De camino a Tri Ton, mi corazón rebosaba de emoción y curiosidad. Llevé mi pequeña cámara, mi compañera para capturar cada momento. Me preguntaba: ¿Qué ha mantenido vivo y extendido este festival durante décadas, convirtiéndose en un motivo de orgullo no solo para el pueblo jemer, sino también para toda la región suroeste de Vietnam? Creo que la respuesta está en las fotografías que estoy a punto de tomar.

Desde temprano en la mañana, Tri Ton bullía como un festival. Multitudes de personas de todas partes acudían al hipódromo, todos llenos de entusiasmo. Jemeres con sus coloridos trajes tradicionales, turistas de dentro y fuera de la provincia, adultos y niños por igual, se apiñaban y charlaban como si se tratara de un festival de primavera.

Me abrí paso entre la multitud, cámara en mano. Al ver a un anciano jemer apoyado en un bastón, caminando lentamente entre la multitud, levanté rápidamente mi cámara para capturar su amable sonrisa. Entonces vi a niños riendo a carcajadas mientras sacaban a los bueyes; vitoreaban de alegría, con los ojos brillantes. Seguí disparando, intentando capturar toda la animada atmósfera.

Dentro del hipódromo, los bueyes estaban acicalados, con cuerpos robustos y ojos brillantes de emoción. Los jinetes —hombres jemeres fuertes, descalzos y acostumbrados al barro de los arrozales— también se preparaban, con la mirada tensa y llena de determinación. Hice un barrido con la cámara, capturando parejas de bueyes chocando cabezas como si calentasen, y también a los jinetes susurrando y palmeando suavemente el lomo de los bueyes, como para tranquilizarlos.

El ambiente se estaba caldeando. Mientras el altavoz sonaba a todo volumen, anunciando el inicio del partido, levanté la cámara con el corazón latiendo con fuerza, como si estuviera a punto de capturar una imagen única.

Los rítmicos sonidos de la música tradicional vietnamita llenaban el aire. Parejas de bueyes avanzaban a toda velocidad, abriéndose paso a través de los arrozales fangosos. Desde las gradas, miles de ojos observaban, sus vítores retumbaban como relámpagos. Sostenía mi cámara, haciendo chasquidos con los dedos. No fue fácil capturar el momento en que el barro se levantaba, los bueyes se esforzaban por galopar o sus rostros se contorsionaban con intensa concentración.

A veces, tenía que limpiar rápidamente la lente porque el barro salpicaba toda la cámara. Pero luego seguí disparando rápidamente, porque con cada segundo que pasaba, un momento precioso podía escaparse. Observaba con nerviosismo, anticipación y emoción, como un verdadero fotógrafo.

El sonido de la música tradicional vietnamita llenaba el aire, el barro salpicaba por todas partes y cada carrera de los bueyes era una exhibición magistral de la fuerza y ​​el hábil control de los jinetes.

El público a veces se quedaba sin aliento cuando una yunta de bueyes resbalaba y caía, o cuando otra se adelantaba inesperadamente. Yo también me abrí paso entre la multitud, aplaudiendo e intentando alzar la cámara para capturar fotos panorámicas: un mar de gente, barro blanco salpicando por todas partes y bueyes galopando como un rayo. Hubo momentos en los que supe con certeza que las fotos no solo serían hermosas, sino que también evocarían emociones intensas.

Durante un descanso, dejé la cámara y aproveché para charlar con algunos lugareños. Un anciano jemer me dijo: «Las carreras de toros no son solo diversión; se trata de mostrar gratitud a nuestros antepasados ​​y rezar por una buena cosecha». Al oírlo decir eso, comprendí aún más por qué el festival de las carreras de toros ha durado tanto tiempo. No es solo un juego, sino también un puente que conecta a la comunidad, un ritual con significado espiritual.

Cada yunta de bueyes que participa en la carrera es un tesoro, un motivo de orgullo para toda la familia. Los aldeanos los cuidan durante todo el año, y el día del festival, ofrecen parte de su dedicación a la comunidad. Levanté mi cámara y capté las sonrisas y los apretones de manos al finalizar la carrera. A través de mi lente, aparecieron no solo como ganadores y perdedores, sino como amigos y hermanos en la misma comunidad jemer, pacífica y unida.

Más allá de su significado tradicional, la fiesta de las carreras de toros también se considera un intercambio cultural y un espacio creativo para los fotógrafos, que les permite capturar imágenes en cualquier lugar y terreno.

En medio de esa escena, recordé de repente la carrera de botes Ngo en la comuna de Go Quao que había presenciado recientemente. Mientras que la carrera de toros Tri Ton se lleva a cabo en campos fangosos, donde la fuerza explosiva de los toros determina la victoria o la derrota, la carrera de botes Ngo se lleva a cabo en el vasto río, donde decenas de remeros trabajan juntos en armonía, creando una fuerza colectiva.

También he tomado muchas fotografías de barcos de las ONG surcando las olas, con sus largos cascos, pintados de vivos colores, y los remos elevándose al unísono. Comparadas con la imagen de los dos bueyes al galope, estas son dos imágenes muy diferentes, pero ambas extraordinariamente vibrantes. Una refleja la vida agrícola vinculada a los campos, la otra refleja la vasta cultura ribereña. El hilo conductor es que ambas se originan en las creencias jemeres, en el espíritu de oración por una buena cosecha y la cohesión comunitaria. En mi lente, las carreras de bueyes y las carreras de barcos de las ONG, aunque diferentes en paisajes y sonidos, irradian la sonrisa, el orgullo y el entusiasmo por la vida del pueblo jemer del sur de Vietnam.

La carrera final enloqueció a todos los participantes. Al comenzar las dos yuntas de bueyes más fuertes, el barro se esparció por todas partes y los vítores estallaron como olas. Yo animaba con la multitud mientras tomaba fotos sin parar, casi sin aliento.

En el momento en que los bueyes cruzaron la meta, el cuidador alzó el látigo, y capturé esa imagen a la perfección. La fotografía muestra claramente fuerza, alegría y una emoción desbordante. No es solo la imagen de una competición, sino la imagen de la victoria de la comunidad. Sé con certeza que esta será la foto más preciada de todo el viaje.

El festival de carreras de toros no es solo un evento deportivo ; es una oportunidad para que la comunidad jemer preserve y muestre su identidad cultural tradicional. Cada vez que se celebra el festival, grandes multitudes de personas de todas partes acuden al hipódromo, llenas de emoción.

Al salir de Tri Ton, seguía eufórico. De camino a casa, abrí mi cámara y miré cientos de fotos. Cada una era un recuerdo: la sonrisa de un niño, la mirada de un anciano, espectadores entusiastas, cascos de bueyes galopando en el barro. De repente comprendí: una cámara no solo conserva imágenes, también conserva emociones. Gracias a ella, sé que, aunque pase el tiempo, seguiré recordando con claridad el calor, el ruido y la alegría del festival de carreras de bueyes en Tri Ton.

En comparación con muchos festivales modernos, la carrera de toros Tri Ton o la carrera de barcos Go Quao Ngo tienen un encanto único: rústico pero feroz, sencillo pero majestuoso. Ambos me han hecho amar aún más el delta del Mekong y apreciar aún más la belleza de la cultura jemer del sur.

Al asistir a una corrida de toros por primera vez, vi no solo una carrera, sino un legado vivo. Y a través de mi lente, ese recuerdo permanecerá intacto y vibrante, al igual que las sonrisas y el orgullo de la gente que conocí ayer.

Texto y fotos: HUU DANG

    Fuente: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206