Té de la tarde con el Sr. Duc

Esta vez tomé la iniciativa de concertar una cita con el Sr. Duc en Saigón. En ocasiones anteriores, me había "invitado" a Gia Lai , a veces para probar cerdo vegetariano, a veces para degustar durian maduro, a veces simplemente para presumir de su nuevo "sistema basado en la productividad", donde los racimos de plátano pesaban el doble, el que recibía el contrato ganaba miles de millones de dongs y él estaba encantado; o estaba la ocasión en que, espontáneamente, comió cerdo en la granja, "sin olor alguno porque era 100% recirculado"... dependía de lo que quisiera presumir.

Nuestras conversaciones en Saigón aquella tarde lluviosa de finales de septiembre no tenían nada que ver con el trabajo. Y gracias a eso, también descubrí una faceta muy distinta del Sr. Duc, el empresario Doan Nguyen Duc, presidente del Grupo Hoang Anh Gia Lai (HAGL).

Habían pasado casi dos años desde la última vez que vi al Sr. Duc, aunque durante ese tiempo seguía recibiendo durianes que me enviaba. El Sr. Duc dijo que estaba en un período de "ocultamiento profundo", lo cual me sobresaltó. Recordé su anterior "ocultamiento profundo", cuando desapareció durante casi cinco años antes de reaparecer. El Sr. Duc se rió con ganas y me tranquilizó: "Me escondo para trabajar, para pescar peces gordos".

A pesar de su alegre actitud, el presidente Duc esa tarde poseía una sutil serenidad que no todos percibían. Sentí que, en ese momento, tenía el coraje y los medios para hacerse a un lado al observar los altibajos, incluyendo la amargura de las relaciones humanas y las costumbres del mundo, para "disfrutarlos" más que para demostrar su valía. Porque comprendía que, cuando menos dinero tenía, también era más rico en afecto, no solo de conocidos, sino también de desconocidos, incluso de aquellos a quienes nunca había conocido. Estos actos de bondad, intencionales o no, tuvieron un impacto positivo en muchos asuntos cruciales para HAGL, ayudándolo a salir de las profundidades y reconstruirse.

Como el "matrimonio multimillonario" entre dos corporaciones privadas, Thaco y HAGL, en 2018. Hasta la fecha, ese fue quizás el acuerdo de inversión que más desafió los principios comerciales convencionales. Antes de que Thaco y HAGL firmaran su acuerdo de cooperación estratégica, ambos empresarios solo se conocían superficialmente. Sin embargo, en un contexto en el que HAGL era como un "barco gigante que se hunde en el océano", el Sr. Doan Nguyen Duc envió una carta manuscrita al Sr. Tran Ba ​​Duong (presidente de Thaco) con una única razón: creía que el Sr. Duong tenía dinero. El Sr. Tran Ba ​​Duong, en una entrevista con el periódico Thanh Nien en 2020, admitió que una de las razones por las que invirtió en HAGL fue porque "todos los que conocí elogiaban al Sr. Duc". Los acontecimientos posteriores se desarrollaron como presenciamos: un "matrimonio multimillonario" que causó revuelo en el mercado y atrajo una considerable atención mediática.

La alegría del Sr. Duc ahora está vinculada al crecimiento y desarrollo de los cultivos de durian y banana.

Pero eso es solo la superficie; hay historias entre los dos empresarios que no todos conocen. El Sr. Duc contó que cuando llevó al Sr. Tran Ba ​​Duong a Laos y Camboya para inspeccionar las instalaciones agrícolas de HAGL, este tomó una decisión extremadamente rápida y decisiva. Inmediatamente después, el Sr. Duong le transfirió miles de millones de dongs para que gestionara los problemas urgentes de HAGL "sin un solo recibo". Por supuesto, todos los trámites necesarios se completaron inmediatamente después. Aun así, el Sr. Duc afirmó que las acciones del Sr. Duong demostraron la "escala de un gran, feroz y decidido empresario" durante el té de la tarde con nosotros en el Hotel Rex a finales de septiembre. Este acuerdo multimillonario, impregnado del espíritu de "los héroes de la montaña Liangshan", entre dos famosos empresarios vietnamitas es quizás muy poco común. Muestra la valentía, la decisión y la visión estratégica de los emprendedores que piensan y actúan a lo grande.

