El cielo nocturno del estado de Queensland, al norte de Australia, se iluminó el 20 de mayo cuando un meteorito atravesó la atmósfera y golpeó el suelo con un enorme estruendo sónico.
Un meteorito atraviesa el cielo de Queensland. Vídeo : Guardian
Imágenes de teléfonos inteligentes, cámaras de automóviles y cámaras de seguridad de negocios y hogares desde Cairns en la costa este hasta Normanton en el Golfo de Carpentaria mostraron una bola de fuego que crecía rápidamente en tamaño a medida que descendía más cerca del suelo, seguida de un destello verde azulado.
El aeropuerto de Cairns compartió imágenes a color que muestran el cielo parpadeando en verde y luego en amarillo mientras el meteorito pasaba a las 9:22 a. m., hora local, el 20 de mayo. Los residentes de la pequeña ciudad de Croydon, a unos 500 km al oeste de Cairns, dijeron que también sintieron la explosión y oyeron un gran estruendo.
El Dr. Brad Tucker, astrofísico de la Universidad Nacional Australiana, afirmó que la roca probablemente tenía entre 0,5 y 1 metro de tamaño, menor que un meteorito de tamaño promedio, y viajaba a 150.000 km/h. La mayoría de los meteoritos están compuestos de condrita, pero en este caso, el color verde antes de la explosión probablemente se debió al sobrecalentamiento de los fragmentos de hierro y níquel al fragmentarse la roca antes de impactar contra el suelo.
Según Tucker, el meteorito no formará un cráter porque se romperá en muchos pedazos antes de impactar contra el suelo. Aunque se quema por la fricción al atravesar la atmósfera, la mayor parte de la roca aún estará congelada al impactar contra el suelo. "La fricción se acumula, creando un halo y alcanzando un punto de ruptura, emitiendo un destello de luz y una explosión sónica. Eso es lo que más nos preocupa con la mayoría de los meteoritos. Es una explosión en el aire, pero si ocurre sobre una zona residencial, podría causar daños. Este es bastante pequeño, pero nos preocupan bastante los meteoritos de 10 a 20 metros", dijo Tucker.
En 2013, un meteorito de 20 metros explotó sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk. Los científicos descubrieron que la roca explotó con una energía equivalente a 500 kilotones de TNT. La explosión derribó a personas, destrozó las ventanas de 3600 edificios y derrumbó una fábrica. En su punto máximo, el meteorito de Cheliábinsk fue 30 veces más brillante que el Sol, causando quemaduras en la piel y la retina de personas a casi 30 kilómetros de distancia.
An Khang (según The Guardian )
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