De camino a Tri Ton, me embargaba la emoción y la curiosidad. Llevaba conmigo una pequeña cámara, mi compañera para inmortalizar cada instante. Me preguntaba: ¿Qué ha hecho posible que este festival exista, se extienda durante décadas y se convierta en el orgullo no solo del pueblo jemer, sino también de toda la región suroeste? Creo que la respuesta se encuentra en las fotografías que estoy a punto de tomar.

Desde primera hora de la mañana, Tri Ton bullía como en una fiesta. Gente de todas partes acudía al hipódromo, rebosante de entusiasmo. Khmer con sus coloridos trajes tradicionales, turistas de dentro y fuera de la provincia, adultos, niños, todos se agolpaban y charlaban como en una fiesta de primavera.

Me adentré entre la multitud con la cámara en la mano. Al ver a un anciano jemer apoyado en un bastón, caminando lentamente entre la gente, alcé rápidamente la cámara para capturar su amable sonrisa. Luego vi a los niños riendo a carcajadas al ver salir a la yunta de bueyes; vitoreaban con alegría, con los ojos brillantes. Seguí disparando la cámara, intentando capturar el bullicio del lugar.

Dentro del hipódromo, los bueyes estaban acicalados, con cuerpos firmes y ojos brillantes de expectación. Los jinetes —jóvenes jemeres robustos, con los pies descalzos acostumbrados al barro del campo— también se preparaban, con la mirada tensa y llena de determinación. Moví la cámara para captar a cada pareja de bueyes chocando sus cabezas a modo de calentamiento, y luego fotografié a los jinetes susurrando y acariciando el lomo de los animales como para tranquilizarlos.

El ambiente se fue calentando poco a poco. Cuando el altavoz resonó, anunciando el comienzo del partido, levanté la cámara, con el corazón latiendo a mil por hora como si estuviera a punto de capturar una escena memorable.

La música de cinco tonos resonaba con fuerza. Las yuntas de bueyes avanzaban a toda velocidad, destrozando los campos enlodados. Desde las gradas, miles de ojos observaban, y los vítores retumbaban. Levanté la cámara, pulsando los botones sin cesar. No era fácil captar el instante en que el barro salpicaba, la yunta de bueyes galopaba o el rostro del arriero se contraía por la concentración.

En un momento dado, tuve que limpiar rápidamente la lente porque le había salpicado barro. Pero enseguida saqué otra foto, porque cada segundo que pasaba podía significar perder un momento precioso. Observaba con nerviosismo y emoción, como un auténtico paparazzi.

La música de cinco tonos resuena, el barro salpica, cada par de bueyes que corre es una coordinación perfecta entre la fuerza y ​​la técnica de control del jinete.

El público aplaudía de vez en cuando cuando una yunta de bueyes resbalaba o caía, o cuando otra los adelantaba repentinamente. Yo también me abrí paso entre la multitud, animando e intentando alzar la cámara para tomar fotos panorámicas: el bullicioso mar de gente, el barro blanco, la yunta de bueyes galopando como el viento. Hubo momentos en que supe que las fotos no solo serían bonitas, sino que también dejarían una huella imborrable.

Durante el descanso, dejé la cámara y charlé con algunos lugareños. Un anciano jemer me dijo: «Las carreras de bueyes no son solo por diversión, sino para mostrar gratitud a nuestros ancestros y pedir buenas cosechas». Al escucharlo, comprendí por qué el festival de carreras de toros existe desde hace tanto tiempo. No es solo un juego, sino también un vínculo que une a la comunidad y un ritual con significado espiritual.

Cada yunta de bueyes participante es propiedad y orgullo de toda la familia. Los cuidan durante todo el año y, el día del festival, los consideran un regalo para la comunidad. Levanté mi cámara y capturé las sonrisas y los apretones de manos tras la carrera. A través de mi lente, no son solo ganadores y perdedores, sino amigos y hermanos de la misma comunidad jemer, pacífica y unida.

Además del festival tradicional, el Festival de Carreras de Toros también se considera un intercambio cultural y un espacio creativo para fotógrafos, que pueden tomar fotos en cualquier lugar y en cualquier terreno.

Al contemplar aquella escena, de repente recordé el festival de regatas de Ngo en la comuna de Go Quao, que también había presenciado recientemente. Si las carreras de toros de Tri Ton se realizan en campos de barro, donde la fuerza explosiva de la pareja de toros determina la victoria o la derrota, las regatas de Ngo tienen lugar en el vasto río, donde decenas de remeros trabajan al unísono, creando una fuerza colectiva.

También he tomado muchas fotos de barcos Ngo surcando las olas, con sus largos cascos, pintados con colores vivos y los remos elevándose al unísono. Comparadas con la imagen de una yunta de bueyes al galope, son dos imágenes muy diferentes, pero ambas rebosan vitalidad. Una refleja la vida agrícola ligada a los campos, la otra, la vasta cultura fluvial. El punto en común es que ambas tienen su origen en las creencias jemeres, en el espíritu de orar por buenas cosechas y la cohesión comunitaria. A través de mi lente, tanto el festival de carreras de bueyes como las regatas de barcos Ngo, aunque diferentes en paisaje y sonido, irradian la alegría, el orgullo y el amor por la vida del pueblo jemer del sur.

La última carrera encendió la pista. El barro salpicó por todas partes cuando arrancaron las dos parejas de bueyes más fuertes, y los vítores resonaron como olas. Yo animaba con la multitud y no paraba de sacar fotos, apenas sin aliento.

En el momento en que la yunta de bueyes cruzó la meta, el jinete alzó el látigo y capturé la imagen. La foto transmitía fuerza, alegría y emoción. No era solo la foto de una competición, sino la foto de una victoria comunitaria. Supe con certeza que sería la foto más preciada de todo el viaje.

El festival de carreras de toros no es solo un evento deportivo , sino una oportunidad para que la comunidad jemer preserve y exprese su identidad cultural tradicional. Cada vez que se celebra el festival, multitudes de personas de todas partes acuden al hipódromo, rebosantes de emoción.

Cuando salí de Tri Ton, aún estaba aturdido. De regreso, encendí la cámara y revisé cientos de fotos. Cada una era un recuerdo: la sonrisa de un bebé, los ojos de un anciano, el público vitoreando, las pezuñas de una vaca galopando en el barro. De repente lo comprendí: la cámara no solo captura imágenes, sino también emociones. Gracias a ella, sé que, sin importar cuánto tiempo pase, siempre recordaré el calor, el bullicio y la alegría de la fiesta de las carreras de vacas en Tri Ton.

En comparación con muchos festivales modernos, las carreras de toros de Tri Ton o las regatas de Ngo Go Quao poseen un encanto propio: rústico pero feroz, sencillo pero majestuoso. Ambos me hacen amar más Occidente y apreciar aún más la belleza de la cultura del sur de Camboya.

La primera vez que fui a ver una corrida de toros, no solo vi una carrera, sino un legado vivo. Y a través de mi lente, ese recuerdo permanecerá intacto, brillante, como las sonrisas y el orgullo de la gente que conocí ayer.

Artículo y fotos: HUU DANG

    Fuente: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206