De igual manera, es destacable que decenas de bancos presentaran por unanimidad una solicitud al Banco Estatal de Vietnam para la reestructuración de HAGL, y que posteriormente este, junto con los ministerios y organismos pertinentes, enviaran una carta al Gobierno solicitando atención a la reestructuración de HAGL para mantener sus operaciones en Laos, Camboya, etc. Esto ocurrió el 31 de diciembre de 2016, cuando el Sr. Duc decidió anunciar que "HAGL era insolvente". Muchos intentaron disuadirlo, ya que decirlo casi con seguridad lo llevaría a la quiebra. Pero él estaba decidido. Afirmó que ocultar el problema solo lo agravaría. En ese momento, la deuda de HAGL había superado los 28 billones de dongs, lo que le impedía pagar intereses y cuotas, y no dejaba flujo de caja para mantener las operaciones. "Prácticamente estaba acabado", recordó el Sr. Duc. En ese momento sombrío, el Sr. Duc estaba sentado en el Hotel Rex. No pregunté con quién estaba ni si estaba solo. Pero incluso si hubiera más de una persona, creo que ese momento no solo fue el más oscuro, como admitió el Sr. Duc, sino quizás también el más solitario. Era el último día del año viejo, la tierra y el cielo se transformaban para dar la bienvenida a la nueva primavera, mientras el Sr. Duc aún lidiaba con los impredecibles escenarios de su vida.

Él sabe más de agricultura que un verdadero agricultor.

En el fondo, se debatía entre la creencia en la reestructuración y la dura realidad de la vida. Esa creencia provenía de una mentalidad típica del "Presidente Duc": que las dificultades de HAGL se debían a factores objetivos, no a que hubiera "tomado el dinero y hecho algo mal". Todos los proyectos de inversión de HAGL fueron examinados y evaluados exhaustivamente por los bancos, y el capital prestado se utilizó para el fin previsto... Todos esos argumentos eran válidos. Pero ¿cuántos casos hay en la vida en los que quienes hacen las cosas bien y con éxito tienen que abandonar el negocio con amargura si fracasan? Por supuesto, el Presidente Duc también anticipó el peor escenario posible: "Si lo entienden, apóyennos y reestructuraremos juntos. De lo contrario, toda la deuda está garantizada con garantías y simplemente la venderemos para recuperarla".

Finalmente, su convicción prevaleció y HAGL recibió la aprobación oficial para la reestructuración. Esto también marcó un nuevo hito: un viaje de trabajo frenético para saldar las deudas del presidente Duc. Experimentó tanto las amarguras como las dulzuras de la vida, los altibajos de la naturaleza humana... no se omitió nada. Actualmente, HAGL aún debe aproximadamente más de 4 billones de VND. "Según el plan, para 2026 HAGL estará completamente libre de deudas, convirtiéndose en la primera empresa vietnamita en pagar mil millones de VND", afirmó el presidente Duc, pero no olvidó añadir una observación con la amargura propia de la naturaleza humana: "Como ya estamos muy endeudados, la gente nos asocia con la deuda. Así que, aunque HAGL deba solo un dong, seguimos siendo conocidos por ello. Mientras tanto, muchas empresas deben cientos de miles de millones de dongs y nadie lo sabe. Así que, centrémonos en saldar todo".

Le pregunté al Sr. Duc si alguna vez se había preguntado por qué le caía bien a tanta gente. Reflexivamente admitió que no estaba del todo seguro. Pero nunca puso a nadie en una situación incómoda por sus acciones. «Quizás al trabajar juntos, la gente siente una sensación de amistad, quizás porque las buenas acciones tienen recompensa, así que es solo un golpe de suerte tras otro», especuló el Sr. Duc.

