ناسا شواهد جدیدی از وجود مولکول‌های آلی در مریخ منتشر کرد

آخرین شواهد از ابزاری به نام SHERLOC به دست آمده است که روی مریخ‌نورد نصب شده و امکان نقشه‌برداری و تجزیه و تحلیل دقیق مولکول‌های آلی را فراهم می‌کند. محققان یافته‌های SHERLOC را از ۱۰ مکان گزارش می‌دهند.

کاوشگر ناسا شواهد جدیدی در مورد مولکول‌های آلی در زحل آشکار کرد (شکل 1) — مریخ‌نورد پرسویرنس ناسا. عکس: رویترز

آنها شواهدی از مولکول‌های آلی را در بسیاری از نمونه‌های سنگ یافتند، از جمله نمونه‌هایی که برای تجزیه و تحلیل‌های آینده به زمین بازگردانده شدند.

محققان خاطرنشان می‌کنند که شواهد وجود چنین مولکول‌هایی، اثبات حیات گذشته یا حال در مریخ نیست. فرآیندهای غیرزیستی همچنان توضیح محتمل‌تری هستند.

سوناندا شارما، اخترزیست‌شناس آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا و نویسنده‌ی اصلی این مطالعه که این هفته در مجله‌ی نیچر منتشر شد، گفت: «مواد آلی، بلوک‌های سازنده‌ی مولکولی حیاتی هستند که ما می‌شناسیم، اما می‌توانند توسط فرآیندهای زمین‌شناسی که ارتباط مستقیمی با حیات ندارند نیز تشکیل شوند.»

مریخ‌نورد پرسویرنس که ماموریتش جستجوی شواهدی از حیات باستانی در مریخ و جمع‌آوری نمونه‌های سنگ و خاک برای بازگشت احتمالی به زمین است، در فوریه ۲۰۲۱ در دهانه جزرو، منطقه‌ای در نیمکره شمالی مریخ که زمانی پر از آب بود، فرود آمد.

مریخ همیشه جای خشن امروزی نبوده است. دانشمندان گمان می‌کنند که حیات میکروبی زمانی در دهانه جزرو زندگی می‌کرده است. آنها معتقدند که بیش از ۳.۵ میلیارد سال پیش، رودخانه‌ها از دیواره‌های دهانه سرریز شده و دریاچه‌ای ایجاد کرده‌اند.

سیگنال‌های مولکول‌های آلی در هر ۱۰ مکانی که SHERLOC در اطراف دهانه Jezero مورد مطالعه قرار داد، شناسایی شدند.

شرلوک از دوربین‌ها، لیزرها و یک طیف‌سنج که طول موج‌های نور را تجزیه و تحلیل می‌کند، برای جستجوی مولکول‌های آلی استفاده می‌کند. شرلوک توسط دوربین رنگی واتسون که تصاویر نزدیکی از دانه‌های سنگ و بافت‌های سطحی می‌گیرد، یاری می‌شود.

محققان دقیقاً نمی‌دانند SHERLOC چه ترکیبات آلی را شناسایی کرده است، اما سرنخ‌هایی وجود دارد. رایان روپل، یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت که نشانه‌های شیمیایی می‌توانند از ترکیباتی مانند بنزن یا نفتالین ناشی شوند.

او گفت: «در زمین، این مواد در نفت خام بسیار رایج هستند، آنها از منابع بیولوژیکی می‌آیند، اما ما می‌توانیم آنها را به صورت مصنوعی از طریق واکنش‌های شیمیایی مختلف نیز تولید کنیم. غلظت آنها بسیار کم است، اما ما سیگنال‌های مرتبط با مواد آلی را تقریباً در تمام سنگ‌هایی که نمونه‌برداری کردیم، مشاهده کردیم.»

نشانه‌هایی از مولکول‌های آلی برای اولین بار در سال ۲۰۱۵ توسط مریخ‌نورد دیگری به نام کنجکاوی (Curiosity) در مریخ شناسایی شد.

کووک تین (طبق گزارش ناسا، رویترز)

منبع