4 effets de la solitude sur le cerveau

Les personnes qui restent seules pendant une longue période peuvent avoir des fonctions de mémoire et d’apprentissage réduites, devenir négatives et avoir moins confiance aux autres.

Selon l'American Psychological Association, la solitude peut entraîner des problèmes de santé. En situation de solitude, le cerveau est en état d'alerte et de menace, ce qui entrave la réflexion et la perception.

Contribuer au déclin cognitif

Des changements cérébraux peuvent survenir en cas de solitude. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2019 a suivi la santé de neuf explorateurs vivant seuls en Antarctique pendant 14 mois. Les chercheurs ont constaté que la partie du cerveau des explorateurs, le gyrus denté, avait rétréci d'environ 7 %. L'hippocampe comprend le gyrus denté, impliqué dans l'apprentissage et la mémoire.

Les explorateurs présentaient également une diminution du taux sanguin de la protéine BDNF. Le BDNF est un facteur neurotrophique d'origine cérébrale qui régule le stress et la mémoire. Une diminution du taux de cette protéine était également associée à une réduction du volume du gyrus denté. Leurs résultats aux tests de mémoire et de traitement spatial étaient moins bons.

Une autre étude menée en 2019 par la London School of Economics and Political Science et l'Université d'Essex (Royaume-Uni) auprès de plus de 11 000 personnes a abouti à des résultats similaires. Les personnes souffrant d'un fort sentiment de solitude présentaient des troubles cognitifs supérieurs à la moyenne lors des tests de mémoire.

La solitude prolongée altère la mémoire cérébrale. Photo : Freepik — La solitude prolongée réduit la mémoire cérébrale. Photo : *Freepik*

Déclenche des réponses neuronales qui imitent la faim

La solitude peut déclencher des réactions neuronales dans le cerveau, similaires à la faim et au désir de manger. En 2020, des neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) ont mené une étude sur les effets de la solitude et de l'isolement social sur le cerveau et l'esprit.

Quarante personnes âgées de 18 à 40 ans ont été isolées socialement pendant 10 heures (chacune étant isolée séparément) et ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) cérébrale. Ensuite, chaque personne a jeûné pendant 10 heures et a subi une IRMf. Les résultats ont montré que les signes neurologiques de solitude en isolement étaient similaires à ceux de la faim et de l'envie de manger. Les deux états neurologiques étaient identiques pour les deux conditions.

Les chercheurs suggèrent que lorsque les gens se sentent seuls, les régions du cerveau associées aux émotions, à la rumination et au stress s’illuminent, signalant le besoin de plus de connexion sociale.

Facilement négatif

Une étude menée en 2016 par l'Université de Chicago et l'Université de Californie (États-Unis) auprès de 488 personnes a montré que se sentir seul augmente la probabilité d'être négatif. Des expériences d'IRMf ont montré que le cerveau réagit davantage aux stimuli négatifs qu'aux stimuli positifs en cas de solitude. Il s'agit d'une réaction d'autoprotection du cerveau.

Selon une étude de 2020 menée par l'American College of Social Work, les personnes seules sont souvent hypervigilantes face aux menaces potentielles. 7 500 personnes âgées ayant participé à l'étude ont répondu à un questionnaire. Les réponses ont montré que les personnes seules ont tendance à être plus vulnérables et à agir négativement. Par conséquent, elles s'isolent davantage de leur entourage. Ce type de pensées négatives peut créer un cercle vicieux.

Moins de confiance envers les autres

Les personnes seules sont souvent plus attentives aux menaces qui les entourent, ce qui entraîne une perte de confiance envers les autres. Des chercheurs de l'hôpital universitaire de Bonn (Allemagne) ont mené une expérience auprès de plus de 3 600 adultes, dont 42 personnes souvent seules. Concrètement, les participants ont reçu une somme d'argent, dont le montant était multiplié par la distribution et la restitution.

Les résultats ont montré que les personnes seules partageaient moins avec les autres. Des IRM cérébrales ont montré que les personnes seules présentaient une activité moindre dans les zones du cerveau associées à la confiance.

Comment (0)