Six condamnés à mort qui se sont évadés de prison « ne peuvent pas s'évader »

En se faisant passer pour des gardiens et en propageant de fausses rumeurs d'attentat à la bombe, six meurtriers condamnés à mort se sont évadés de l'une des prisons les plus sécurisées du pays.

Lors de la cérémonie d'inauguration du centre correctionnel de Mecklenburg en 1977, le gouverneur de Virginie, Mills E. Godwin, a décrit la prison comme « d'où l'on peut s'évader ». Il était loin de se douter que sept ans plus tard, elle serait le théâtre de l'une des plus grandes évasions de prison de l'histoire des États-Unis.

Le 31 mai 1984, six condamnés à mort s'évadent dans un fourgon pénitentiaire. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood et James Briley ont orchestré un plan d'évasion élaboré.

Une tour de guet à l'intérieur du centre correctionnel de Mecklenburg, en Virginie, aux États-Unis. Photo : Spmemory

Les frères Briley étaient des figures tristement célèbres de la prison de Mecklenburg. Tous deux furent condamnés à mort pour le meurtre d'au moins onze personnes en l'espace de sept mois, en 1979. Cependant, par leur éloquence et leur ruse, les frères Briley s'étaient attiré la sympathie de certains gardiens.

Ils étaient loin de se douter que les deux hommes cherchaient à exploiter les failles du système de sécurité du couloir de la mort et qu'ils amassaient un arsenal artisanal en vue d'une évasion.

Le soir du 31 mai 1984, le plan fut mis à exécution. Earl Clanton Jr. se cacha dans les toilettes attenantes à la salle de contrôle de la prison. À 21 heures, James Briley demanda au seul gardien présent dans la salle de contrôle s'il pouvait lui procurer un livre. Lorsque la porte s'ouvrit, Clanton surgit de sa cachette et assomma le gardien. Il prit le contrôle de la salle de contrôle et appuya sur le bouton qui ouvrit les portes des cellules de ses complices.

Dans la salle de contrôle, les condamnés à mort utilisaient des talkies-walkies pour appeler des gardiens, leur tendre des embuscades et les contrôler. « Arrivé en haut des escaliers, j'ai aperçu un prisonnier qui me semblait familier ; il portait un uniforme de surveillant. Je me suis retourné et j'ai vu James Briley déjà là. Il me tenait un couteau artisanal sous la gorge et me menaçait de mort si je résistais », se souvient un surveillant.

Les gardiens furent déshabillés, ligotés et jetés dans leurs cellules. Les frères Briley menacèrent l'un d'eux d'un couteau sous la gorge et exigèrent qu'il transmette de fausses informations aux autres responsables de la prison : ils auraient découvert qu'un détenu avait fabriqué une bombe et qu'il fallait la désamorcer avant qu'elle n'explose. Il leur demanda d'envoyer un camion à l'arrière de la prison pour transporter la bombe en lieu sûr.

Les détenus ont fouillé un placard et y ont trouvé le déguisement parfait : six hommes en tenue antiémeute pour dissimuler leurs visages. Ils ont ensuite placé un téléviseur et un extincteur sur une civière et l’ont recouverte d’une couverture, faisant croire qu’il s’agissait d’une bombe.

Lorsque le fourgon pénitentiaire est arrivé, six condamnés à mort en sont sortis avec le brancard, l'ont placé à l'arrière et sont montés ensemble dans le fourgon.

Pour quitter l'enceinte de la prison, ils durent franchir deux portes. La gardienne aperçut la fausse bombe chargée dans la voiture. Pensant qu'il s'agissait de gardiens, elle décida d'ouvrir la porte. La voiture transportant les six tueurs disparut dans la nuit.

Les criminels ont dérobé 800 dollars en espèces, des cigarettes et des vêtements aux gardes qu'ils avaient ligotés. Ils comptaient se diriger vers le nord, au Canada. Le gouvernement canadien s'opposait à la peine de mort et, conformément à sa politique de l'époque, n'extradait pas les condamnés à mort.

La traque des six fugitifs a été immédiatement lancée, avec la participation de milliers de policiers venus de nombreux endroits.

Les prisonniers ne restèrent pas longtemps en liberté. Earl Clanton Jr. et Derick Peterson furent tous deux capturés le lendemain dans la ville de Warrenton, non loin de l'endroit où ils avaient abandonné la voiture de fuite.

Lem Tuggle Jr. et Willie Leroy Jones ont failli atteindre le Canada. Tuggle aurait pu y parvenir s'il n'avait pas braqué un magasin à l'arme blanche à Woodford, dans le Vermont, provoquant une course-poursuite avec la police. Jones, dénoncé par un citoyen, a été arrêté à près de 200 kilomètres de la frontière canadienne.

Six condamnés à mort lors de l'évasion de la prison de Mecklenburg en 1984. Photo : WRIC

Les frères Briley restèrent ensemble durant toute leur évasion. Le FBI apprit, grâce aux registres de la prison, que les frères Briley avaient de la famille à Philadelphie et commença à les suivre. Lorsqu'ils aperçurent un uniforme de gardien de prison accroché à un arbre, ils surent qu'ils étaient sur la bonne piste. L'enquête prit un tournant décisif lorsqu'ils mirent sur écoute le téléphone d'une connaissance des frères Briley à New York, qui reçut un appel provenant d'un garage de Philadelphie.

Un officier de reconnaissance a signalé la présence de deux hommes correspondant à la description des frères Briley. Près de vingt agents ont investi les lieux quelques heures plus tard. Les deux condamnés à mort ont été capturés 19 jours après leur évasion.

Linwood et James Briley furent tous deux exécutés sur la chaise électrique. Linwood fit appel devant la Cour suprême des États-Unis, mais son recours fut rejeté. Il fut exécuté le 12 octobre 1984. La peine de James fut exécutée le 18 avril 1985. Le jour où James devait être conduit à la chaise électrique, des codétenus se révoltèrent dans l'espoir de retarder son exécution. Cependant, James fut exécuté comme prévu.

Earl Clanton et Derick Peterson, Willie Leroy Jones furent les suivants à devoir purger leur peine, respectivement en avril 1988, août 1991 et septembre 1992.

Le dernier des six évadés, Lem Tuggle, a choisi l'injection létale et a été exécuté le 12 décembre 1996. En entrant dans la chambre d'exécution, il a crié « Joyeux Noël ! » aux spectateurs.

Vu Hoang (Selon Grunge )

Lien source: https://vnexpress.net/6-tu-tu-tung-vuot-nguc-khoi-trai-giam-khong-the-tron-thoat-4653669.html