Fue esta misma respuesta la que me hizo darme cuenta de lo diferente que se había vuelto Doan Nguyen Duc, el empresario. No es fácil para alguien que una vez fue el hombre más rico de la bolsa convertirse en el deudor más notorio de Vietnam considerarse afortunado. "Si vives de forma imprudente, la gente te evitará, no te ayudará", añadió Doan Nguyen Duc, afirmando que, a partir de entonces, comprendió aún más profundamente la necesidad de vivir una vida verdaderamente seria. Nunca dejar que la sociedad ni los demás te critiquen. Y por eso, se siente orgulloso de lo que ha construido hoy: "aunque no tan grande como antes, es muy sostenible y va en la dirección correcta que la sociedad necesita". Eso es la agricultura.

Cuando los árboles de durian empezaron a dar frutos, el Sr. Duc nos "invitó" a venir a probarlos.

El Sr. Duc se esfuerza por demostrar que la agricultura puede generar ganancias de entre 5 y 7 billones de VND al año. "Es algo en lo que nadie se había atrevido a pensar antes. Si nadie se atrevió a pensarlo, y podemos hacerlo, entonces la gente dirá que valió la pena haber permanecido en silencio un tiempo y luego haber logrado algo valioso", dijo con una carcajada, en un momento de introspección poco común. "Les aseguro que, si la agricultura se gestiona correctamente, las ganancias son muy buenas y produce bienes de consumo para la sociedad. Mucha gente solo presume de su riqueza, pero nadie sabe qué productos tiene. Pero en Vietnam, si le preguntan al Sr. Duong, todo el mundo sabe que fabrica coches, o que el Sr. Long fabrica acero... Se necesitan productos para que la sociedad los reconozca y los respete", filosofó el Sr. Duc.

Entró en el jardín, apartó el exuberante follaje y dejó al descubierto la fruta durian que se asomaba por detrás.

El señor Duc de hoy es más contemplativo y filosófico.

Dijo que HAGL actualmente tiene unas 2.000 hectáreas de huertos de durianes y que se mantendrá en esa cifra, sin expandirse más "para poder centrarse en otras cosas". Le pregunté de qué se trataba y me respondió que era un secreto. Desde la crisis de la deuda, el Sr. Duc se ha vuelto más cauteloso. "Solo lo anunciaré cuando tenga ingresos reales, cifras de ventas declaradas y productos en el mercado. Si lo digo ahora, la gente dirá que estoy diciendo tonterías". Le pregunté: "¿Anunciaste que te quedarías con 2 árboles y 1 cerdo...?". El Sr. Duc explicó: "Antes, establecí ese objetivo para tranquilizar a mi equipo, para demostrar que no me expandiría demasiado. Pero no expandirse significa no aventurarse en otras industrias, solo en la agricultura. Y en la agricultura, hay que diversificar las inversiones para mayor seguridad". Como para demostrar su inquebrantable compromiso con la agricultura, el Sr. Duc contó que incluso cuando alguien lo invitaba a emprender tal o cual proyecto, prometiéndole miles de millones de dongs, "les agradecía y nunca". Siempre ha creído que solo se dedicará a la agricultura y nunca se aventurará más allá. "Ya has definido la codicia; la gente necesita saber cuándo parar. Si no puedes frenar tu codicia, simplemente seguirás lanzándote y morirás", filosofó de nuevo bầu Đức.

Habiendo sido un destacado empresario inmobiliario en Vietnam, el Sr. Duc admitió que este sector es tan atractivo y genera tanta codicia que puede cegar a la gente; él mismo fue así en su momento. Pero según el Sr. Duc, las ganancias en esta industria son solo "contar cangrejos en un agujero". Ahí reside el riesgo, y ahí es donde se origina la codicia. Por ejemplo, un proyecto se compra por 1 dong y luego se vende por 5 dongs: una ganancia enorme, ¿verdad? Pero eso es completamente falso. Porque el sector inmobiliario en Vietnam tiene tasas de interés muy altas y el tiempo de implementación es demasiado largo, así que si se calcula con precisión y detalle, no queda nada. Piénselo: si el proceso se realiza correctamente, un proyecto, desde la aprobación de la inversión, la licencia, el inicio, la construcción, la finalización de todos los trámites hasta la venta a los clientes, lleva una década o más, sin mencionar los riesgos del mercado, la gestión y las políticas... Pero todos olvidan los costos de esa etapa y solo lo calculan como ganar 1 dong y vender por 5 dongs, así que vean a todos los multimillonarios. En realidad, no queda nada", analizó el Sr. Duc, y agregó que, tras darse cuenta de esto, decidió retirarse del sector inmobiliario y dedicarse a la agricultura.

