L'Arabie saoudite prévoit d'investir 40 milliards de dollars dans l'intelligence artificielle

Ces dernières semaines, des représentants du Fonds d'investissement public saoudien ont discuté de la possibilité d'une coopération avec Andreessen Horowitz, l'une des principales sociétés de capital-risque de la Silicon Valley ( États-Unis ), et d'autres financiers, selon des sources qui n'étaient pas autorisées à divulguer leur identité. Ils notent que les plans sont encore susceptibles d’être modifiés.

Des visiteurs interagissent avec le premier robot d'Arabie saoudite, « Sara », lors de la conférence LEAP à Riyad, le 8 février 2023. (Photo : Reuters)

Le fonds technologique prévu ferait de l’Arabie saoudite le plus grand investisseur mondial dans l’IA. Cela reflète les ambitions commerciales mondiales du pays riche en pétrole, ainsi que ses efforts pour diversifier son économie et s’établir comme un acteur plus influent en géopolitique . Le pays poursuit ces objectifs par le biais d’un fonds souverain doté d’actifs de plus de 900 milliards de dollars.

Les responsables du fonds technologique saoudien ont discuté du rôle d'Andreessen Horowitz, une société d'investissement active dans le secteur de l'IA, et de son cofondateur Ben Horowitz, sur le fonctionnement d'un tel fonds, ont indiqué les sources.

Le chiffre de 40 milliards de dollars dépasserait de loin le montant typique levé par les sociétés de capital-risque américaines et se classerait derrière SoftBank, le conglomérat japonais qui a longtemps été le plus grand investisseur mondial dans les startups.

Le fonds technologique saoudien, construit avec l’aide des banques de Wall Street, serait un nouvel entrant dans un secteur déjà inondé de liquidités.

L’engouement mondial pour l’IA a fait grimper les valorisations des entreprises privées et publiques, tandis que les investisseurs optimistes se précipitent pour trouver ou construire le prochain Nvidia ou OpenAI. Par exemple, la startup Anthropic a levé plus de 7 milliards de dollars en seulement un an, un montant sans précédent dans le secteur du capital-risque.

Le coût du financement des projets d’IA est énorme. Sam Altman, PDG d'OpenAI, chercherait à obtenir une énorme somme d'argent du gouvernement des Émirats arabes unis (EAU) pour stimuler la production de puces nécessaires à l'alimentation de la technologie de l'IA.

Des représentants du fonds technologique saoudien ont déclaré à des partenaires potentiels que le pays cherchait à soutenir une gamme de startups technologiques liées à l'IA, y compris les fabricants de puces et les vastes centres de données de plus en plus nécessaires pour alimenter la prochaine génération d'ordinateurs, selon des sources anonymes. Ils envisagent même de créer leurs propres entreprises d’IA.

Le nouvel investissement saoudien devrait débuter au second semestre 2024, ont indiqué deux sources. Le fonds de 40 milliards de dollars pourrait faire du gouvernement saoudien et d'Andreessen Horowitz des acteurs clés dans la course à l'acquisition de diverses entreprises liées à l'IA.

Entre-temps, une autre source a révélé que M. Horowitz et M. Yasir al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d'investissement public, ont discuté de la possibilité pour Andreessen Horowitz d'ouvrir un bureau dans la capitale saoudienne Riyad. Les deux hommes se seraient rencontrés avant et après le Super Bowl 2024.

En outre, d’autres investisseurs en capital-risque peuvent également participer au fonds technologique du pays du Moyen-Orient.

L’Arabie saoudite, qui a investi 3,5 milliards de dollars dans Uber en 2016, a eu du mal à investir dans la technologie. Le pays a également donné à SoftBank 45 milliards de dollars pour participer au Fonds Vision de 100 milliards de dollars de la société japonaise, qui a été alloué à des dizaines d'entreprises, dont la société immobilière aujourd'hui en faillite WeWork et plusieurs autres startups en faillite, comme le fabricant de pizzas robotisées Zume.

Hoa Vu (Source : NYTIMES)

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