Un cactus gigante se derrumba por un calor récord en EE.UU.

Las temperaturas récord en Arizona, combinadas con la falta de monzones, someten a los cactus saguaro del Jardín Botánico del Desierto a un gran estrés.

Un cactus se desplomó en el jardín botánico. Foto: KVOA

Kimberlie McCue, directora científica del jardín botánico, dijo que el cactus saguaro probablemente estaba "bastante normal" o ligeramente blando antes de su colapso repentino, lo que sugiere que se estaba pudriendo desde adentro debido al estrés relacionado con el calor, informó CNN el 28 de julio.

Cada febrero, el Jardín Botánico del Desierto realiza un inventario de sus cactus saguaro y evalúa el estado de cada uno. McCue comenta que desde 2020, cuando las temperaturas récord afectaron a muchos cactus saguaro, ella y sus colegas han visto morir cada vez más cactus en el jardín botánico. El calor récord actual ha llevado al borde del colapso a algunas plantas previamente afectadas, provocando la caída de ramas o incluso el colapso. La noche del 26 de julio puso fin a una racha récord de 16 días con temperaturas superiores a los 32 °C en Phoenix. La ciudad volvió a experimentar temperaturas superiores a los 43 °C el 27 de julio.

Los cactus realizan muchas funciones esenciales durante la noche. Es entonces cuando se regasifican, absorbiendo el dióxido de carbono utilizado para la fotosíntesis durante el día. Pero como Phoenix experimenta un calor récord durante la noche, las condiciones sofocan y estresan al saguaro, lo que provoca deshidratación y una mayor vulnerabilidad a enfermedades e insectos. McCue afirma que los cactus saguaro se adaptan bien a ambientes cálidos y secos, pero tienen sus límites.

Phoenix es una de las nueve ciudades de Estados Unidos con al menos un millón de habitantes viviendo en barrios con temperaturas varios grados más altas que las de sus alrededores. En Tucson, las temperaturas aún rondan los 38 grados Celsius, pero el saguaro local no sufre la misma presión porque se ve menos afectado por el efecto de "isla de calor" urbano. La mayor amenaza para los cactus saguaro es que, a medida que las temperaturas aumentan con el tiempo, las nuevas generaciones de cactus tendrán más dificultades para crecer, afirma Erik Rakestraw, curador de plantas del Museo del Desierto de Arizona-Sonora.

An Khang (según CNN )

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