La fragata Makkah de la Marina Real de Arabia Saudita.
Arabia Saudita ha dependido durante mucho tiempo de la protección y el apoyo naval de Estados Unidos, mientras que su ejército se ha centrado principalmente en desarrollar sus capacidades para contrarrestar las amenazas terrestres y aéreas.
Sin embargo, la nueva situación obliga a Riad a buscar maneras de fortalecer su autosuficiencia. Por lo tanto, estas medidas buscan responder a la creciente amenaza en la región y reflejan un esfuerzo por reducir la dependencia de EE. UU. en materia de defensa, según un análisis de Business Insider del 1 de diciembre.
El analista Leonardo Jacopo Maria Mazzucco, de la consultora estratégica Gulf State Analytics (con sede en Washington, D.C.), señaló que la Marina Real Saudita ha demostrado sus capacidades al tomar el liderazgo de dos fuerzas de tarea navales – el Complejo de la Fuerza Marítima y el Complejo de Construcción de Seguridad Marítima Internacional – en misiones a fines de agosto.
Con esto, la Marina Real Saudita ha demostrado su capacidad de utilizar buques de guerra recién comisionados en "escenarios del mundo real", asumiendo un papel más destacado en la protección de las rutas marítimas en la región.
Esfuerzos para modernizar la marina
Anteriormente, la Armada de Arabia Saudita estaba compuesta principalmente por fragatas de las clases Al-Madinah y Al-Riyadh, con buques de apoyo como fragatas de la clase Badr y lanchas patrulleras de la clase Al-Siddiq. Muchos de estos buques entraron en servicio en la década de 1980.
Para mejorar sus capacidades navales, la nación árabe se ha comprometido a modernizar su flota y en 2018 firmó un acuerdo de 1.790 millones de dólares con España para comprar cinco fragatas de la clase Avante 2200.
Los barcos de la clase Avante 2200 están equipados con torpedos, misiles antibuque Harpoon, misiles antiaéreos RIM-162 y cañones de 76 mm para derribar objetivos que se aproximan desde el aire y el mar.
El primer buque, Al Jubail, llegó a la base naval saudí de Yida en agosto de 2022. Se espera que Riad reciba los cinco buques, según lo previsto, el año siguiente. Los nuevos buques complementarán la Flota Occidental de Arabia Saudí, responsable de proteger la costa del país a lo largo del Mar Rojo. Esta es también la zona donde las fuerzas hutíes en Yemen amenazan constantemente a los buques de carga y de guerra internacionales.
Además, también se espera que la Flota Oriental de Arabia Saudita reciba un lote de cuatro buques de combate marítimo multimisión (MMSC) en virtud de un contrato de 1.960 millones de dólares con Lockheed Martin en 2019.
Los buques MMSC están basados en los buques de combate litoral de clase Freedom de EE. UU. y serán los buques de guerra más modernos de la Flota Oriental de Arabia Saudita cuando entren en servicio.
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