China se acerca a poner un hombre en la Luna, superando a EE.UU. en la carrera espacial

DNVN - El objetivo de Estados Unidos de enviar humanos de nuevo a la Luna en la misión Artemisa III se está retrasando, mientras que el programa espacial de China está haciendo buenos progresos sin contratiempos ni retrasos significativos.

¿Hablará inglés o mandarín la próxima persona en la Luna? Entre 1969 y 1972, 12 estadounidenses caminaron sobre la superficie lunar. Tanto Estados Unidos como China compiten por traer de vuelta a la Luna a la humanidad en esta década.

Pero el programa lunar estadounidense se ha retrasado, en gran medida debido a trajes espaciales y módulos de aterrizaje lunares incompletos, mientras que China aspira a llevar astronautas a la Luna en 2030, y sus hitos planificados generalmente se han cumplido a tiempo.

Hace unos años, esta perspectiva parecía impensable. Ahora, sin embargo, se hace evidente que China podría superar a Estados Unidos en la carrera espacial. ¿Quién llegará primero y qué significará?

Dos objetivos opuestos de dos grandes potencias

La NASA ha bautizado su programa de exploración lunar como Artemisa y colabora con socios internacionales y comerciales para compartir los costos. La NASA ha planeado tres misiones para que los estadounidenses regresen a la Luna.

En noviembre de 2022, la NASA lanzó la nave espacial Orion para orbitar la Luna sin astronautas en su primera misión: Artemis I.

Artemis II está programada para finales de 2025, pero esta vez con cuatro astronautas a bordo de Orión, aunque aún no ha aterrizado. El aterrizaje será para Artemis III, que llevará al primer hombre y a la primera mujer a la Luna. Entre ellos estará la primera persona de color en la superficie del planeta.

Se esperaba que Artemis III se lanzara en 2026, pero una revisión de diciembre de 2023 planteó la posibilidad de que se retrasara hasta febrero de 2028.

El programa espacial chino, en cambio, ha avanzado rápidamente sin contratiempos ni retrasos. Funcionarios chinos anunciaron en abril que el país aspira a llevar astronautas a la Luna para 2030.

Para un país que envió a su primer astronauta al espacio en 2003, este es un gran avance. China opera una estación espacial desde 2011 y ha alcanzado logros significativos a través del programa Chang'e, que explora la Luna.

Las misiones robóticas han traído muestras de la superficie, incluso del lado oscuro de la Luna, para probar tecnologías cruciales para los alunizajes humanos. La próxima misión aterrizará en el polo sur de la Luna, donde existen reservas de hielo.

El agua de la Luna podría utilizarse para sustentar la vida en la base lunar y proporcionar hidrógeno para cohetes. Producir combustible directamente en la Luna sería más económico que traerlo de la Tierra y podría contribuir a una mayor exploración. Por eso, Artemisa III aterrizará en el polo sur, donde Estados Unidos y China planean construir bases permanentes.

El 28 de septiembre de 2024, China presentó un traje espacial para una misión lunar, también conocido como "selenaut". Este traje protege al usuario de los cambios de temperatura y la radiación solar, además de ser ligero y flexible.

¿Está China superando a Estados Unidos?

Pero ¿es esto una señal de que China ha superado a EE. UU. en la carrera hacia la Luna? Axiom Space, la empresa que fabrica el traje lunar Artemis, se ve obligada a modificar el diseño presentado por la NASA.

El módulo de aterrizaje que llevará a los astronautas estadounidenses desde la órbita hasta la superficie lunar también se ha retrasado. En 2021, SpaceX, de Elon Musk, obtuvo un contrato para construir un módulo de aterrizaje basado en Starship, una nave de 50 metros de largo lanzada a bordo del cohete más potente.

La nave espacial no puede volar directamente a la Luna, sino que debe reabastecerse en órbita terrestre (utilizando otras naves espaciales como "tanques"). SpaceX necesita demostrar esta capacidad e intentar un aterrizaje lunar antes de que Artemis III pueda despegar.

Además, la misión Artemisa I tuvo un problema cuando el escudo térmico de Orión sufrió graves daños durante su reingreso a la atmósfera terrestre. Los ingenieros de la NASA están trabajando en una solución antes de la misión Artemisa II.

Algunos críticos han argumentado que Artemis es demasiado complejo, citando la forma de poner en órbita a los astronautas y los módulos de aterrizaje, la gran cantidad de socios comerciales independientes y el número de lanzamientos de Starship necesarios. Se necesitarían entre cuatro y quince vuelos de Starship para completar el reabastecimiento de Artemis III.

El ex administrador de la NASA Michael Griffin ha abogado por un enfoque más simple, similar a cómo China planea aterrizar en la Luna, sugiriendo que la NASA trabaje con socios tradicionales como Boeing en lugar de “recién llegados” como SpaceX.

Pero la simplicidad no es necesariamente mejor ni más económica. Si bien el programa Apolo fue menos complejo, costó casi tres veces más que Artemisa. SpaceX ha sido más eficiente y económica que Boeing en el transporte de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional.

Cao Thong (t/h)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748