Se encontraron aproximadamente un cuarto de millón de partículas de microplástico en un litro de agua embotellada.

Los científicos conocían desde hace tiempo la existencia de los microplásticos, pero desconocían su cantidad y clasificación. Esto cambió cuando científicos de las universidades de Columbia y Rutgers realizaron un estudio con cinco muestras de tres marcas populares de agua embotellada y descubrieron que la densidad de microplásticos oscilaba entre 110.000 y 400.000 por litro, con un promedio de aproximadamente 240.000.

Las concentraciones de partículas de microplástico oscilan entre 110.000 y 400.000 por litro de agua embotellada. Foto: AP

¿Son perjudiciales para la salud los microplásticos?

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences el lunes 8 de enero, reveló que las partículas de microplástico eran más pequeñas que una micra, también conocida como micrómetro, ya que equivale a la millonésima parte de un metro. Un cabello humano tiene un grosor aproximado de 83 micras.

Estudios previos han demostrado que se pueden observar partículas de microplástico ligeramente mayores, de hasta 5 mm. Las investigaciones han revelado que los nanoplásticos son entre 10 y 100 veces más abundantes que los microplásticos en el agua embotellada.

La mayoría de los microplásticos parecen provenir de las propias botellas y de los filtros de membrana de ósmosis inversa utilizados para eliminar otros contaminantes, según el autor principal, Naixin Qian, químico físico de la Universidad de Columbia. Sin embargo, los investigadores aún no pueden responder a la pregunta clave: ¿Son perjudiciales para la salud estos microplásticos?

“Esto aún se está estudiando. No sabemos si es peligroso ni cuán peligroso es”, dijo Phoebe Stapleton, toxicóloga de la Universidad de Rutgers y coautora del estudio. “Los microplásticos se están introduciendo en los tejidos (de mamíferos, incluidos los humanos)… y seguimos estudiando sus efectos en las células”.

Mientras tanto, la Asociación Internacional de Agua Embotellada declaró: "Actualmente, existe una falta de métodos de medición estandarizados y no hay consenso científico sobre los posibles impactos en la salud de las nanopartículas y los microplásticos. Por lo tanto, la cobertura mediática de estas partículas en el agua potable no hace más que generar ansiedad innecesaria en los consumidores".

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el mundo se está “asfixiando bajo el peso de la contaminación por plásticos, con más de 430 millones de toneladas de plástico producidas cada año”, y se encuentran microplásticos en los océanos, los alimentos y el agua potable, algunos de los cuales provienen de la ropa y las colillas de cigarrillos.

Los cuatro coautores entrevistados afirmaron haber reducido su consumo de agua embotellada tras realizar el estudio. Wei Min, físicoquímico de la Universidad de Columbia y pionero en la tecnología de microscopía láser dual, declaró haber reducido a la mitad su consumo de agua embotellada, mientras que Stapleton indicó que ahora consume agua filtrada en casa.

El fisicoquímico Naixin Qian amplía una imagen creada a partir del escaneo de microplásticos con un microscopio. Foto: AP

Preocupación por las partículas finas de plástico

El estudio ha sido elogiado por otros expertos, quienes coinciden en que existe una preocupación generalizada sobre los peligros de las partículas finas de plástico, pero aún es demasiado pronto para afirmarlo con certeza.

«Los peligros del plástico en sí siguen siendo una incógnita», afirmó Jason Somarelli, profesor de medicina en la Universidad de Duke. «Para mí, los aditivos son lo más preocupante… Los nanoplásticos contienen todo tipo de aditivos químicos que pueden causar estrés celular, daños en el ADN y alterar el metabolismo o la función celular».

El Sr. Somarelli afirmó que su investigación había encontrado más de 100 sustancias químicas cancerígenas conocidas en estos plásticos. Aún más preocupante, la bióloga evolutiva Zoie Diana, de la Universidad de Toronto, señaló que los microplásticos pueden acumularse en diferentes órganos y atravesar membranas a las que no deberían, como la barrera hematoencefálica.

Diana afirmó que la nueva herramienta que utilizaron los investigadores supone un avance emocionante en el estudio de los plásticos en el medio ambiente y el cuerpo.

Hace unos 15 años, el químico físico Wei Min inventó una tecnología de microscopio de doble láser que identifica compuestos específicos por sus propiedades químicas y cómo resuenan al ser expuestos a un láser. Qian y Beizhan Yan, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Columbia, hablaron posteriormente con Min sobre el uso de esta técnica para detectar e identificar microplásticos.

El químico ambiental Beizhan Yan afirmó que está comenzando a investigar la posible presencia de microplásticos en el agua potable de otras ciudades como Boston, Los Ángeles y otras. Estudios previos sobre microplásticos han demostrado que el agua del grifo contiene menos nanoplásticos que el agua embotellada.

Aunque aún no se conocen con certeza los efectos de los microplásticos en la salud humana, Yan sigue recomendando el uso de botellas reutilizables en lugar de botellas de plástico desechables.

Ngoc Anh (según AP)

Fuente: https://www.congluan.vn/cac-nha-khoa-hoc-tim-thay-khoang-1-4-trieu-hat-vi-nhua-trong-mot-lit-nuoc-dong-chai-post280245.html