De camino a Tri Ton, me embargaban la emoción y la curiosidad. Llevaba conmigo mi pequeña cámara, mi compañera para capturar cada momento. Me preguntaba: ¿Qué ha mantenido viva y extendida esta festividad durante décadas, convirtiéndola en motivo de orgullo no solo para el pueblo jemer, sino también para toda la región suroeste de Vietnam? Creo que la respuesta reside en las fotografías que estoy a punto de tomar.

Desde primera hora de la mañana, Tri Ton bullía como una fiesta. Multitudes de personas de todas partes acudieron al hipódromo, rebosantes de entusiasmo. Los camboyanos con sus coloridos trajes tradicionales, turistas de dentro y fuera de la provincia, adultos y niños por igual, se abrían paso entre la multitud y charlaban animadamente como si se tratara de una fiesta de primavera.

Me abrí paso entre la multitud, cámara en mano. Al ver a un anciano camboyano apoyado en un bastón, caminando lentamente entre la gente, rápidamente levanté la cámara para capturar su amable sonrisa. Luego vi a los niños riendo a carcajadas mientras sacaban a los bueyes; vitoreaban con alegría, con los ojos brillantes. Seguí tomando fotos, intentando capturar todo el ambiente animado.

Dentro del hipódromo, los bueyes eran acicalados; sus cuerpos robustos y sus ojos brillaban de emoción. Los jinetes —hombres jemeres fuertes, descalzos y acostumbrados al barro de los arrozales— también se preparaban, con la mirada tensa y llena de determinación. Moví la cámara, capturando parejas de bueyes chocando sus cabezas como si estuvieran calentando, y también la imagen de los jinetes susurrando y acariciando suavemente el lomo de los animales, como para tranquilizarlos.

El ambiente se caldeaba. Cuando el altavoz retumbó, anunciando el inicio del partido, levanté la cámara, con el corazón latiendo con fuerza como si estuviera a punto de capturar una imagen irrepetible.

El ritmo de la música tradicional vietnamita llenaba el aire. Parejas de bueyes cargaban hacia adelante, abriéndose paso a través de los arrozales fangosos. Desde las gradas, miles de ojos observaban, sus vítores resonando como relámpagos. Sostenía mi cámara, mis dedos disparando sin cesar. No era fácil capturar el momento en que el barro volaba por los aires, los bueyes se esforzaban por galopar o sus rostros se contraían con intensa concentración.

A veces, tenía que limpiar rápidamente el objetivo porque el barro salpicaba toda la cámara. Pero luego seguía disparando, porque con cada segundo que pasaba, un momento precioso podía esfumarse. Observaba con una mezcla de nerviosismo y emoción, como un verdadero fotógrafo.

El aire se llenaba con el sonido de la música tradicional vietnamita, el barro salpicaba por todas partes y cada carrera de los bueyes era una demostración magistral de la fuerza y ​​el control experto de los jinetes.

El público jadeaba de vez en cuando cuando un par de bueyes resbalaban y caían, o cuando otro par se lanzaba inesperadamente hacia adelante. Yo también me abrí paso entre la multitud, animando e intentando alzar la cámara para capturar panorámicas: un mar de gente, barro blanco salpicando por todas partes y bueyes galopando como un rayo. Hubo momentos en que supe con certeza que las fotos no solo serían hermosas, sino que también evocarían emociones intensas.

Durante un descanso, dejé la cámara y aproveché para charlar con algunos lugareños. Un anciano jemer me dijo: «Las carreras de toros no son solo por diversión; se trata de mostrar gratitud a nuestros ancestros y rezar por una buena cosecha». Al oírlo, comprendí aún mejor por qué el festival de las carreras de toros ha perdurado tanto tiempo. No es solo un juego, sino también un puente que une a la comunidad, un ritual con significado espiritual.

Cada pareja de bueyes que participa en la carrera es un tesoro, un motivo de orgullo para toda la familia. Los aldeanos los cuidan durante todo el año, y el día del festival, ofrecen parte de su dedicación a la comunidad. Levanté mi cámara, capturando las sonrisas y los apretones de manos tras finalizar la carrera. A través de mi lente, no solo parecían ganadores y perdedores, sino amigos y hermanos en la misma comunidad jemer, pacífica y unida.

Más allá de su significado tradicional, el festival de corridas de toros también se considera un intercambio cultural y un espacio creativo para los fotógrafos, que les permite capturar imágenes en cualquier lugar y terreno.

De pie en medio de aquella escena, recordé de repente la carrera de botes de Ngo en la comuna de Go Quao que había presenciado recientemente. Mientras que la carrera de toros de Tri Ton se desarrolla en campos fangosos, donde la fuerza explosiva de los toros determina la victoria o la derrota, la carrera de botes de Ngo tiene lugar en el vasto río, donde decenas de remeros trabajan juntos en armonía, creando una fuerza colectiva.

También he fotografiado muchas barcas Ngo surcando las olas, con sus largos cascos pintados de colores vivos y sus remos elevándose al unísono. Comparadas con la imagen de los dos bueyes galopando, son dos imágenes muy diferentes, pero ambas rebosan de vitalidad. Una refleja la vida agrícola ligada a los campos, la otra, la vasta cultura fluvial. El denominador común es que ambas tienen su origen en las creencias jemeres, en el espíritu de rezar por una buena cosecha y la cohesión comunitaria. A través de mi lente, las carreras de bueyes y las de barcas Ngo, aunque distintas en paisaje y sonidos, irradian las sonrisas, el orgullo y el entusiasmo por la vida del pueblo jemer del sur de Vietnam.

La carrera final desató la euforia entre todos los participantes. Cuando las dos parejas de bueyes más fuertes tomaron la salida, el barro salpicó por todas partes y los vítores estallaron como olas. Yo también animé junto con la multitud mientras tomaba fotos sin parar, casi sin poder respirar.

En el instante en que los bueyes cruzaron la meta, el cuidador alzó su látigo y capturé ese momento a la perfección. La fotografía muestra claramente fuerza, alegría y una emoción desbordante. No es solo una imagen de una competición, sino una imagen de la victoria de la comunidad. Estoy seguro de que esta será la fotografía más valiosa de todo el viaje.

El festival de carreras de toros no es solo un evento deportivo ; es una oportunidad para que la comunidad jemer preserve y muestre su identidad cultural tradicional. Cada vez que se celebra el festival, grandes multitudes de personas de todas partes acuden al hipódromo, rebosantes de entusiasmo.

Al salir de Tri Ton, aún me sentía eufórico. De camino a casa, abrí la cámara y revisé cientos de fotos. Cada una era un recuerdo: la sonrisa de un niño, la mirada de un anciano, los vítores de los espectadores, el galope de los bueyes en el barro. De repente comprendí: una cámara no solo conserva imágenes, sino también emociones. Gracias a ella, sé que, aunque pase el tiempo, recordaré con claridad el calor, el bullicio y la alegría de las carreras de bueyes en Tri Ton.

En comparación con muchos festivales modernos, la carrera de toros de Tri Ton o la regata de Go Quao Ngo tienen un encanto único: rústicas pero feroces, sencillas pero majestuosas. Ambas me han hecho amar aún más el delta del Mekong y apreciar aún más la belleza de la cultura jemer del sur.

Al asistir por primera vez a una corrida de toros, no solo presencié una carrera, sino una herencia viva. Y a través de mi lente, ese recuerdo permanecerá intacto y vibrante, al igual que las sonrisas y el orgullo de las personas que conocí ayer.

Texto y fotos: HUU DANG

    Fuente: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206