Té de la tarde con el Sr. Duc

Esta vez tomé la iniciativa de reunirme con el Sr. Duc en Saigón. Las veces anteriores me "llevó" a Gia Lai , a veces para probar cerdos vegetarianos, a veces para probar durian maduro, a veces simplemente aplicando un "contrato de productividad": el racimo de plátanos pesaba el doble, el contratista recibía miles de millones y él estaba feliz; o una vez, espontáneamente, comió cerdo en la granja "sin olor alguno porque era 100% recirculado"..., según lo que quisiera presumir.

Nuestras historias en Saigón aquella tarde, una tarde de finales de septiembre bajo una lluvia torrencial, no tenían nada que ver con el trabajo. Y gracias a eso, también conocí a un Sr. Duc muy diferente, el empresario Doan Nguyen Duc, presidente del Grupo Hoang Anh Gia Lai (HAGL).

Pasaron casi dos años antes de que volviera a ver al Sr. Duc, aunque durante ese tiempo seguía recibiendo durianes que me enviaba. El Sr. Duc dijo que estaba en una fase de "buceo profundo", lo que me sobresaltó de repente. Recuerdo la última vez que "buceó profundo": desapareció durante casi cinco años antes de aparecer. El Sr. Duc rió a carcajadas y me tranquilizó: "Bucear es trabajar, bucear para pescar peces grandes".

Aunque seguía riendo y hablando con entusiasmo, el Sr. Duc esa tarde poseía una tranquilidad secreta que no todos percibían. Sentí que, a estas alturas, tenía el coraje y la autoridad suficientes para mantenerse al margen ante los altibajos, incluyendo la amargura de la vida humana que había experimentado, para "disfrutarla" más que para demostrar su valía. Porque se dio cuenta de que, cuando menos dinero tenía, también era el más cariñoso, no solo de conocidos, sino también de desconocidos, incluso de personas que nunca lo habían conocido. Esa compasión, intencional o involuntariamente, tuvo un impacto positivo en muchos asuntos de "vida o muerte" de HAGL, ayudándolo a salir del abismo para comenzar de nuevo.

Como el "matrimonio multimillonario" entre dos corporaciones privadas, Thaco y HAGL, en 2018. Hasta ahora, probablemente se trata de un acuerdo de inversión que trasciende los principios comerciales habituales. Porque antes de que Thaco y HAGL firmaran un acuerdo de cooperación estratégica, los dos empresarios apenas se conocían. Sin embargo, en un contexto en el que HAGL era como un "barco gigante que se hunde en el océano", el Sr. Doan Nguyen Duc envió una carta manuscrita al Sr. Tran Ba Duong (presidente de Thaco ) con una única razón: creía que el Sr. Duong tenía dinero. Y el Sr. Tran Ba Duong, en una conversación con Thanh Nien en 2020, admitió que una de las razones por las que invirtió en HAGL fue porque "todos los que conocía elogiaban al Sr. Duc". Lo que sucedió después, presenciamos un "matrimonio multimillonario" que generó revuelo en el mercado y la prensa gastó mucha publicidad.

La alegría del Sr. Duc ahora está vinculada al crecimiento y desarrollo del durian y el plátano.

Pero eso es solo la fachada; también hay historias entre los dos empresarios que no todos conocen. El Sr. Duc comentó que cuando llevó al Sr. Tran Ba Duong a Laos y Camboya para inspeccionar las instalaciones agrícolas de HAGL, este tomó una decisión "con extrema rapidez y decisión". Inmediatamente después, el Sr. Duong le transfirió miles de millones de dongs para que gestionara los problemas urgentes de HAGL "sin un solo recibo". Por supuesto, los trámites se completaron inmediatamente después. Pero cuando el Sr. Duong nos acompañó a tomar el té de la tarde en el Hotel Rex a finales de septiembre, el Sr. Duc afirmó que se trataba de "la talla de un gran, feroz y decidido empresario". El acuerdo multimillonario, con tintes de la "heroica Marisma de Liangshan", entre dos famosos empresarios vietnamitas es probablemente muy poco común. Demuestra la valentía, la decisión y la visión estratégica de los empresarios que piensan y hacen grandes cosas.