Pero más que simplemente darse cuenta, llegó a un estado de obsesión con las plantas y los árboles. Mientras escribía esto, el Sr. Duc me envió un mensaje. Estaba de nuevo en Camboya. Lo imaginé conduciendo entre vastos campos de durianes y bananos... Recordé la escena de hace dos años, cuando su coche derrapó y una rueda se hundió en una profunda zanja oculta por la hierba en la meseta de Bolaven (Laos), inclinándose 45 grados mientras nos llevaba a visitar su vasto huerto de durianes.

Nada puede impedir que el señor Duc continúe su viaje.

Ahora, el Sr. Duc está llegando a la etapa final de su proceso de pago de deudas. "En los últimos cinco años, la mayoría de las empresas han aumentado su deuda, pero yo pasé de más de 28 billones de VND a poco más de 4 billones de VND. Pagar toda la deuda ya es un logro heroico", bromeó el Sr. Duc, y luego rió con ganas, volviendo a ser el alegre Sr. Duc que conozco desde hace tantos años. El Sr. Duc de hoy tiene muchas cosas de las que enorgullecerse y divertirse. Está orgulloso de haber vivido tantos altibajos. Está orgulloso de haberse atrevido a revelar la verdad sobre los problemas de liquidez de HAGL. Está orgulloso de haber recibido el cariño de tanta gente, incluso cuando cayó en el abismo...

Luego, añadió pensativo que, tras saldar sus deudas, retribuiría la bondad que la vida le había brindado. Quería hacer algo por quienes lo habían acompañado hasta entonces, porque sin ellos, sin duda no habría podido hacerlo. "Ahora mismo, mientras estoy aquí sentado tomando té con ustedes, la máquina sigue funcionando, el negocio sigue funcionando. Hubo una época en que la empresa no pagó los salarios durante cinco meses, pero todos seguían trabajando con normalidad y alegría. Así que, sin esas personas, no habría podido superar esta etapa. No sé cómo, pero les ayudaré con justicia. Ahora tengo 63 años, y para cuando cumpla 65, tras saldar mis deudas y retribuir la bondad de la vida, estaré contento. Al fin y al cabo, el dinero no se puede llevar a la tumba, así que no tiene sentido pelearse por él", afirmó el Sr. Duc.

Recuerdo mi primer encuentro con el Sr. Duc, hace unos 16 o 17 años, también en el Hotel Rex. Quería aclarar algo con el mercado. Habló con rapidez, como si ya lo supiera todo, sin siquiera preguntarme si necesitaba un vaso de agua, como es habitual en la diplomacia. En aquel entonces, el Sr. Duc estaba en la cima de su carrera, con numerosos proyectos y una fortuna inagotable. En 2009, lo entrevisté cuando se convirtió en la persona más rica de la bolsa y también en el candidato más probable para convertirse en el primer multimillonario de Vietnam en dólares. Sin embargo, ese escenario no se materializó. Poco después, el Sr. Duc se retiró del sector inmobiliario, centrando oficialmente su inversión en la agricultura. El Sr. Duc nunca imaginó que este sería el comienzo del declive de HAGL hacia el abismo. De la persona más rica de la bolsa, se convirtió en el deudor más notorio de Vietnam. Pero fue también desde dentro de esa furiosa tormenta que trajo de vuelta a HAGL, de una manera quizás incluso más espectacular que su descenso.

Cuando me levanté, la segunda taza de té había terminado y la lluvia había parado...

Tengo una cita con el Sr. Duc para visitar sus "secretos" en Laos en una fecha próximamente.

Fuente: https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html