Tras haber resurgido con fuerza después de la hiperinflación, la Gran Depresión y la derrota en la Segunda Guerra Mundial, el "milagro" económico de Alemania afronta ahora un nuevo desafío.
En noviembre de 1923, la gente empujaba carretillas llenas de dinero en efectivo por las calles para comprar una hogaza de pan. De los 120 mil millones de marcos (la antigua moneda alemana) que circulaban en la economía en 1921, las fábricas gubernamentales imprimieron montañas de papel moneda. En octubre de 1923, circulaban 2.500 cuatrillones de marcos, y en los meses siguientes, se dispararon a 400.000 cuatrillones de marcos. La hiperinflación fue tan grave que un dólar estadounidense valía 1.000 billones de marcos. «Nunca más» fue el lema a partir de entonces.
Pero la hiperinflación fue solo el primer gran desafío en la historia económica de Alemania en los últimos 100 años. El país también había superado con éxito la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la espectacular recuperación de Alemania en las décadas de 1950 y 1960 fue tan sólida que se la aclamó como el "Wirtschaftswunder" o "milagro económico".
Obreros en Berlín llevando cestas para recibir sus salarios en 1923. Foto: Popperfoto
Pero el "milagro" ahora está en apuros. El 8 de noviembre, el Consejo Alemán de Expertos Económicos anunció en su informe anual que la economía se contraerá este año y solo se recuperará ligeramente en 2024. Prevén que el PIB alemán se reducirá un 0,4 % en 2023, en línea con las previsiones del gobierno. Para el próximo año, los expertos prevén un crecimiento del 0,7 %, muy inferior al 1,3 % propuesto por el gobierno. Como resultado, las perspectivas de crecimiento a medio plazo se encuentran en su mínimo histórico.
The Guardian argumenta que hay tres factores fundamentales que están creando nuevos desafíos para la economía alemana: la guerra en Ucrania, la desaceleración del crecimiento en China y el debilitamiento de la globalización. Además, existen problemas más profundos, como el envejecimiento de la población y el envejecimiento del modelo industrial.
La producción industrial ha caído durante cinco meses consecutivos y se encuentra un 7 % por debajo de los niveles prepandemia. El Fondo Monetario Internacional (FMI) predice que Alemania será la economía más débil del G7 (EE. UU., Reino Unido, Alemania, Japón, Francia, Canadá e Italia) este año y la única que experimentará una caída de la producción.
Carsten Brzeski, director global de macroeconomía del banco ING, afirmó que el problema de Alemania radicaba en una combinación de factores cíclicos y fundamentales. Tras la contracción del PIB en el tercer trimestre, es probable que vuelva a ocurrir en los últimos tres meses de este año, añadió. Dos trimestres consecutivos de caída situarían a la economía en una recesión técnica.
Alemania ha encontrado fuentes de energía alternativas para compensar la pérdida de gas ruso, pero a un coste mayor. Los sectores con un consumo intensivo de energía, como el químico, se han visto especialmente afectados. Además, el sólido desempeño exportador de los años previos a la pandemia, en parte debido a la fuerte demanda de China, se ha ralentizado.
Mientras tanto, la industria automotriz del país se encuentra bajo ataque en dos frentes: los autos eléctricos baratos de China y los incentivos de la Ley de Deflación del presidente estadounidense Joe Biden para atraer inversión al país. Y el mayor problema, según Brzeski, es que las empresas alemanas han tardado en adaptarse en épocas de bonanza. Esto demuestra, en parte, falta de previsión. «Los buenos tiempos están llegando a su fin, y las empresas deberían haber actuado antes», afirma.
Línea de producción de Volkswagen en Wolfsburg, Alemania, el 27 de abril de 2020. Foto: Reuters
David Marsh, presidente del grupo de expertos OMFIF, coincide en que los problemas de Alemania no son temporales. «Hay algo fundamental en juego. En el pasado, se ha hablado muchas veces de recesiones económicas y Alemania siempre se ha recuperado. Esta vez, puede que sea un poco diferente», afirmó.
Marsh afirmó que, tras el cierre de todas las centrales nucleares por parte de la canciller alemana, Angela Merkel, en 2011, meses después del desastre de Fukushima en Japón, el país se volvió demasiado dependiente del gas ruso barato para satisfacer sus necesidades energéticas. «Apostaron todo a la canasta rusa», afirmó.
Además, las dificultades de Alemania se deben a su pertenencia a la eurozona, que cuenta con menos influencia monetaria para mejorar su situación. Si Alemania aún tuviera su propia moneda, afirma Marsh, habría tenido que recurrir a la devaluación para recuperar la competitividad.
El banco central alemán (el Bundesbank) se ha convertido en un símbolo del éxito del país en la posguerra. Es completamente independiente y contribuyó decisivamente a evitar el regreso de la inflación, como en 1923, cuando un sello de correos costaba tanto como una villa unos años antes.
Pero desde la creación del Banco Central Europeo (BCE) hace un cuarto de siglo, el Bundesbank ya no fija los tipos de interés ni se encarga de la estabilidad de precios. Sin embargo, su presidente, Joachim Nagel, mantiene su influencia tanto a nivel nacional como internacional.
En una intervención en Londres la semana pasada, Nagel reconoció que la excesiva dependencia de Alemania del gas ruso fue un error, pero expresó optimismo sobre la resiliencia de la economía. "Algunos dicen que Alemania es el enfermo de Europa. Yo no lo creo", afirmó.
Según Nagel, una gran economía como Alemania enfrenta actualmente problemas en la cadena de suministro global, y la desaceleración en China no es sorprendente. «No pensamos en un aterrizaje brusco», afirmó.
El presidente del Bundesbank confía en la capacidad de las empresas alemanas para afrontar los retos a los que se han enfrentado en los últimos 100 años, pero también reconoce que salir de la situación actual no será fácil.
No se trata solo de energía, sino de la transformación de las cadenas de suministro globales, junto con el papel de China, la demografía y el envejecimiento de la población. No subestimo la voluntad de las empresas alemanas de adaptarse y sobrevivir, pero será un proceso largo y difícil», afirmó.
Phien An ( según The Guardian )
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