De igual manera, el hecho de que decenas de bancos presentaran por unanimidad una solicitud al Banco Estatal para la reestructuración de HAGL, y que posteriormente este, junto con los ministerios y organismos pertinentes, enviara un comunicado oficial solicitando al Gobierno que prestara atención a la reestructuración de HAGL para mantener sus operaciones en Laos y Camboya... es también una historia especial. El 31 de diciembre de 2016, el Sr. Duc decidió anunciar que "HAGL había perdido liquidez". Muchos lo desanimaron, ya que hablar al respecto casi con seguridad significaría la quiebra. Pero él estaba decidido. Afirmó que ocultar su enfermedad solo la empeoraría. En ese momento, la deuda de HAGL había superado los 28 billones de VND, no podía pagar intereses ni cuotas, y no tenía liquidez para mantener las operaciones. "Denlo por muerto", recordó el Sr. Duc. En ese momento sombrío, el Sr. Duc estaba sentado en el Hotel Rex. No le pregunté con quién estaba sentado, ni con quién estaba sentado solo. Pero incluso para más de una persona, creo que ese momento no solo fue el más oscuro, como confesó el Sr. Duc, sino quizás también el más solitario. Era el último día del año viejo, la tierra y el cielo estaban cambiando para dar la bienvenida a la nueva primavera, y el Sr. Duc aún lidiaba con los impredecibles escenarios de su vida.

Él sabe más de agricultura que un verdadero agricultor.

En su corazón, se debatía entre la creencia en la reestructuración y la dura realidad de la vida. Esa creencia provenía del pensamiento "muy propio de Duc": que las dificultades de HAGL se debían a razones objetivas y que él no "aceptaba dinero para hacer cosas malas". Todos los proyectos de inversión de HAGL eran cuidadosamente evaluados por el banco, y los préstamos se utilizaban para los fines correctos... Todos esos argumentos eran válidos. Pero en la vida, ¿cuántos casos hay de personas que hacen lo correcto, les va bien, pero aun así tienen que abandonar el negocio con amargura si fracasan? Por supuesto, Duc también anticipó el peor escenario: "Si nos solidarizamos, nos apoyaremos y reestructuraremos juntos. De lo contrario, todas las deudas tendrán garantías y se venderán para recuperarlas".

Finalmente, su convicción se impuso, y HAGL recibió la aprobación oficial para su reestructuración. Este es también un hito que marca un nuevo camino, un camino de trabajo incansable para saldar la deuda del Sr. Duc. Amargura, dulzura, naturaleza humana... lo ha probado todo, sin que le falte de nada. Hasta la fecha, HAGL aún debe alrededor de 4 billones de VND. "Según el plan, en 2026 HAGL se convertirá por completo en la primera empresa vietnamita de mil billones sin deudas", afirmó el Sr. Duc, pero no olvidó añadir una frase con un ligero toque de amargura: "Como debemos mucho, la gente habla de nosotros como si estuviéramos asociados con la deuda. Así que HAGL, aunque deba un dong, sigue siendo considerada deudora. Aunque mucha gente deba cientos de miles de millones, nadie lo sabe. Así que detengámonos, decididos a saldarla".

Le pregunté al Sr. Duc si alguna vez se había preguntado por qué tanta gente lo quería. Con aire pensativo, admitió que no lo sabía muy bien. Pero nunca ponía a nadie en una situación difícil por su trabajo. «Quizás, al trabajar, la gente se vuelve amistosa, probablemente porque las buenas personas reciben buenas recompensas, así que de una buena suerte a otra», supuso el Sr. Duc.

