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La station de ski de Snowbird, près de Salt Lake City (États-Unis), s'étend sur plus de 1 000 hectares et reçoit en moyenne 1 270 cm de neige par an. Les jours de forte affluence, des milliers de visiteurs dévalent les pistes, remplissent les restaurants et s'entassent dans le téléphérique qui les transporte sur près de 885 mètres, du pied de la montagne jusqu'au sommet de Hidden Peak. Avant même de fouler les pistes, rares sont ceux qui savent qu'en coulisses, une machine gigantesque travaille toute la nuit pour tout préparer, comme l'a rapporté le New York Times . |
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L'exploitation de Snowbird, la station de ski la plus exigeante de l'Utah, avec ses 149 pistes réparties sur plus de 1 000 hectares, nécessite la coordination des opérateurs de remontées mécaniques, des patrouilles de sécurité, des mécaniciens, des chauffeurs de bus, des boulangers… Bien que la station ne soit ouverte que 7 heures par jour, l'équipe en coulisses doit travailler du soir jusqu'à l'aube du lendemain. |
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La météo est un facteur imprévisible. Snowbird a dû reporter son ouverture en 1971 à cause d'une tempête de neige. La station n'est accessible que par une seule route, la SR-210, qui longe le canyon de Little Cottonwood, une zone à risque d'avalanches (64). Lorsque la route est impraticable, Snowbird fait évacuer son personnel en urgence et les loge dans les chalets ou tout autre hébergement disponible. |
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Bien que la neige poudreuse soit le point fort de Snowbird, la station doit tout de même niveler jusqu'à 200 hectares chaque nuit à l'aide de 6 à 8 dameuses réparties en deux équipes. La première équipe travaille de 16 h à 1 h du matin, la seconde prend le relais dans les zones élevées et venteuses comme Hidden Peak et Mineral Basin. De nombreuses pistes sont si raides que la station utilise des chasse-neige équipés de treuils pour ancrer les câbles, ce qui permet de lisser les pistes noires comme Regulator Johnson et Lone Star. |
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Snowbird possède une grande télécabine, dix télésièges et trois téléskis. Les abonnements saisonniers coûtent environ 1 599 $ par adulte et 449 $ par enfant. Chaque journée de travail commence par un bref briefing sur la météo et le fonctionnement de la station. |
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À 7 h 30, les opérateurs des remontées mécaniques sont à la station pour déneiger, installer les portiques d'accès RFID, régler les télésièges et organiser les files d'attente. À 9 h, les premiers passagers embarquent pour le sommet. |
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Le travail se déroule principalement en extérieur, pendant des heures, dans un vent glacial. Nick Pellegrino, 27 ans, qui travaille au tunnel péruvien, doit se scotcher le nez pour se protéger du froid : « Le vent dans le tunnel est si fort que la peau peut geler. » |
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La grande télécabine transporte environ 85 personnes à la fois jusqu'au sommet de Hidden Peak, où se trouve le restaurant Summit. L'équipe de 10 personnes se divise en deux groupes, chacun travaillant 3,5 jours et se relayant pour passer une nuit au sommet afin de vérifier le refuge et la zone d'atterrissage dès 7 h du matin. Ils dorment sur des matelas pliants dans une petite pièce attenante à la zone de réunion de l'équipe de patrouille ou dans la salle à manger. |
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Les avalanches représentent une menace constante dans la station. En avril 2023, une avalanche a déferlé sur la route SR-210 et dévalé la piste de ski Chickadee, au pied de la montagne. Heureusement, personne n'a été blessé. |
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Les services de sécurité neige et les patrouilleurs surveillent constamment le terrain, les conditions météorologiques et l'état du manteau neigeux. Afin de réduire les risques d'avalanches, ils utilisent des explosifs pour déclencher des explosions contrôlées. La station dispose de deux obusiers militaires tirant des obus de 105 mm sur les pistes, et des explosifs sont placés à plusieurs endroits avant d'être déclenchés à distance. |
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Les membres de la patrouille s'entraînent régulièrement à des exercices de sauvetage : recherche de personnes disparues dans des situations d'avalanche simulées à l'aide de balises, de sondes et de chiens (Snowbird doit obtenir une autorisation spéciale car l'accès des chiens aux zones de captage d'eau est interdit). |
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« Nous sommes toujours prêts », affirme Mark Michael, 58 ans, qui patrouille à Snowbird depuis 31 ans. Outre la prévention des avalanches, ils portent également secours aux personnes en difficulté sur les pistes. Chaque patrouilleur est équipé de divers outils : bandages, ciseaux, crème solaire, attelles, sangles, petites scies, etc. Compte tenu de la dangerosité du métier, l’équipe de patrouilleurs entretient une excellente camaraderie. « Beaucoup pensent que le plus important, c’est de skier ou de faire exploser des explosifs. Mais pour moi, c’est la cohésion d’équipe », conclut Michael. |
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La logistique alimentaire représente également un défi. Jessica Shelton, 41 ans, chef pâtissière à l'hôtel Cliff Lodge, explique que chaque recette a dû être adaptée en raison de la haute altitude. |
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« Il faut ajuster la quantité de sucre, la levure et la quantité d'eau. L'air est sec et l'eau bout à une température plus basse. Pour faire du caramel, il faut ajouter de l'eau, sinon le sucre va cristalliser », a expliqué Jessica Shelton. |
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Le restaurant Summit, situé à plus de 3 350 m d'altitude, accueille entre 1 000 et 1 500 couverts par jour. Tous les ingrédients sont acheminés par téléphérique et les déchets sont redescendus en fin de journée. L'élimination des huiles usagées étant complexe, le restaurant n'utilise pas de friteuse. |
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« On arrête le service à 14h30, on ferme le comptoir à 15h30. Ensuite, il faut tout nettoyer et tout remettre en place en seulement 40 minutes pour prendre le dernier téléphérique à 16h10 », explique Matt Hoppe, 26 ans, chef cuisinier. À la fin de son service, il chausse ses skis et dévale la montagne : « Certaines journées sont stressantes, mais une fois sur les pistes, tout disparaît. » |
Source : https://znews.vn/ai-dung-sau-nhung-khu-truot-tuyet-dat-do-o-my-post1606905.html
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