Los científicos conocían desde hace tiempo la existencia de microplásticos, pero desconocían su número y clasificación. Esto ocurrió hasta que científicos de las universidades de Columbia y Rutgers realizaron un estudio con cinco muestras de tres marcas populares de agua embotellada y descubrieron que la densidad de microplásticos oscilaba entre 110 000 y 400 000 por litro, con un promedio de unos 240 000.
Las concentraciones de microplásticos oscilaban entre 110.000 y 400.000 por litro de agua embotellada. Foto: AP
¿Son los microplásticos perjudiciales para la salud?
El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el lunes 8 de enero, reveló que las partículas microplásticas eran menores de una micra, también conocida como micrómetro, ya que equivale a la millonésima parte de un metro. Un cabello humano mide aproximadamente 83 micras de ancho.
Estudios previos han demostrado que se pueden ver microplásticos ligeramente más grandes, de hasta 5 mm. Las investigaciones han demostrado que los nanoplásticos son entre 10 y 100 veces más abundantes que los microplásticos en el agua embotellada.
La mayoría de los microplásticos parecen provenir de las propias botellas y de los filtros de membrana de ósmosis inversa utilizados para eliminar otros contaminantes, según el químico físico Naixin Qian, de la Universidad de Columbia, autor principal del estudio. Sin embargo, los investigadores aún no han podido responder a la gran pregunta: ¿Son estos microplásticos perjudiciales para la salud?
“Esto aún se está estudiando. Desconocemos si es peligroso ni su grado de peligrosidad”, declaró Phoebe Stapleton, coautora del estudio y toxicóloga de la Universidad de Rutgers. “Los microplásticos están penetrando en los tejidos (de mamíferos, incluidos los humanos)… y aún estamos estudiando su efecto en las células”.
Mientras tanto, la Asociación Internacional de Agua Embotellada declaró: «Actualmente, faltan métodos de medición estandarizados y no existe consenso científico sobre los posibles impactos de las nanopartículas y los microplásticos en la salud. Por lo tanto, la cobertura mediática de estas partículas en el agua potable no hace más que generar una ansiedad innecesaria en los consumidores».
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el mundo se está “asfixiando bajo el peso de la contaminación plástica, con más de 430 millones de toneladas de plástico producidas cada año”, y se encuentran microplásticos en los océanos, los alimentos y el agua potable, algunos de los cuales provienen de la ropa y las colillas de cigarrillos.
Los cuatro coautores entrevistados afirmaron haber reducido el consumo de agua embotellada tras el estudio. Wei Min, fisicoquímico de la Universidad de Columbia y pionero en la tecnología de microscopía láser dual, afirmó haber reducido su consumo de agua embotellada a la mitad, mientras que Stapleton afirmó haber optado por beber agua filtrada en casa.
El fisicoquímico Naixin Qian amplía una imagen obtenida al escanear microplásticos con un microscopio. Foto: AP
Preocupaciones sobre las partículas finas de plástico
El estudio ha sido elogiado por otros expertos, que coinciden en que existe una preocupación generalizada sobre los peligros de las partículas finas de plástico, pero es demasiado pronto para decirlo con certeza.
"Los peligros de los plásticos en sí mismos siguen siendo una incógnita", afirmó Jason Somarelli, profesor de medicina de la Universidad de Duke. "Para mí, los aditivos son lo más preocupante... Los nanoplásticos contienen todo tipo de aditivos químicos que pueden causar estrés celular, daño al ADN y alteraciones en el metabolismo o la función celular".
Somarelli afirmó que su investigación ha encontrado más de 100 sustancias químicas cancerígenas conocidas en estos plásticos. Aún más preocupante, la bióloga evolutiva Zoie Diana, de la Universidad de Toronto, señaló que los microplásticos pueden aparecer en diferentes órganos y atravesar membranas que no deberían atravesar, como la barrera hematoencefálica.
Diana dijo que la nueva herramienta que utilizaron los investigadores hace que éste sea un avance emocionante en el estudio de los plásticos en el medio ambiente y el cuerpo.
Hace unos 15 años, el químico físico Wei Min inventó una tecnología de microscopio láser dual que identifica compuestos específicos por sus propiedades químicas y su resonancia al exponerse a un láser. Qian y el coautor del estudio, Beizhan Yan, de la Universidad de Columbia, conversaron posteriormente con Min sobre el uso de esta técnica para encontrar e identificar microplásticos.
El químico ambiental Beizhan Yan afirmó que está empezando a investigar la presencia de microplásticos en otros suministros de agua municipales de Boston, Los Ángeles y otros lugares. Estudios previos sobre microplásticos han revelado que el agua del grifo contiene menos nanoplásticos que el agua embotellada.
Aunque aún no se sabe con certeza el impacto de los microplásticos en la salud humana, Yan recomienda utilizar botellas reutilizables en lugar de botellas de plástico desechables.
Ngoc Anh (según AP)
[anuncio_2]
Fuente
Kommentar (0)