Fue también esta respuesta la que me hizo darme cuenta de que el Sr. Duc, el empresario Doan Nguyen Duc, era muy diferente. No es fácil para alguien que una vez fue el más rico de la bolsa convertirse en el deudor más notorio de Vietnam sentirse afortunado. "Si vives mal, la gente te evitará, nadie te ayudará", añadió el Sr. Duc, y dijo que, desde entonces, comprendió que debía vivir una vida verdaderamente seria. Nunca permitió que la sociedad ni la gente lo criticaran. Por eso, se siente orgulloso de lo que está construyendo hoy: "aunque no tan grande como antes, es muy sostenible y va en la dirección correcta que la sociedad necesita". Eso es la agricultura.

Cuando el durian apenas dio fruto, el señor Duc nos "dijo" que lo probáramos.

El Sr. Duc intenta demostrar que la agricultura puede generar ganancias de entre 5 y 7 billones de VND al año. "Es algo que nadie se atrevió a pensar. Nadie se atrevió a pensarlo, pero si se puede hacer, la gente dirá que vale la pena dedicarse a ello un tiempo y luego hacer algo", rió con ganas, escapando a un raro momento de introspección. "Les aseguro que si la agricultura se gestiona correctamente, las ganancias serán muy buenas y habrá verdaderos productos de consumo para la sociedad. Mucha gente solo presume de su riqueza, pero nadie sabe qué productos tiene. Pero en Vietnam, si le preguntan al Sr. Duong, todo el mundo sabe que fabrica coches, el Sr. Long fabrica acero... Hay que tener productos para que la sociedad te reconozca y te respete", filosofó el Sr. Duc.

Entró en el jardín, levantó el exuberante follaje para mostrar el durian que se escondía detrás.

El señor Duc de hoy es más contemplativo y filosófico.

Dijo que HAGL actualmente tiene unas 2.000 hectáreas de durian, y que también fijó esta cifra y no la expandió más "para hacer otras cosas". Le pregunté qué había sucedido y me dijo que era un secreto. Desde el incidente de la deuda, el Sr. Duc ha sido más cauteloso. "Cuando haya ingresos reales, ventas reportadas y productos en el mercado, lo anunciaremos. Pero ahora que lo estamos haciendo, la gente dice que estamos diciendo tonterías". Le pregunté: "¿Declararon cerrar dos árboles y un animal...?". El Sr. Duc explicó: "Antes, el cierre era para tranquilizar a los hermanos, que no lo haríamos indiscriminadamente. Pero no indiscriminadamente significa no dedicarnos a otras industrias, solo a la agricultura. Y en la industria agrícola, hay que repartir los huevos en varias canastas para estar seguro". Como para demostrar su firmeza en la agricultura, el Sr. Duc dijo que incluso cuando alguien lo invitaba a participar en tal o cual proyecto, que era muy bueno y podía generar miles de millones, "daba las gracias y nunca". Siempre tuvo presente que solo se dedicaría a la agricultura y que nunca expandiría más. "Has definido la codicia; la gente debe detenerse en el momento oportuno. No puedes detener la codicia; si sigues apresurándote, morirás", filosofó de nuevo el Sr. Duc.

El Sr. Duc, quien fuera una importante empresa inmobiliaria en Vietnam, admitió que este sector es tan atractivo y genera codicia que confunde a la gente, y él también solía ser así. Pero las ganancias de esta industria, según el Sr. Duc, son simplemente "contar los pollitos antes de que nazcan". Ahí reside el riesgo y de ahí surge también la codicia. Por ejemplo, un proyecto que compra 1 dong, suma, resta, multiplica y divide para venderlo por 5 dongs, ¿es demasiado rentable? Pero es completamente erróneo. Dado que el sector inmobiliario en Vietnam tiene tasas de interés muy altas y el tiempo de implementación es demasiado largo, calcular de forma correcta y completa no es suficiente. Piénsenlo: si el proceso es correcto, un proyecto, desde la aprobación de la política de inversión, la obtención de licencias, el inicio de la construcción, la finalización de toda la documentación hasta la venta a los clientes, lleva diez años, sin contar los factores de riesgo del mercado, la gestión y las políticas... Pero todos olvidan el costo de esa parte y solo calculan que 1 dong se vende por 5 dongs, por lo que solo ven a multimillonarios. De hecho, no queda nada", analizó el Sr. Duc, y añadió que, al darse cuenta de eso, decidió retirarse del sector inmobiliario y dedicarse a la agricultura.

