Los comerciantes contemplan las aguas del río Mekong.

A lo largo del año, el apacible río Mekong acompaña la vida de sus comerciantes, cuyo sustento depende del río y sus aguas. Algunas familias han mantenido este oficio durante generaciones, utilizando embarcaciones como medio de transporte, navegando a lo largo y ancho del río con la corriente.

Una embarcación familiar utilizada por los comerciantes. Foto: THANH CHINH

Deriva sobre las olas

En esta época del año, el viento del norte silba, un suave frescor recorre el río. A lo lejos, el agua se arremolina hacia un destino desconocido, con barcos que transportan mercancías de un lado a otro. El tiempo vuela, pero este comercio fluvial continúa existiendo. Parece que los comerciantes fluviales son únicos del delta del Mekong, convirtiéndose en un rasgo cultural distintivo de la región. Temprano en la mañana, mientras la niebla aún se cernía baja, llegamos al mercado de Long Xuyen y vimos barcazas de proa roja descargando carbón lentamente. Frotándose los ojos, el Sr. Nguyen Van Nhan (52 años), residente de la comuna de Phung Hiep, ciudad de Can Tho, saltó rápidamente a tierra, aseguró su barco y esperó a que llegaran los compradores para vender el carbón.

Al señor Nhan le tomó 10 horas llevar su barco, cargado con 32 toneladas de carbón, hasta Long Xuyen. «Desde el anochecer, mi esposa y yo corrimos hasta el amanecer del día siguiente. Después de anclar, comimos rápidamente un paquete de fideos instantáneos y entregamos el carbón a nuestros compradores. La vida de un comerciante ambulante es una lucha constante para llegar a fin de mes y poder regresar a nuestra ciudad natal a tiempo para recoger otro cargamento», confesó el señor Nhan.

Al amanecer, la bruma se abrió paso y la actividad en el río se intensificó. En la orilla, los comerciantes llevaron sus carros a la ribera para transportar carbón. Pronto, los carros se llenaron y regresaron al depósito, lo que permitió al Sr. Nhan descansar unos minutos. Observando el rápido fluir del agua cargada de sedimentos, relató lentamente cómo el oficio de comerciante fluvial había estado estrechamente ligado a su vida desde la infancia. Esta profesión se transmitió de su padre a la actualidad. "Antes, en tiempos difíciles, mi padre vendía carbón en una pequeña barca. Sin maquinaria, usaba su propia fuerza para remar y llevar la mercancía a los mercados locales, lo cual era un trabajo muy duro. Más tarde, yo continué con la tradición familiar de este comercio fluvial", dijo el Sr. Nhan.

Sin embargo, gracias a la venta de carbón vegetal, el Sr. Nhan se ha vuelto bastante próspero. Él y su esposa solo tienen un hijo, quien está casado y también ha seguido sus pasos como comerciante. Este trabajo es duro pero gratificante. Aunque pasar la noche en vela conduciendo el barco es agotador, los ingresos de los viajes por el río son bastante buenos. Actualmente, la demanda de carbón vegetal en la ciudad es muy alta, por lo que el Sr. Nhan tiene que contratar gente para producirlo en su pueblo. Desde ahora hasta el Año Nuevo Lunar, los pequeños comerciantes comprarán y almacenarán grandes cantidades de carbón vegetal para venderlo al por menor durante las fiestas. "En mi pueblo, hay docenas de familias que se ganan la vida fabricando carbón vegetal y vendiéndolo por todas partes. ¡Es un trabajo duro, jovencito!", presumió el Sr. Nhan.

Mucha gente renunció al trabajo.

En el pasado, el río Mekong era una ruta comercial bulliciosa y vibrante. Sin embargo, con la apertura de las rutas terrestres, muchos abandonaron sus barcos y transportaron mercancías en camiones. Recordando aquellos tiempos, el Sr. Ya Pha (67 años), residente de la aldea Cham de Chau Phong, comentó que, en lo que respecta al comercio, el pueblo Cham fue pionero en conectar productos locales con países de todo el mundo . Antiguamente, los habitantes de la aldea Cham viajaban en barco a Phnom Penh, Camboya, y luego a Chau Doc. A veces, los comerciantes incluso viajaban más al sur, hasta Ciudad Ho Chi Minh, para entregar mercancías. «Comprábamos arroz, sal y caña de azúcar en el mercado flotante de Chau Doc, los cargábamos en nuestros barcos y remábamos por el río Mekong para venderlos en la provincia de Kandal y en el mercado de Phnom Penh. En aquel entonces, no había maquinaria, así que los jóvenes de la aldea remaban contra la corriente hasta Camboya para entregar las mercancías», rememoró el Sr. Ya Pha.

Durante la temporada de inundaciones o incluso durante una tormenta, temiendo que sus barcos se hundieran, la gente tenía que remar rápidamente hacia los canales para refugiarse. Cada viaje duraba un mes entero. Además de comerciar con productos de primera necesidad, antiguamente muchos comerciantes también intercambiaban madera y otros productos entre Phnom Penh y Chau Doc. «Después de vender sus mercancías, los cham compraban artículos para el hogar, los cargaban en sus barcos y los llevaban de vuelta para distribuirlos en el mercado local. De esta forma, tras cada viaje, los comerciantes realizaban dos viajes y, después de deducir los gastos, obtenían una ganancia considerable», explicó el Sr. Ya Pha.

Además de comerciar con otros países, el pueblo Cham también vende sus productos artesanales, como jabón, toallas, pareos, chales, huevos de pato y frijoles mungo, en todas las provincias del delta del Mekong. Transportan sus mercancías a través de los canales, llegando a zonas remotas para su venta. A finales del siglo XIX, las aldeas Cham de Chau Giang, Chau Phong, Con Tien y Vinh Truong se convirtieron en bulliciosos centros comerciales. La confluencia del río Chau Doc se convirtió en un destino popular para los comerciantes, conectándolos con un vibrante mercado fluvial. Sin embargo, hoy en día, muchas familias se han trasladado a tierra firme para vivir de la agricultura, el tejido de brocados o el turismo . Los productos tradicionales se venden principalmente a turistas o se transportan rápidamente en camión a las provincias vecinas.

Al caer rápidamente la tarde sobre el hermoso río Mekong, las barcazas de puntas rojas se apresuran a navegar, transportando mercancías al mercado, creando una escena tranquila en las vías fluviales de la región occidental.

THANH CHINH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html