han provocado la caída de los precios del petróleo, a pesar de que el conflicto entre Israel y Hamás no muestra señales de disminuir.
Los riesgos persisten
Bjarne Schieldrop, analista de materias primas del Banco SEB (Suecia), dijo que el mercado está observando nuevas medidas de Arabia Saudita y Rusia si los precios del petróleo Brent caen por debajo de los 80 dólares por barril, lo que podría poner presión sobre los presupuestos de ambos países.
Él predijo: “Si los precios del petróleo caen por debajo de los 80 dólares por barril, creo que los dos gigantes petroleros intervendrán para crear confianza en el precio”.
Los acontecimientos en Oriente Medio no afectan directamente a los suministros de petróleo, pero los expertos han expresado su preocupación por las interrupciones en las exportaciones de Irán y otros países de la región.
Hace cuatro años, un ataque con misiles contra una instalación clave de Arabia Saudí paralizó temporalmente aproximadamente la mitad de la producción petrolera del reino. En el peor de los casos, Irán, principal aliado de Hamás, podría intentar bloquear el estrecho de Ormuz, por donde fluye una enorme cantidad de petróleo al resto del mundo.
El mercado petrolero mundial enfrenta riesgos de suministro si el conflicto entre Hamas e Israel se extiende en Medio Oriente, y los precios del petróleo podrían subir ligeramente en el corto plazo, dijo Giovanni Staunovo, analista de energía de UBS Group AG.
El análisis de Rystad Energy (EE.UU.) también muestra que la continua escalada o prolongación del conflicto entre Israel y Hamás tendrá importantes repercusiones en el mercado regional del gas, a pesar del excedente de este producto por parte de Israel.
“El mayor riesgo para el suministro de gas natural licuado (GNL) de Europa es la estabilidad de las exportaciones de gas egipcias a medida que se acerca el invierno”, advirtió Rystad Energy.
Además, la interrupción de los tres mayores proyectos de explotación de gas de Israel, Tamar, Leviathan y Karish, también afectará al mercado de Oriente Medio.
El yacimiento de gas Tamar de Israel fue clausurado tras los ataques de Hamás a principios de este mes, según informó Reuters . El proyecto del yacimiento de gas satisface más del 70 % de las necesidades de gas del país y es una importante fuente de electricidad a gas. Entre el 5 % y el 8 % de la producción de gas de Tamar se exporta.
El déficit en Tamar se ha compensado en parte con el aumento de la producción en Leviatán, que representa el 44% de la producción actual de gas de Israel. Sin embargo, un cierre prolongado de Tamar reduciría el suministro a Israel y afectaría las exportaciones de electricidad a Egipto.
¿Se beneficia Estados Unidos?
En cuanto al mercado estadounidense, según los expertos, el aumento de los precios del petróleo no tendrá un impacto significativo en los precios del gas ni en el gasto de los consumidores en este país. Sin embargo, el conflicto entre Israel y Hamás, junto con el conflicto entre Rusia y Ucrania, aumentará la dependencia de la Unión Europea (UE) del gas estadounidense a largo plazo.
Es probable que las exportaciones estadounidenses de GNL sigan aumentando durante al menos dos o tres años.
Estados Unidos es ahora el mayor exportador mundial de GNL, con una producción de octubre que alcanzó los 7,92 millones de toneladas, según datos del London Stock Exchange Group (LSEG). Los proveedores estadounidenses de GNL se benefician directamente del aumento de la demanda a medida que la UE se desvincula gradualmente del gas ruso.
Al igual que en 2022, la UE y el Reino Unido seguirán siendo los principales destinos de las exportaciones estadounidenses de GNL en el primer semestre de 2023, representando el 67 % del total de las exportaciones estadounidenses. Cinco países (Países Bajos, Reino Unido, Francia, España y Alemania) importaron más de la mitad de todas las exportaciones estadounidenses de GNL.
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