Pero más que una simple "percepción", ha llegado al reino de la "perplejidad" ante los árboles y las plantas. Mientras escribía este artículo, el Sr. Duc me envió un mensaje. Estaba de nuevo en Camboya. Lo imaginé conduciendo en medio de un vasto campo de durianes y plátanos... Recuerdo la escena de su coche derrapando por una profunda zanja al borde de la carretera, cubierto de hierba, con una inclinación de 45 grados en la meseta de Bolaven (Laos), cuando nos llevó a visitar un vasto huerto de durianes hace dos años.

Nada puede impedir que el señor Duc continúe su viaje.

Ahora, el Sr. Duc está llegando a la etapa final de su proceso de pago de deudas. "En los últimos 5 años, la mayoría de las empresas han aumentado su deuda, pero él pasó de una deuda de más de 28 billones a poco más de 4 billones de VND. Pagar toda su deuda también es un héroe", comparó el Sr. Duc y rió a carcajadas, volviendo a ser el alegre Sr. Duc original que conozco desde hace tantos años. El Sr. Duc de hoy tiene muchas cosas de las que reírse y de las que enorgullecerse. Está orgulloso de haber experimentado tanto la cima como el abismo. Está orgulloso de haberse atrevido a anunciar la verdad sobre la pérdida de liquidez de HAGL. Está orgulloso de recibir el cariño de tanta gente, incluso cuando cayó en el abismo...

Luego reflexionó y dijo que, tras saldar la deuda, devolvería los favores que la vida le había dado. Quería hacer algo por quienes lo habían acompañado hasta entonces. Porque sin ellos, sin duda no habría podido hacerlo. "Ahora mismo estoy aquí sentado tomando té con ustedes; la máquina sigue funcionando, el negocio sigue adelante. Hubo una época en que la empresa no pagó salarios durante cinco meses, y todos seguían trabajando con normalidad y felicidad. Así que, sin esas personas, no habría podido superar este pasado. De alguna manera, no lo sé, pero ayudaré a la gente de forma justa. Ahora tengo 63 años; cuando tenga 65, saldaré la deuda y pagaré la vida, y con eso me bastará. Al final, no puedo aportar tanto dinero, así que ¿para qué pelear por ello?", afirmó el Sr. Duc.

Recuerdo la primera vez que conocí al Sr. Duc, hace unos 16 o 17 años, también en el Hotel Rex. Tenía algo que decirle al mercado. Habló con rapidez, como si ya lo supiera todo, sin siquiera preguntarme si necesitaba un vaso de agua, como suele ocurrir en la diplomacia. En aquel entonces, el Sr. Duc estaba en la cima de su carrera, tenía muchos proyectos y no sabía qué hacer con todo su dinero. En 2009, lo entrevisté cuando se convirtió en la persona más rica del mercado de valores y también en la persona con mayor potencial para convertirse en el primer multimillonario de dólares estadounidenses en Vietnam. Sin embargo, eso no ocurrió. Poco después, el Sr. Duc se retiró del sector inmobiliario y se dedicó oficialmente a invertir en agricultura. El Sr. Duc nunca imaginó que este sería también el comienzo del viaje de HAGL al abismo. De la persona más rica del mercado de valores, se convirtió en el deudor más notorio de Vietnam. Pero también de aquella furiosa tormenta resurgió HAGL, de una manera que quizás fue incluso más espectacular que cuando se fue cuesta abajo.

Cuando me levanté, la segunda taza de té había desaparecido, la lluvia había parado...

Tengo una cita con el Sr. Duc para visitar sus "secretos" en Laos en un futuro próximo.

Fuente: https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html